— Благодарю, — прошептал Энтони и напомнил: — Я жду ответа.
Он определенно бесцеремонный, этот мужчина, но в нем есть что-то такое, что притягивало Элеонору словно магнитом. Обаяние, красота, твердость духа? Даже дурацкие очки не портили общего впечатления.
— Окружающие меня мужчины либо слишком слабы, либо настолько поглощены собой, что не замечают никого вокруг, — призналась королева.
— А вы хоте быть центром вселенной, — прошептал Энтони, наклонившись совсем близко. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица Элеоноры.
Их сердца как по команде застучали в такт, словно настроившись на одну радиоволну. Испытывая огромное желание оттолкнуть мужчину, Элеонора почему-то медлила.
А он наклонялся все ближе. Дыхание Энтони уже опалило щеки и неспешно двигалось к губам. Темный лорд! Сейчас он ее поцелует.
Снаружи, между тем, развязалась настоящая ссора. Мужчины не просто разговаривали, они кричали, выясняя отношения. Голос Брэндона, полный обвинительных речей, опять-таки выделялся на общем фоне.
Энтони застыл, отвлекшись на невообразимый шум снаружи. Вдруг за дверью раздался вскрик, затем сдавленный хрип. Голоса разом смолкли. Глухой стук и удаляющиеся шаги, вероятно, вниз по лестнице.
— Что это было? — прошептала Элеонора.
— Не знаю. Но нам лучше выйти.
Энтони распахнул дверь. Элеонора последовала за ним. От яркого света на мгновение зажмурилась, но глаза быстро привыкли.
— Вызывайте скорую! — твердый голос Энтони заставил вздрогнуть и осмотреться.
Энтони стоял в самом углу площадки, и рядом с ним на полу лежал человек. Серый костюм, знакомые ботинки. Элеонора вздрогнула и испуганно прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать.
— Кто это? — она медленно подошла. Ноги почему-то плохо слушались.
— Брэндон Вуд, неужели не узнаете?
Глядя в растерянное лицо Элеоноры, Энтони достал из портфеля мобильный и быстро набрал номер скорой. Пояснив, кто он и для кого вызывает машину, Энтони примерно описал повреждения и продиктовал адрес. Только попросил подъехать к черному входу, потому что человек известный и огласка не нужна.
Затем наклонился и осторожно перевернул Брэндона. Так и есть. Пулевое ранение в грудь. Энтони пощупал пульс на сонной артерии. Бьется, значит еще жив.
Конечно неправильно по части оказания первой помощи, но не оставлять же его здесь, на обозрение публики. Нужно незаметно вынести Брэндона к черному входу и ждать приезда скорой помощи.
— Я сейчас его возьму, а вы последуете за мной! — адвокат обернулся к Элеоноре, но она находилась в какой-то прострации и словно не слышала его. — Ну же, приходите в себя, сильная женщина! — Энтони встряхнул королеву за плечи. — Мы сейчас спустимся вниз по лестнице и не издадим ни звука.
Элеонора кивнула, не понимая, что ее так напугало. Не в первый раз ведь столкнулась со смертью. Возможно, потому что это Брэндон? Кем бы он ни был, мистер Вуд был добр к ней.
— Он умер? — прошептала она.
— Бог с вами, он жив, — отозвался Энтони, взваливая крепкое тело Брэндона себе на плечо. — Вам лучше за мной, вдруг я оступлюсь. Возьмите очки, пожалуйста.
Пока Энтони медленно спускался по лестнице, Элеонора шла следом, сжимая в руках портфель и очки мистера Смита.
Путь до черного входа занял долгих пятнадцать минут. Машина скорой помощи уже ждала их. Приняв из рук Энтони безвольное тело Брэндона, парамедики погрузили его на каталку. Энтони и Элеонора забрались внутрь.
С громким звуком сирены машина помчалась к ближайшей больнице. Пока медики колдовали над мистером Вудом, подключая его к аппаратуре и кислороду, они двое сидели в стороне, стараясь не мешать.
Посмотрев на Энтони, Элеонора заметила следы крови на его рубашке и пиджаке.
— Пустяки, — поморщился адвокат. Элеонора протянула ему очки. — Благодарю.
В больнице Брэндона уже ждали, а Энтони и Элеоноре оставалось только ждать. Пока мистера Вуда оперировали, они терпеливо сидели в приемном покое.
— Держите! — Энтони протянул стаканчик с кофе, и Элеонора машинально протянула руку. — Осторожно, горячо! — предупредил мистер Смит.
— Что это? — поинтересовалась королева, всматриваясь в коричневое содержимое стаканчика.
— Кофе. Автомат в холле варит только такой. Не самый лучший, но взбодрить способен.
Энтони опустился на стул рядом с ней и попробовал содержимое. Элеонора в точности повторила его движения. Напиток оказался неплох, но действительно очень горячий.
— Можете поспать, пока Брэндон в операционной, — Энтони похлопал по своему плечу. — Я не кусаюсь. Отдохните, у вас усталый вид.
Элеонора действительно чувствовала себя измотанной. Кивнув, она осторожно опустила голову ему на плечо.
— Вот так! — рука Энтони опустилась ей на плечи.
Элеонора хотела было возмутиться бесцеремонности поступка, но едва закрыла глаза, словно в бездну, провалилась в сон.
После операции Брэндона перевели в палату.
— Вы не собираетесь позвонить его сыну? — удивился Энтони.
Элеонора не собиралась, более того у нее не было номера Алекса, о чем она тут же сообщила Энтони. Помощь Мэри в освоении сложной техники оказалась как нельзя кстати. Элеонора хотя бы ориентировалась в коварных вопросах.
Оставшись на ночь у кровати Брэндона, оба чувствовали себя вконец измотанными. Спустившись в холл, Энтони купил им по стаканчику горячего кофе.
— Я останусь, пока Брэндон не проснется, — рассудил Энтони, — а вы, если хотите, можете ехать домой. На вас лица нет.
— Я тоже останусь, — заупрямилась Элеонора, и Энтони не возражал.
Ожидая, пока мистер Вуд придет в себя, они тихо перешептывались в палате. Энтони рассказывал забавные случаи из детства, пытаясь хоть как-то разрядить и без того тягостную атмосферу. Элеонора смеялась. Многие моменты были чужды и непонятны, но складывалось впечатление, что Энтони в детстве был тем еще озорником.
— А как у вас по части забавных историй из детства? — поинтересовался Энтони.
Элеонора задумалась. Забавные истории? Что ж, пожалуй, есть несколько, но по части забавности ниже среднего. Скорее уж печальны.
— Даже не знаю, — она пожала плечами.
В лимбо все так делали, когда затруднялись с ответом.
— Да ладно вам, не лукавьте! Обязательно найдется парочка, — подначивал Энтони.
— У нас с вами разные представления забавности. Все истории, так или иначе, заканчивались плохо.
— Насколько плохо? — внезапно посерьезнев, поинтересовался Энтони.
— В конце обязательно кто-то умирал, — призналась Элеонора, прекрасно понимая, насколько ее прежняя жизнь отличалась от лимбо.
