И тут я услышал звон мечей где-то слева от себя. Присмотрелся и увидел яркие вспышки – эти два маньяка рубятся прямо в полете, что ли? Как у них это получается? Я извернулся и оттолкнулся ногами от пролетающего рядом со мной стола, но меня тут же задело плетеным креслом. Да что творится-то?
И тут все замерло. Все предметы застыли прямо в воздухе, и я увидел Алису, сидящую на высоком барном стуле. Она растерянно хлопала ресницами и оглядывалась по сторонам. Ну и дела. Мы находились черт знает где вообще! В каком-то огромном шаре посередине космоса, забитом всяким хламом.
– Стоять! – раздался вдалеке крик Цыбика. – Не уйдешь, паскуда восьминогая!
Я заметил, что снизу поднимается паук. Он перемещался быстрыми скачками по предметам и явно планировал зайти буряту за спину. Это не очень-то и честно. Я схватил висящую поблизости табуретку и запулил ей прямо в многоглазую тварюгу. Паук получил нехилый удар и стал подбираться к нам.
– Ты что задумал? – удивилась ведьмочка, но я ей не ответил. Я уже разбежался по крышке длинного стола, подскочил, оттолкнулся от морозильника и, схватив металлическую гардину для штор, полетел прямо на арахнида. Я уже видел длинные изогнутые хелицеры, но штырь вонзился прямо в розовое нечто между ними и вошел почти на половину своей длины. Отличный удар! Мохнатое чудище задергало лапами и полетело вниз, а я приземлился на кусок стены, на котором почему-то висела картина. На ней была изображена красивая девушка с белыми волосами и флейтой в руках, а рядом с ней сидели два каменных чудика – тролли, не иначе. Забавная композиция. От залипания в картину меня отвлек оклик Сантьяго. Я даже замер от неожиданности. Время вокруг сильно замедлилось – Алиса плавно парила в воздухе, пытаясь перепрыгнуть со стола на холодильник, чтобы оказаться поближе ко мне.
– Зачем ты сюда пришел, Ник? – мягко спросил Александр. – На чьей ты стороне?
– На вашей, – соврал я, – мне поручили поймать ведьму, чтобы я мог вступить в Серую ложу.
– Испытание? Задание дала Алена, да?
– Ага, – я не видел симбионта, но его голос отчетливо звучал в моей голове, – а где мы?
– Я свернул пространство в этой локации, и это стоило мне очень больших усилий. Я надеялся, что магия убьет долбаного каратиста, но он оказался сильнее, чем я думал. Что-то мне подсказывает, что без твоей помощи мне не справиться. Ты лихо разобрался с одним из моих слуг.
– И ты не в обиде? – настороженно спросил я.
– Нет, конечно. У меня этих пауков еще несколько здесь, но Цыбик их уже добивает. Предлагаю сделку, Ник.
– Ты знаешь, как меня зовут?
– Ну конечно, – Сантьяго рассмеялся, – Алена мне многое про тебя рассказала, да и Цыбик тоже. Он же пытался отобрать у тебя пламя Садху, верно?
– Ага.
– Но он туповат. Не знает, что его получить может только достойный. В этом его ошибка. Так что тебе нет смысла ему помогать. Он все равно постарается завладеть твоим светом.
– Согласен. – Я кивнул и начал оглядываться, пытаясь разглядеть Сантьяго среди летающих предметов.
– Чего ты хочешь, Ник? Просто вступить к нам или, может быть, денег? – лукаво спросил голос.
«Деньги – это, конечно, хорошо», – подумал я про себя, но связываться с этим типом в финансовом вопросе мне показалось большой ошибкой. Я слышал, как он угрожал Цыбику. Поди, этому кренделю ничего не стоит припереться в мою палату и вколоть мне какой-нибудь яд, пока я сплю. Нет уж. Никаких личных встреч с этим парнем. Он опасен.
– Мне нужен артефакт, – осторожно ответил я.
– Какой? – В голосе Сантьяго появилась легкая нотка удивления.
– Да любой, но такой, чтобы я смог протащить его в реальность. Понимаешь?
– Да, конечно. Но зачем он тебе?
– Хочу убедиться, что магия сновидений существует на самом деле, а не является плодом моего воображения.
– Забавно. Выходит, что ты недавно занимаешься этим делом, да?
– Ну, недолго, – нехотя ответил я. Признаваться в собственном нубстве мне не хотелось.
– Хорошо, у меня как раз есть одна безделица, которой я никак не могу найти применения. Не думаю, что она поможет тебе как-то, но для твоих целей подойдет в самый раз. Утром проснешься с ней в руке. Показать?
– Ну давай. – Заинтриговал он меня, конечно. Завалить Цыбика за артефакт? Можно рискнуть. Конечно, Сантьяго я не доверял – он тот еще жук, или вернее паук, но выбора у меня не было. Я не хотел просыпаться и уходить с пустыми руками. Да и с боем отобрать не получится.
– Держи. – Прямо передо мной в воздухе появился маленький серебряный цилиндр со светящимися символами, значение которых я не мог понять.
– Что это? – удивился я, рассматривая эту штуку уже в своей руке. А она небольшая, сантиметров тридцать в длину. Блин, как я ее в палате буду прятать? Проснусь с таким дилдаком в руке, что ли? Жесть!
– Это компас. Один из двадцати трех. Указывает путь к несметным сокровищам, – усмехнулся Сантьяго, – мне банально лень их искать. Времени нет. Может, у тебя получится.
– Сокровища? – с придыханием уточнил я. – Золото, алмазы, вот это все?
– Болван малолетний! – рассмеялся голос. – Самое главное сокровище – это не деньги, а знание. Уникальное. Такое, о котором кроме тебя никто не знает. Такое, которым можешь пользоваться только ты! А потом уже на этом можно делать деньги. Сразу видно – неофит.
– Не обзывайся, – я схватил компас сильнее и почувствовал, как он обжег мою ладонь стальной прохладой. Легкий, почти невесомый.
– Будем считать сделку заключенной. – Сантьяго появился прямо передо мной и протянул руку для пожатия. На его ладони горел красным пламенем какой-то знак.
– Это еще что?
– Печать мира. Ни я, ни ты не сможем нанести урон друг другу, даже если сильно захотим.
– Вот даже как, – я пожал его руку, и пламя объяло мою кисть, оставив глубокий след на перчатке. Да оно ее насквозь прожгло! До самой кожи!
– А теперь продолжим бой.
Все вокруг ожило и заиграло красками. Почему-то я чувствовал, что совершил ошибку, но где я прокололся, понять не мог. Ладно, будем действовать по обстоятельствам. Я убрал компас в карман шорт и прыгнул на шкаф в паре метров от меня. Чтобы победить Цыбика, мне потребуется пламя Садху. Без него я не смогу нанести ему нормальный урон. Я перескочил через пару столов и большой кусок двери, прежде чем увидел своего противника. Бурят как раз добивал последнего паука – стража. Да, он держится молодцом, но видно, что его уже потрепали. Левая скула рассечена, один глаз залит кровью, да и сам он пошатывается, но меч держит уверенно.
Резкий взмах, и паук лишился передних лап и скатился по бетонной плите вниз. Цыбик тяжело дышал, и мне даже стало его жалко, но уговор есть уговор. Я оттолкнулся от двери и подлетел к площадке, на которой стоял мастер Серой ложи.
