В королевстве еда была однообразна и не так вкусна, как в лимбо. Здесь каждое блюдо вызывало наслаждение ароматом и необычным вкусом.
Фильм был романтический и старинный. Рыцари, замки, королевы и любовь. Энтони словно чувствовал, какой сюжет может понравиться Элеоноре. Весь фильм она сидела, словно завороженная, не в силах отвести взгляд от экрана. Лишь когда включили свет, пришла в себя.
— Понравилось? — Энтони подал ей руку, помогая встать.
— Очень, — Элеонора мечтательно улыбнулась.
Поздняя прогулка с красивым мужчиной оказалась приятной и волнительной. Все-таки она правильно сделала, что приняла приглашение.
Путь до машины они преодолели, держась за руки. Элеонора чувствовала гулкие удары сердца и охватывающее ее волнение. А что если Энтони захочет ее поцеловать? Он ведь почти поцеловал, когда они прятались в темной комнате от Брэндона и его спутников.
Возле машины Энтони остановился, но не торопился открывать дверь. Вместо этого мужчина повернулся к королеве и заглянул ей в глаза.
— Элеонора, вы, думаю, понимаете, что очень мне нравитесь.
После этих слов Элеонора зарделась, а Энтони продолжил:
— Но я не хочу, чтобы между нами оставались недомолвки и сомнения. Поэтому, прежде чем скажу то, что собираюсь, я признаюсь кое в чем. Дело в том, что у меня есть дочь.
— Дочь? — эхом повторила Элеонора, понимая, что если есть дочь, значит, есть и мать. Неужели это означает, что Энтони не свободен?
— Нет, я не женат, — словно предугадывая сомнения Элеоноры, произнес адвокат.
— Эмма дочь моей сестры. Несколько лет назад они с мужем попали в серьезную аварию и погибли, а я взял на себя заботу о ребенке.
Реакция Элеоноры говорила сама за себя. При упоминании о ребенке интерес к Энтони как к мужчине пропал, и адвокат приуныл. Это уже третье свидание за последние четыре года закончившееся раньше времени. Удивительно, но женщины загадочным образом испарялись, едва Энтони заводил разговор об Эмме. Опустив голову, он ждал, когда Элеонора его отвергнет.
— Сколько лет ребенку? — вдруг спросила Элеонора, и адвокат поднял голову.
В глазах Энтони затеплилась слабая надежда.
— Десять.
— Уже большая, — согласилась королева. — А почему вы сейчас не с ней?
— Эмма отпустила на свидание, но только до полуночи, — улыбнулся Энтони.
Он не стал вдаваться в подробности, как после встречи с Элеонорой, серьезно поговорил с Эммой и получил разрешение на свидание. Девочка нуждается в матери, как и он в жене. Только вот женщин, которые бы пришлись по вкусу девочке и отцу не так много. Вернее, совсем мало.
Элеонора не отказала. Это хороший знак или пока еще не время радоваться? Энтони терялся в догадках относительно спутницы.
— Думаю, тебе следует вернуться домой, — твердо произнесла Элеонора, и сердце Энтони разбилось на тысячу осколков.
Конечно, Элеонора красива, умна и не захочет связать жизнь с мужчиной с «довеском». Именно так почти год назад об Эмме сказала его знакомая. Теперь уже бывшая знакомая.
Элеонора видела, что Энтони загрустил. Еще недавно улыбающийся и болтающий без умолку он замкнулся в себе. За рулем сидит задумчивый, и на лбу пролегла неглубокая морщинка.
— Хотите сходить завтра в зоопарк? — Энтони повернулся к спутнице. — У меня выходной и я давно обещал Эмме посмотреть на зверей.
Элеонора не знала ответа на вопрос. С одной стороны она хотела пойти с Энтони на прогулку, но с другой совершенно не знала, как вести себя с ребенком.
— Не знаю, — она вздохнула, — я не умею ладить с детьми.
Энтони усмехнулся. Все в общем как он и предполагал. Элеонора найдет тысячу причин только бы отвязаться от спутника.
— Я понимаю. Ничего страшного. Я не настаиваю, — бормотал Энтони пустые слова, а у самого кошки скребли на душе.
— Хорошо, я попробую, — неожиданно смягчилась Элеонора.
Ребенок ведь не самое страшное, что можно ожидать от мужчины. Ее тетушки, помнится, с удовольствием играли с малышами. Почему бы и ей не попытаться узнать этого ребенка? Если уж Элеонору заинтересовал ее отец.
— Правда? — Энтони, казалось, не верил собственным ушам.
Его реакция выглядела ненормальной. Имея на руках маленького ребенка, мужчину вообще не должна заботить реакция женщины. У принцев случались незаконнорожденные дети, и чаще всего супруги узнавали о них только после свадьбы.
А Эмма даже не родная дочь Энтони. Неужели выглядеть в роли благодетеля в лимбо не приветствуется?
— Мне непонятно ваше волнение по этому поводу? — произнесла Элеонора, изучая за окном мелькающий пейзаж ночного города. — Вы говорите так, словно ребенок является обузой.
Энтони мельком взглянул на спутницу и вернулся глазами на дорогу. Элеонора не пыталась его разыгрывать. Наоборот выглядела серьезной и даже расстроенной. Неужели его слова так на нее подействовали?
— Некоторые мои знакомые рассматривали Эмму именно в таком качестве, — тщательно подбирая слова, произнес Энтони.
— Значит, вашим знакомым чуждо понятие семейных ценностей, — резюмировала Элеонора, взглянув на мужчину.
От важности разговора Энтонизаметно нервничал. Со лба скатилась капелька пота, и адвокат включил кондиционер. Очки тоже как назло постоянно сползали на кончик носа, грозясь упасть.
— Просто большинство женщин в наше время не желают обременять себя детьми,
— неуверенно произнес Энтони, — не говоря ужеоб ответственностиза чужих.
И зачем он только завел этот разговор? Можно было рассказать о девочке и позже, когда они с Элеонорой лучше узнают друг друга.
— Вы все правильно сделали, Энтони, — покровительственным тоном одобрила Элеонора. — Не стоит так волноваться.
— Вы так считаете?
Самооценка у адвоката ниже некуда. Королева едва сдерживала улыбку. Еще расценит, что она над ним насмехается.
Так забавно наблюдать за его беспочвенными волнениями. Если здешние женщины настолько беспечны, не означает, что и Элеонора должна себя вести подобным образом.
— Я пойду завтра с вами и познакомлюсь с Эммой, — пообещала Элеонора, проявляя благосклонность.
— Я заеду к десяти, — ошарашенно пробормотал Энтони, с трудом веря в услышанное.
Остановив машину возле ворот, Энтони повернулся к спутнице и, протянув руку, осторожно сжал пальцы Элеоноры.
Королева вздрогнула, чувствуя, как сильно бьется собственное сердце. Ладонь Энтони горяча, а пальцы нежно поглаживают тыльную сторону ее кисти. Сумасшествие, но какое прекрасное!
С Элеонорой такое впервые. Мужчина касается ее руки, вот так просто, не смущаясь. Хотя нет, Энтони смущен. Он не знает, что рядом с ним настоящая королева, иначе бы еще больше занервничал.
