Документальных свидетельств тому, что вспышка лихорадки Эбола – результат испытания новейшего биологического оружия, нет, однако ясно, что вирус с такими жуткими свойствами – настоящая находка для создания биологического оружия. Ведь, в сущности, что такое биологическое оружие? Это ампула, вставленная в снаряд или бомбу, или животное, зараженное смертоносным вирусом.
Важно вспомнить, что в 1975 году в эпицентре вспышки вируса лихорадки Эбола американцы оказались первыми и практически никого туда уже не допустили. Данные, которые американские ученые получили в зоне эпидемии, тотчас были засекречены и результаты исследований до сих пор неизвестны.
Лабораторные животные – главный инструмент исследования. Установлено, что вирусу Эбола подвержен не только человек, но и некоторые виды крыс и обезьян. До сих пор ученые не пришли к единому мнению, что это – вещество или организм. Непонятно и происхождение этого таинственного вируса. Именно поэтому здесь работают с настоящим, реальным возбудителем. Имитация, теоретические изыскания – все это остается там, за пределами зоны. Здесь все по-настоящему: и вирус, и опасность, смерть подопытных животных.
Задача исследователей сложна, и объясняется это тем, что вирус лихорадки Эбола вобрал в себя все самые зловещие признаки наиболее опасных болезней. Он способен передаваться с легкостью обычного гриппа, а значит, защиты от него практически нет. Нет и способа убить вирус. Он невосприимчив к любым формам воздействия, а самое главное, лихорадка Эбола буквально съедает изнутри любой живой организм в течение двух недель.
НО КАК ПОЯВИЛИСЬ ВИРУСЫ И КАКОЙ ИЗ НИХ САМЫЙ ДРЕВНИЙ?
Сегодня биологи пытаются разгадать главную загадку – происхождение вирусов. Версий на этот счет немало. Возможно, вирусы – самые древние жители Земли. Некоторые виды микроорганизмов исследователи находят прямо в кратерах вулканов. Как оказалось, вирусы прекрасно выживают при температуре в несколько тысяч градусов по Цельсию. Причем время над вирусами бессильно!
Так, в 1923 году английские археологи Говард Картер и лорд Карнарвон в Долине Царей, близ Луксора, обнаружили гробницу Тутанхамона. Мумия фараона лежала в золотом гробу, вокруг было множество неразграбленных сокровищ. Ошеломленный такой сенсационной находкой, Говард Картер не заметил у входа погребальной камеры предостережение. Надпись гласила: «Вилы смерти пронзят того, кто нарушит покой фараона». Спустя два месяца Джордж Карнарвон скончался в Каире от сильнейшей пневмонии. Тогда-то и заговорили о проклятье фараона. Смерть лорда, скорее всего, позабыли бы, если бы не странные обстоятельства. Следом скончались еще семеро участников раскопок. Стало ясно – единственным проклятьем фараонов был неизвестный вирус, которым заразилась вся экспедиция. Исследователи допускают: внеземной вирус прожил в гробнице более трех с половиной тысяч лет. И мог бы прожить столько же, если бы его не разбудили…
Сегодня исследователи полагают, что археологи, которые вскрыли гробницу, скончались от того же вируса, что и Тутанхамон. Вирус, от которого скончались почти все члены экспедиции, вскрывшие гробницу фараона, вызывал сильнейшую пневмонию. Но мог ли это быть вирус атипичной пневмонии или SARS? В ноябре 2002 года в китайской провинции Гуандун от этого вируса скончался первый инфицированный. Его симптомы точь-в-точь напоминали течение болезни египетских археологов. Исследователи считают, что, несмотря на то что вирус атипичной пневмонии зафиксировали только в новое время, он пришел к нам из глубокой древности.
И возможно, первая вспышка была в Египте. Но определить это точно уже никому не удастся. Сегодня ученые только могут фиксировать новые вспышки различных вирусов. Какая по счету эта вспышка, не знает никто. Как и о том, новый это вирус или он пришел к нам из древности.
Ведь биологи до сих пор не разгадали природу появления вирусов. Вирусы умны. Их способность встраиваться в ДНК удивляет. Едва коснувшись здоровой клетки, вирус в ту же секунду начинает перепрограммирование ДНК. И клетка, которая еще мгновение назад была здоровой, принимается также убивать. Весь научный мир признается: наука до сих пор не понимает природы этих странных созданий. До сих пор не знает пути эволюции вируса. Предугадать, где и когда появится новая эпидемия, невозможно.
Так, в 2008 году племя, которое не знает даже минимальных благ цивилизации, стало вымирать. От неизвестной болезни. Варао – так называется этот народ. Что в переводе означает «люди лодки». Такое название племя получило не случайно, варао обитают в дельте реки Ориноко. У народа свой собственный язык. Их численность сегодня составляет 20 тысяч человек. Но с каждым днем возрастает риск полного исчезновения этого уникального племени. Ведь место, где живет племя, окружено непроходимыми лесами и болотами. И это сильно затрудняет обеспечение медицинской помощью. Именно поэтому никаких существенных мер не принимается. Власти соседней Венесуэлы опасаются, что болезнь племени варао может пересечь границу.
При этом странный вирус очень похож на вирус Марбурга. Это один из самых страшных и необычных вирусов, известных человечеству. Также известен, как геморрагическая лихорадка Мариди. Болезнь начинается остро, с быстрым повышением температуры тела до самого предельного уровня. Головная, мышечные и суставные боли. Еще через несколько дней у человека наступает поражение внутренних органов, появляется кровоточивость слизистых оболочек. Больной становится невменяемым. Это только некоторые из этапов течения заболевания. Где именно впервые появился вирус – неизвестно. Но по одной из гипотез, он самый древний на Земле.
Шокирующее открытие недавно сделали и зоологи. Три года назад в одной из пещер Хорватии на глубине более километра обнаружили многоножку аид, или адскую многоножку. Это многоклеточное животное из-за крайне замедленной скорости метаболизма ученые называют самым настоящим зомби. Но самое невероятное заключается в том, что подобных многоножке аид организмов, способных выживать в самых экстремальных условиях, с каждым годом обнаруживается все больше. И общий вес всей этой скрытой биосферы составляет около двадцати трех миллиардов тонн, что почти в 300 раз больше массы всех людей на планете.
Но самое невероятное, недавно выяснилось, что вирусы живут даже в вечной мерзлоте. Российская научная экспедиция обнаружила новый штамм в Антарктиде. К нему нет иммунитета ни у людей, ни у животных. Пока опасный вирус находится под толщей льда, где он пролежал уже миллионы лет. Однако, по мнению ученых, Земле грозит глобальное потепление. И в этом случае опасный вирус вырвется на свободу. К 2021 году Антарктида может быть поделена, и тогда во льдах начнутся разработки. Эпидемиологи полагают: получив живой материал для паразитирования, вирусы начнут активно мутировать, и человечество атакуют десятки неизвестных болезней. Коронавирус 2019-nCov – это никакая не сенсация. Так уже было в далекой древности…
Глава 6
Самые страшные тайны вирусов
Вирусы известны человечеству уже давно. А вот паника, которую вызывают новые штаммы, – это явление сравнительно новое, и объясняется оно изменением информационного пространства в эпоху Интернета. Коронавирус прогремел на весь мир, и люди задумались о том, что вообще им известно о вирусах. Об этом можно судить по количеству вопросов о вирусах в целом, которые мы от вас получили. Мы провели свое расследование и собрали для вас самые интересные факты о вирусах.
