– О чем вы? Я не понимаю, – растерянно забормотал мужчина, – какой Могильник?
– И в Море забвения ты не был, да? – строгим голосом спросила девушка. – Проскочил по ошибке, значит?
Ого, она знает про лужу с пиявками. Круто. А этот мужик помер и не прошел через чистилище.
– Что ты последнее помнишь? – спросила Айра.
– Я лег спать, и все.
– Выходит, что ты умер во сне. Тебе не место в этой очереди. Здесь принимают только живых. Иди на восток города.
– Как это умер? – не поверил мужчина. – Я же живой и здоровый был!
– Может, сердце не выдержало или тромб отвалился. Я откуда знаю? Сейчас многие умирают внезапно. Так что уходи, иначе тебя выставят силой на входе. Не трать свое драгоценное время, да и наше тоже.
Мужчина хотел спросить еще что-то, но Айра посмотрела на него таким жестким взглядом, что тот сник и поплелся в указанном направлении.
– Их становится все больше, – сказала нам девушка, – боги Лимба что-то задумали и меняют правила прямо на ходу.
– А они его не схватят и не засунут в Море? – спросила Айлин.
– Нет. Тут нет такой службы. Этому толстяку сильно повезло, иначе бы он потерял уйму света и вряд ли бы смог пройти через лабиринт Бардо. Теперь у него есть шанс, но только если он поторопится, а не пойдет кутить по местным кварталам красных фонарей и барам. Хотя если он не умеет осознаваться и не имеет никаких артефактов, то вряд ли у него что-то получится. Так и развеется со временем по миру.
– Артефактов? – уточнил я. – Они существуют?
– Конечно, – уверенно ответила Айра, – а ты в них не веришь, да?
– Хотелось бы. И что, их можно прямо в реал вытаскивать? – с сомнением спросил я.
– Не все, но некоторые да. Обычно это те, которые были созданы в нашем мире. Собственно, мы сейчас занимаемся поиском подобных вещей. Ты мог бы к нам присоединиться. Хорошие воины всегда на счету. Они нужны всем.
– Стать одним из вас и искать артефакты?
– Почему бы и нет? – Мы подошли к дверям, ведущим внутрь небоскреба, и встретились с добрым десятком серых рыцарей, которые контролировали очередь и пропуск людей. Увидев Айру, они вежливо поклонились и расступились перед нами. Мы оказались в невообразимых размеров фойе с фонтанами, лифтам и сотнями кресел. Повсюду сновали люди и рыцари. На нас почти никто не обращал внимания. Мы подошли к одному из лифтов, и Айра нажала на кнопку вызова. Металлические двери открылись в ту же секунду. Внутри лифта я почувствовал резкий приступ тошноты, но сдержался. Ну и рожа у меня в зеркале напротив. Один глаз утек куда-то влево, а другой смотрит постоянно вниз. На голове зеленая грива волос, как у стремного панка.
– Не смотри в зеркало, – посоветовала Айра, – может выбить. И не касайся его, иначе засосет и выкинет черт знает куда.
– Как в «Матрице»? Ну, помнишь, он пальцем в зеркало тыкал.
– Да, что-то вроде этого, – улыбнулась девушка.
– Куда ты нас ведешь? – спросила Айлин.
– В свой кабинет. Деловые предложения лучше обсуждать в официальной обстановке.
– Резонно, – подумал я вслух, так как никогда не получал деловых предложений ни в какой обстановке.
Лифт плавно остановился на трехсотом этаже, и мы покинули его. Широкий серый коридор тоже охранялся ребятами в серых доспехах.
– Они сновидцы? – уточнил я у Айры.
– Не все, – загадочно ответила девушка, – только представь, что им пришлось бы осознаваться каждую ночь и дежурить здесь в коридоре. Глупая трата сил, не правда ли?
– Ну да. Мало того что днем работаешь, так еще и ночью. Кажется, я брякнул глупость.
– Ты молод и недавно осознаешься, насколько я понимаю, – в голосе Айры не звучало никакого осуждения, – просто тебе повезло, и ты получил то, чего другие дримеры пытаются достичь годами. Хотя о чем это я? Большинство из них даже не знает ничего о том, что свет бывает разный. Сидят в своих песочницах и прагматично исследуют самих себя.
– И не выходят? – удивилась Айлин.
– Нет, конечно. А куда они выйдут, если не знают ничего о том, что находится за гранью их сна. Все заключается только в личной ограниченности человека. Он сам загоняет себя в рамки, а потом страдает. Кто-то не верит в ОСы, логично, что он никогда не осознается. Кто-то не верит в то, что можно проходить сквозь стены или создавать предметы, а продолжает двигаться по сюжету сна, пусть даже и осознанно. Сколько людей – столько и историй. Все слишком индивидуально, хотя многие гуру пытаются все свести в общую картину, – ответила Айра, – проводят опросы, устраивают разные занятия и ведут статистику, чтобы потом нащупать общую нить всех сновидений.
– А зачем? – поинтересовался я.
– Чтобы сделать мир осознанных сновидений доступным для всех. – Девушка подошла к черной деревянной двери с замком – сканером отпечатков пальцев. Положила на него ладонь и пропустила нас внутрь.
– Не верю, – сказал я, – зачем им это? Делиться таким сокровищем за просто так. Тут какой-то подвох.
– Возможно. – Айра закрыла за нами дверь и хлопком в ладоши включила свет. А ничего у нее тут так. Удобный кабинет, весьма просторный. В стиле хай-тек. Прозрачные стулья и стол, шкаф из темного металла в углу. На стене висит карта с неизвестными мне отметками, а на белом подоконнике расположился маленький аквариум, в котором жила крупная черная рыба с грустными выпученными глазами. Телескоп. Мы с Айлин сели на стулья, а Айра расположилась напротив нас. Какое-то время она внимательно нас рассматривала, но недолго.
– Чаю? Конфеток? – Девушка щелкнула пальцами, и перед нами появились кружки с горячим, вкусно пахнущим напитком и вазочка, полная шоколадных батончиков.
– А зачем это? – не понял я.
– Сладости и сигареты задействуют рецепторы и удерживают вашу осознанность, – пояснила Айра и взяла одну из конфет, – очень вкусные. «Мишки в Лимбе». Мои любимые.
– Спасибо, конечно, но у меня все и так хорошо с осознанками, – ответил я.
– Это пока в тебе горит пламя Садху, Ник, – улыбнулась серая мастерица, – когда оно погаснет, ты быстро поймешь, о чем я тебе говорю.
– Что это вообще за место? – спросила Айлин.
– Небоскреб. Самый высокий в этой части города.
– И он принадлежит вам? Весь? Целиком?
– Да, но не все так гладко, – улыбнулась Айра, – локация слишком огромная, чтобы мы могли ее постоянно удерживать. У нас много людей, прекрасно обученных спрайтов, наемников, но левые дримеры и ведьмы частенько прорываются к нам в гости. И поймать их всех весьма проблематично даже для нас.
– А зачем они сюда так рвутся? – я удивленно поднял бровь.
– На самом последнем этаже находится источник света. Он восстанавливает силы сновидцев. Почти одним махом. Об этом немногие знают, но в облаке, если приглядеться, можно заметить слабое свечение. Оно от источника, а не от радиации, как думают некоторые.
