– Да перестань ты. У нас все получится. – Я попытался приободрить свою подругу, но у меня это не вышло.
– Не получится. Я выхожу из игры. Максимум, чем я смогу тебе помочь – это вытащить тебя из сновидения в Вечный город. Все. Уходи, пожалуйста, и не тревожь меня несколько дней.
– Айлин, – воскликнул я в ужасе, – что ты такое говоришь?
– Что слышал, Ник! Уходи. Оставь меня! Я должна отдохнуть.
– Но я хотел поделиться светом, – возразил я, – тебе станет лучше.
– Да, но где ты возьмешь еще? А ведь тебе нужно идти в небоскреб. Нет уж, – Айлин задрожала, и я понял, что она плачет, – уходи, немедленно! Я не хочу с тобой разговаривать!
Я опешил, а потом встал с кровати и подошел к двери. Я пребывал в полном замешательстве и не знал, что сказать тульпе. Мне казалось, что любое мое слово будет воспринято в штыки. Вот так да. Я поругался с собственным воображением. Я создал эту девушку. Я придумал ее образ, дал ей характеристики, и теперь она отказывается от сотрудничества со мной. Где-то что-то пошло не так. А ведь в гайдах меня предупреждали об этом. Много где упоминалось, что о тульпе нужно заботиться, как о ребенке. Особенно в первые месяцы ее появления. А я потащил ее сразу в бой. Ну не дурак ли? Да, я чувствовал себя виноватым. Раз я виновен, то мне не стоит искать поддержки Айлин. Она все верно сказала. Перед нами стоит трудная задача, и значит, я решу ее сам. Не стоит сюда тульпу подключать. Ей может достаться еще больше, чем мне. Я-то отлежусь, приду в себя, а Айлин? Ее могут просто развоплотить. У нее же нет физического тела. Или как?
Да, тульпе стоит отлежаться. Не буду ее тревожить. Весь день я валялся на кровати и скучал, ожидая очередной ночи. Даже тупить в «ВКонтактике» было неинтересно и тоскливо. Новости пестрили очередными демонстрациями и задержаниями на улицах Москвы. Скукота.
Ведьмы, кстати, не соврали. Чувствовал я себя замечательно. Постоянно улыбался как дурак и чувствовал потрясающий прилив сил. Даже врач это заметил и удивился моему настроению. Наверное, подумал, что у меня деньги появились, но ничего. Они появятся, обязательно, но чуть позже. Сегодня я должен попасть в отель. Надеюсь, что меня пропустят, и мне не придется ввязываться в новую драку.
Перед сном я снова зашел к Айлин и попросил ее помочь выйти в ОС. Тульпа холодно согласилась и посоветовала мне быть осторожнее, ведь если со мной что-то случится, то и ей достанется, а моя смерть автоматически означает то же самое и для нее. Я обнял девушку на прощание и пообещал, что все будет хорошо. Я справлюсь. Обязательно! Иначе просто не может быть. Если бы я знал, какой ценой.
Алиса встретила меня на главном проспекте Вечного города. Я сразу заметил, что за нами следит парочка серых рыцарей, но нападать на нас они не решались. Просто пошли следом. Ведьмочка предложила спрятаться от них во дворах и потащила меня за собой. В эту ночь гостей на улицах города было чрезвычайно много, поэтому у наших преследователей возникли трудности. Они тоже старались аккуратно обходить толпы иномирцев, чтобы не привлекать к себе внимания. Алиса прекрасно знала все закоулки в этой части города, поэтому нам не составило труда оторваться от рыцарей. Уже минут через десять они остались в одном из закоулков, разводя руками.
– Как самочувствие? – с улыбкой спросила моя спутница по пути.
– В целом хорошее, – признался я, ловко уворачиваясь от иномирцев, стоящих вокруг.
– А где тульпа?
– Осталась в вондере. Отдыхает, – пояснил я.
– Неужели ей так сильно досталось? – удивилась ведьма. – Это, наверное, потому что волшебная палочка Кэрол является настоящим артефактом. Я слышала, что она сама ее сделала.
– Разве такое возможно? – не понял я.
– Да, некоторые могущественные сновидцы умеют делать артефакты, но на это уходят долгие годы. Тебе такой вариант точно не подойдет.
– Это верно. У меня уже операция скоро, деньги нужны прямо сейчас.
– А что ты будешь делать в случае провала, а? – Алиса остановилась и повернулась ко мне.
– Не знаю, – я пожал плечами, – найду другой способ разжиться артефактом.
– Болван! – воскликнула ведьмочка. – Пойми, что с серыми такие игры не проходят. Они будут преследовать тебя долгие годы, пока не вычислят и в реальном мире. Они убьют тебя и иссушат. Ты перестанешь существовать во всех реальностях. Тебя это не страшит?
– Да как-то нет, – признался я.
– Но почему? – Глаза Алисы аж расширились от удивления.
– Потому что не верю во всю эту херню. Вот и весь ответ, – улыбнулся я.
– Вот, значит, как. О боги Лимба, с кем я связалась? Коля, пойми, что тут все серьезно. Это не игра какая-то там. Мы можем погибнуть по-настоящему! Не веришь? Тогда у меня для тебя плохие новости. Это не шутки. И я не хочу пострадать из-за тебя в небоскребе! Если ты меня там бросишь, просто потому что подумаешь, что все это понарошку, поверь, я тебя сама из-под земли достану. – Алиса аж покраснела от гнева, а меня это только позабавило. Она такая милая, когда злится.
– Ты же не умеешь ходить по чужим снам, – напомнил я.
– Зато другие ведьмы умеют. Та же Кэрол будет лупить тебя молниями каждую ночь, а Еххи сведет тебя с ума.
– Ладно, ладно. Давай ты не будешь мне угрожать, – попросил я.
– Я не хотела тебя напугать, я просто хочу, чтобы ты посерьезнее отнесся к предстоящей сегодня операции. У тебя есть план? Скажи, что есть.
– Конечно! Я уже все продумал. – И это была неправда. Я вообще плохо понимал, что будет дальше.
– Ладно. Так и быть. Мне придется тебе довериться, – Алиса тяжело вздохнула, – а вот и отель.
Я посмотрел на высокое черное здание, словно выскочившее из шестидесятых годов прошлого века. В больших окнах горел свет, а все стены были обвиты густым плющом. На мраморных ступеньках алая дорожка с золотыми узорами. А вот и молчаливый портье, отдаленно похожий на человека, но на спине видны перепончатые крылья, и глаза-то у него фасеточные. Я пристально посмотрел в них и понял, что начинаю терять осознанность.
– Не смотри на него. Не теряй концентрацию. – Алиса взяла мою руку и начала ее растирать, затем коснулась пальцами моего лба. – Ну как? Картинка стала четче?
– Спасибо. Помогло. А почему он такой?
– Портье? Да черт его знает. Скорее всего, он из таких далеких уровней сна, что его нет в твоей табличке восприятия. Ты смотришь на него, твой разум пытается обработать поступающую информацию, не может и начинает активно работать, подставляя похожие образы. От этого и выбивает. Говорила же – созерцание качать надо.
– Запомню, а что нам нужно в этом отеле? – поинтересовался я.
– Мы встретимся с неким мистером Н. Он подскажет тебе насчет небоскреба. Поверь, эта информация лишней не будет.
– Он бывший серый? – уточнил я.
