– Вы сами никогда не продадите этот уникальный бриллиант, – подвел итог дед, – без моей помощи не справитесь.
– Сколько вы хотите за свою работу? – спросил Нуаре.
– Три четверти суммы мне, остальное вам, – предложил дедок.
– Грабеж на большой дороге, – не выдержал Альберт.
Старик спокойно сказал:
– Я не настаиваю. Но без меня ничего у вас не получится. У меня есть клиенты, готовые сразу взять камушек. Подумайте. Если понадоблюсь, звоните.
Глава 29
Берти, встревоженный рассказом старика, решил как следует потрясти Цапкина, резко потребовал у него:
– Камни краденые. Или вы рассказываете, где их взяли, или уходите.
– Нет, нет, – занервничал Валерий, – они случайно мне в руки попали.
– Кто вам их дал? – не дрогнул Альберт. – Сразу предупреждаю, фразу: «Подобрал на улице» произносить не стоит.
– Да я и не собирался, – заныл Цапкин, – пацан дал, сын мой. Вроде он их в подвале нашел.
Альберт рассмеялся.
– В подвале? Где?
Цапкин почесал в затылке.
– Сами у него спросите.
– Приведите мальчика, – велел Альберт, поняв, что клиент не врет.
На следующий день на съемной квартире, где Берти встречался с заказчиками, появился тощий мальчик лет девяти-десяти. Услышав вопрос Нуаре, он зашмыгал носом.
– Дяденька! Чес слово! Все это Шныркин придумал. Ему мороженое обещали. Он один побоялся идти, мне по два эскимо каждый день предложил.
Берти потряс головой, начал с пристрастием допрашивать паренька и выяснил, что случилось.
Нуаре опять выпил кофе и продолжил. Я очень внимательно слушала его и удивлялась. Оказывается, не совсем нормальный Роман рассказал мне правду. Павлик, беседуя с Альбертом, сообщил то же самое: Шныркин предложил ему по две порции лакомства каждый день. Это была оплата за услугу, которая Павлику казалась пустяковой: пройти тайным ходом. Цапкину стало невероятно любопытно. В доме, где располагался лагерь, оказывается, есть подземелье? И у него неизвестно где есть выход? Это же так интересно! Павлуша засыпал друга вопросами. Рома ответил:
– Если со мной пойдешь, сам все увидишь.
Конечно, Цапкин согласился.
На следующий день любители эскимо прикинулись больными, выждали, когда воспитательница с ребятами, которые остались на пересменку, отправится на пляж, и порулили в кладовку. Шкаф они отодвинули без проблем, включили фонарь, спустились вниз по лестнице.
Когда ноги Павлика ступили на землю, он мигом расхотел эскимо. Подземелье выглядело жутко. Мальчика испугали кирпичные полукруглые своды, из стен торчали небольшие, бог весть для чего предназначенные железные крюки, и воняло там так, что волосы поднимались дыбом. Цапкин тогда впервые понял: нечто ужасное можно не только увидеть, но и унюхать. Больше всего на свете Павлику хотелось удрать, у него тряслись поджилки.
А вот Рома выглядел нормально.
– Двигаем? – спросил он приятеля.
Ответить правду: «Нет, я никуда не пойду», кинуться к лестнице, подняться и удрать как можно дальше от жуткого подвала Цапкин не мог. Он не хотел выглядеть трусом, поэтому кивнул:
– Угу!
Дети двинулись вперед по узкому проходу, по дороге им попадались какие-то грязные тряпки, потом они заметили пистолет.
– Ух ты! – обрадовался Шныркин и хотел поднять оружие. Павлик перепугался до колик в животе.
– Не бери!
– Почему? – удивился приятель. – Он настоящий.
– Вдруг выстрелит, – прошептал Павлик, – как ты в лагере объяснишь: откуда у тебя оружие?
Роман насупился, но прошел мимо вожделенной для большинства мальчишек вещи.
Коридор сделал поворот, и они наткнулись на старый потертый чемодан.
– Надо посмотреть, что в нем, – решил Шныркин и, прежде чем Павлик успел возразить, попытался поднять крышку. Но оказалось, что она заперта. Рома вытащил из кармана перочинный нож, без которого в то время ни один мальчик не выходил на улицу, сломал запоры и открыл чемодан.
Внутри был поднос с ячейками, в них лежали стальные коробочки. Неугомонный Шныркин схватил одну, открыл. Внутри он увидел три ярко-красных граненых камня.
– Наверное, дорогие, – деловито заметил Рома и засунул находку в карман, – нам подфартило, нашли клад пиратов. Классная книгу читала про остров, где они сокровища прятали. Бери, Павлуха, отдашь родителям, тебе железную дорогу купят. Проси ту, что из ГДР. Она самая лучшая.
– Нельзя брать чужое, – напомнил Цапкин.
– Чемодан пыльный, – возразил Роман, – он здесь миллион лет стоял. Пираты давно умерли. Клад уже ничейный, давай хватай! Папа с мамой обрадуются. Или у вас много денег?
– У нас их совсем нет, – признался Цапкин, – мать вечно на отца орет.
– Моя тоже, – вздохнул Рома, – принесем им сокровища, они их продадут, скандалить перестанут.
– Все нам не унести, – оценил его предложение Цапкин. – И где камни спрячем? В тумбочке? В лагере кто-нибудь обязательно их увидит и себе заберет. Надо сейчас немножко взять, уйти и постоянно носить камушки с собой. А в день отъезда, когда домой отправимся, сюда вернемся, поделим клад, в свои рюкзаки его сложим и уедем. Хорошо я придумал?
– Здорово, – одобрил Рома, который больше всего обрадовался предложению приятеля «уйти».
Мальчики договорились взять по несколько камушков и начали выбирать кристаллы. Почему им понравилась странная идея прихватить малую толику драгоценностей и таскать их в карманах? Ответ прост: кладоискателям тогда исполнилось всего по восемь лет. Детям хотелось отобрать самые красивые камни. Чтобы не ошибиться, мальчики вынули из чемодана все подносы, коих оказалось четыре, и стали рассматривать содержимое ячеек.
– Смотри! – воскликнул Рома. – А там еще что-то навалено, подальше у стен.
Паша завертел головой и понял, что Шныркин прав. Они направились к новой находке и увидели, что там не один, а шесть, может, семь таких же старых кожаных чемоданов. Юные исследователи подземелья сразу не заметили их, потому что кофры стояли впритык к стене, они были покрыты рыжей то ли пылью, то ли грязью и почти сливались с кирпичами.
– Ух ты! – прошептал Рома. – Папка сможет «Волгу» купить, он о ней мечтает.
Павлуша тоже оценил находку.
– Мы не унесем столько в рюкзаках.
Шныркин задумался, потом решил:
– Давай возьмем по три камушка из того чемодана, что открыли. В день отъезда унесем сколько сможем. Потом родителям расскажем, они сами остальное заберут.
Дети вернулись на прежнее место и продолжили прерванное занятие. Роме понравились ярко-красные камни, а Павлику прозрачные с голубыми «нахлобучками». Не успел он положить их в карман, как приятель опять показал в глубь подвала.
