– Нам налево или направо? – уточнила Айлин, понимая, что наш угрюмый собеседник не настроен на долгую беседу.
– Туда, – толстый палец указал куда-то прямо. Эм, странно. Дальше опять была свалка. Может быть, это короткий путь? Грань осознанности снова начала ускользать от меня.
Поняв, что от этого дурачка с молотком нам ничего толком не узнать, мы все-таки двинулись в том направлении, что нам указал. Нам снова пришлось пробираться через кучи мусора и парковки, заваленные гнилыми остовами автомобилей. Ну хоть здесь бомжей нет. В итоге мы все-таки добрались до перрона, который оказался обычной бетонной площадкой. Никто больше не ждал поезд, и я был этому несказанно рад, так как делить вагон с безумными бомжами или голодными псами для меня было уже чересчур. Сам поезд появился весьма скоро – не успел я и подумать о нем. Огромный черный паровоз скользил по рельсам с невероятной скоростью. Из его десяти труб валил густой фиолетовый пар, а мощный отвал был украшен длинными штырями и черепами. Через темные от копоти стекла совсем не видно машиниста, да я даже и не представляю, кем надо быть, чтобы водить такое чудовище, но вряд ли это был человек. Состав встал как вкопанный, вопреки всем законам физики. Вот он только что валил так, что пар столбом стоял, а вот уже стоит на перроне без какого-либо движения.
Вагоны тоже оказались весьма старыми. Я таких уже давно не видел, разве что в фильмах про ковбоев. Мы вошли внутрь и тут же столкнулись со строгой женщиной в маске, украшенной цветами. Нет, это не ведьма. Непохожа.
– Вам куда, молодые люди? – с ехидным смешком спросила она.
– Пристань летающего города, – без запинки ответил я, – подвезете?
– К безлицым собрались, значит. А не боитесь? Вы же молодые еще. Зачем вам искушать судьбу?
– А еще мы люди, – нагло ответил я и прошел мимо тетки. Мы с Айлин сели в первых рядах, несмотря на то, что вагон был абсолютно пуст. Видимо, на пристань никому не надо – только нам.
Поезд тронулся и мгновенно набрал невероятную скорость. Женщина в маске исчезла, а я уставился в окно. За ним творилась полная ерунда. Мелькали звезды, мимо пролетали целые галактики. От такого масштаба меня даже начало подташнивать, а сам я вообще не понимал, что происходит. Поэтому я решил немного отвлечься и повернулся к Айлин.
– Как думаешь, проводница носит чай? А может быть, у нее можно купить парочку «Дошиков?»
– Это не смешно, Ник, – ответила тульпа и встала с кресла, – мы приехали.
– Уже? – не поверил я и снова посмотрел в окно. Ну надо же! Картинка кардинально изменилась. Поезд уже стоял на другом перроне, полном людей и иномирцев. Я бегом кинулся к выходу из вагона, и яркий свет ударил мне в глаза.
– Аккуратнее, малявка! – меня оттолкнул в сторону невысокий, но толстый тип, похожий на свинью. На его плече покоились широкие золотистые грабли.
– Ну-ну. – Я отошел в сторону и приготовился к драке, но свин оценил меня, с насмешкой хрюкнул и пошел дальше. Он показался мне знакомым, но где я мог видеть его раньше? В аниме каком-нибудь? Тем не менее, я не стал задирать этого толстяка, а послушно отошел в сторону. Пристань оказалась по факту небольшой деревенькой. Здесь было много кривых домиков, похожих на игрушечные, и апельсиновых деревьев. Этих фруктов было настолько много, что они валялись чуть ли не под ногами. Я поднял один, надорвал кожуру и откусил немного мякоти. Мое лицо тут же вытянулось, а рот скривился от мерзкого кислого вкуса. Ну и дрянь! Теперь понятно, почему их никто не собирает! Их же жрать невозможно!
– Тьфу! – Я сплюнул на мостовую и запулил апельсином в кусты.
Мы двинулись по широкой дороге, выложенной желтым кирпичом. Здесь было много иномирцев. Все они явно чего-то ждали. Кто-то из них тихо общался друг с другом, но большинство задумчиво молчали. Людей я вообще не заметил. Да, теперь мне начало казаться, что я нахожусь не в своей тарелке. Но на меня никто не пялился, не шептал в спину едкие словечки и не бросал смешки. Так что надо успокоиться и не выдумывать себе всякое.
На площади находился большой фонтан из серого мрамора со скульптурами странных зверей, похожих на помесь жирафа и слона. Зеленоватая вода исторгалась из их пастей и причинных мест, что немного смутило Айлин. Я поискал глазами вывеску местного бара или трактира, но ничего не заметил. Все двери в дома оказались закрытыми, а сквозь прозрачные окна было видно, что в них никто не живет. Декорация. Все это поселение словно для фильма строилось. Странное место. Также на площади я заметил большой медный гонг, возле которого терся мелкий гномик с большой дубиной. Я сразу догадался, что он стучит в этот сияющий диск, когда город пристанет к поселению. Только где именно происходит стыковка? Мы с Айлин пошли за высоким пернатым иномирцем, который явно знал это место лучше нас. Он уверенно вышагивал по улице, смешно задирая свои птичьи ноги. Иногда он оборачивался, удивленно смотрел на нас, а потом продолжал идти дальше. В итоге иномирец привел нас к холму, на вершине которого расположилась огромная, идеально ровная площадка, выложенная зеленым стеклом. Мне даже сначала показалось, что это просто застывшая вода, но нет. Поверхность круглого искусственного озерца оказалась твердой и гладкой. Здесь уже толпилась кучка странных созданий, похожих на помесь мартышек и насекомых. Они ходили на высоких сложносоставных ходулях и громко переругивались. К удивлению, я понимал их речь.
– Не успеем, – твердил один из них, хлопая огромными глазищами, – он не прилетит сегодня.
– Завтра придется опять сюда ползти, – сокрушенно водил по сторонам смешными ушами другой.
– Должны успеть. У них теперь новый капитан. Остров летает быстрее, – возражал мартыхан в синем колпаке, – в прошлый раз он прибыл раньше положенного.
– Да и улетел тоже! Я не успел на него! – возмутился лупоглазый.
– Сплошной бардак! Куда только смотрят боги!
– Они спят, кретин ты эдакий!
Я усмехнулся, и мартышки тут же замолчали. Они с недоверием разглядывали нас с Айлин, а потом начали бурно жестикулировать. Язык немых иномирцев? Умно. Теперь мне точно не понять, о чем они там болтают.
– Посмотри на небо. – Палец тульпы устремился вверх.
Вдалеке за кучерявыми облачками висела белесая точка. Мартышки тоже обратили на нее внимание и радостно заулюлюкали, но затем нахмурились, и я понял почему. Точка не росла в размерах. Если это и был остров, то он стоял на месте, а не двигался в нашу сторону. Наверное, небесный капитан передумал садиться. А на площадке тем временем уже собралась куча народу.
– Она здесь, – мысленно сказала мне Айлин и взяла меня за левое плечо. Я быстро повернул голову и заметил Алису, стоящую рядом с женщиной в черном платье. Брюнетка с выдающимся бюстом и немного похожая на цыганку. Тоже ведьма, наверное. Они о чем-то негромко говорили, и, как мне показалось, Алисой были недовольны. Интересно, что у них там произошло?
Брюнетка положила руку на плечо молодой ведьмы, а потом щелкнула ее по носу. Алиса покраснела и опустила глаза. Цыганка резко развернулась и пошла прочь с площадки. Я же стал медленно пробираться через толпу к девушке. Айлин следовала рядом со мной.
