Псины протяжно завыли и кинулись в атаку. Не знаю, на что они рассчитывали? Думали, что мы испугаемся, что ли? Наоборот, мы бросились им навстречу. Я метнул шляпу и сбил одну из гончих прямо в прыжке. Светящаяся красная кровища ударила фонтаном, а сама животина отлетела метров на пять. Я тем временем создал на левой руке щит, чтобы защититься от броска второй собаки. Айлин яростно махала мечом, но попасть по гончей не могла. Слишком та оказалась шустрой и постоянно уворачивалась. Да, это не животные. Они дерутся совсем иначе – у них есть определенная тактика. Не удивлюсь, если они еще и разговаривать умеют. Это демоны.
Одна псина вцепилась в мою правую кисть зубами – хорошо, что у меня там металлическая перчатка. Ну и воняет у тебя из пасти – кошмар какой-то! Я дернул руку на себя, но адская скотина была явно сильнее меня. Еще чуть-чуть, и она отправит меня в кусты. Еще одна собака прыгнула, целясь мне в горло, но я саданул ей по морде щитом.
– Да отцепись ты, сволочь! – крикнул я и превратил перчатку в короткий клинок. Лезвие вышло с обратной стороны черепушки псины, и она, содрогаясь в конвульсиях, повалилась набок. Я пнул ей по морде и освободил руку. Вовремя. Вторая вновь налетела на меня и сбила с ног. Я скрестил руки, и это спасло меня от укуса за горло. Тварь заклацала зубами, пытаясь дотянуться до меня, но я ударил ее щитом, а затем пару раз ткнул перчаткой с клинком. Этого ей хватило. Айлин в это время отрубила последней псине одну из лап, и та бросилась наутек, хромая и оставляя за собой длинную дорожку светящейся крови.
– Чертовы демоны, – я встал с земли и даже не стал отряхиваться, – думали, что возьмут нас сворой своих собачек.
– Если бы их было штук двадцать, тогда бы проблемы поимели нас, – возразила Айлин, и мы услышали громкий звук охотничьего горна.
– Надо бежать! – воскликнул я. – На нас устроили настоящую охоту. Кто знает, сколько их там в кустах?
Вдалеке появился странный силуэт всадника верхом на тощей лошади. Сама кобыла казалась огромной, а вот ее владелец каким-то карликом, что не мешало ему держать в руках длинную косу с широким лезвием. Рядом с этим адским рыцарем крутилась еще пара гончих.
– Справимся? – спросил я у Айлин, и в моих руках появилась шляпа. Я тут же надел ее на голову и с характерным скрежетом провел пальцем по острому краю. Всадник неторопливо стал приближаться к нам, и теперь его можно было разглядеть получше. Лошадь показалась мне жутким мутантом из Чернобыля. У нее было три глаза, четыре маленьких рога и длинная, заплетенная в косички грива. Посередине туловища снизу болталась пятая нога – маленькая и недоразвитая, а еще у нее было два хвоста. Ну точно мутант. Всадник тоже не блистал красотой – у него отсутствовала левая нога, а сам он был закован в золотистые несуразные шипастые доспехи. Голова вообще похожа черт знает на что – какой-то куль из мяса, ни глаз, ни рта, ни ушей.
– Склоните головы перед герцогом-охотником, – властно сказала лошадь.
– Ну ни хрена себе! – Я присмотрелся получше и понял, что и кобыла, и всадник слиты вместе. Вот это кентавр! Наездник рос прямо из тела демонической клячи.
– Мы не кланяемся перед уродцами из цирка, – геройски ответила Айлин и тут же добавила: – и вообще ни перед кем не кланяемся. Это перед нами должны кланяться!
Ох, ну и самомнение у нее. Чую, что из-за таких речей у нас будет немало проблем в будущем. Надо бы с ней потом поговорить, урезонить хоть как-то.
– Тут еще как поглядеть, – прорычала лошадь, – для меня вы все жалкие уродцы. Мои друзья взяли ваш запах…
– Кончай болтать, образина! Сражайся! – Айлин выставила меч в сторону адского кентавра, но тот явно не торопился вступать в бой. Наоборот, он начал забавно пятиться, а потом и вовсе исчез в яркой огненной вспышке вместе со всеми своими псами.
– Испугался? – довольно улыбнулась тульпа. – Правильно, ведь мы проредили его стаю.
– Он мог пойти за подмогой, – предположил я, – давай уже выбираться из этого дурацкого леса.
– Ладно, как скажешь. – Девушка положила меч на плечо, и мы быстрым шагом двинулись по дороге. Видимо, этот демон просто хотел с нами познакомиться поближе, а нападать в его планы и не входило. Убедился в нашем существовании, ну и понюхал заодно. Странные они, конечно. Но все равно ухо нужно держать востро. Вдруг за нами образуется новая погоня?
Но ее не было. Скрюченный страшный лес оказался позади, и мы оказались в зеленом, густо заросшем травой поле неподалеку от электростанции с парой труб. Выглядела она заброшенной, но гул от невидимых трансформаторов заставлял дрожать воздух вокруг нас. Я даже почувствовал странные вибрации, а по моим пальцам пару раз пробежала зеленая молния.
– Еще одна необычная локация, – заметила Айлин, – я читала про нее. Здесь часто бывают другие сновидцы.
– Серьезно? – усмехнулся я. – Кстати, Денис и его ребята куда-то пропали. Больше не выходили на связь.
– Наверное, ждут, когда ты припрешься к ним в сон и поможешь осознаться.
– Ну еще чего! Пусть сами себе сделают по тульпе, и пускай она им помогает, или Лабержа вон почитают. У него есть все, что нужно для начинающих.
– Как ты заговорил, – рассмеялась Айлин, – сам все делаешь с моей помощью, а уже туда же. Почувствовал себя крутым, да?
– Да не. – Я немного смутился, потому что тульпа была права. Чего это я, в самом деле?
Мы подошли к строению поближе и увидели, что рядом с проемом в стене, окружающей станцию, стоит человек. Это был уже немолодой мужчина с орлиным носом. Он стоял в одних трусах, но не придавал этому факту никакого значения. Сразу видно – дример!
– День добрый! – поприветствовал я его. – Что делаете?
Мужчина повернулся к нам, удивленно осмотрел и потер руки.
– Я осознался! – воскликнул он. – Впервые за несколько месяцев! Это всего лишь сон.
– Ну как бы да, – весело ответил я, – мы тоже сновидцы.
– Да ладно, – незнакомец рассмеялся, – вы всего лишь персонажи моего сна.
– А-а-а, – с пониманием протянул я, – то есть ты считаешь, что находишься в своем сне, да?
– А в чьем же еще? Не в твоем же!
– А почему бы и нет? – я решил позабавиться. – Ты снишься мне, а значит, это ты персонаж моего сна.
– Да ну на хер, – мужчина аж глаза выпучил, – какой-то странный ОС. Исчезни, спрайт!
Он махнул рукой, но мы, естественно, ничего не почувствовали и никуда не делись.
– Наверное, уровень осознанности слабоват, – удрученно пожал плечами незнакомец, – что это вообще за место?
– Электростанция, – пояснила Айлин, – поговаривают, что здесь иногда появляется источник света. Если ты оказался здесь сам по себе, значит, тебе нужно внутрь.
– А вам сюда не надо?
– Нет, – ответила девушка, – нам нужна Башня снов. Слышал про такую?
