– Дерьмо какое-то, – пробормотал я, наблюдая, как кокон начинает раскрываться, демонстрируя алые внутренности и длинные липкие щупальца. Ого! Как оно умеет. Кажется, пора сматываться. Из кокона полезли длинные паучьи лапы, и отвратительное существо ловко спрыгнуло на пол. Даже не знаю, как назвать это порождение больной фантазии. И что делать? Тварь небольших размеров – с овчарку, наверное, но жуткая. Ни глаз, ни зубов. Она, наверное, хватает этими вот щупальцами, а потом засасывает внутрь себя. Так-так, пора валить. Зверюга меня учуяла и резко рванула вперед. Я кинулся наутек, свернул в первый же попавшийся коридор и чуть не сбил с ног настоящего зомби. Ну и урод же ты! Бедолага явно кого-то доедал, может быть, школьного сторожа? В итоге я перескочил через него и помчался дальше, чувствуя, что эти твари решили объединиться. Мне нужно найти выход. Чертов подвал! Одинаковые коридоры, никаких комнат, все двери закрыты, проходы завалены ящиками, повсюду лужи и какое-то дерьмо. Передо мной была настоящая полоса препятствий из куч мусора и торчащих из пола кусков арматуры. Ну, давай! Прорвемся! Я побежал со всех ног, но не заметил натянутой поперек коридора тонкой струны. Как я полетел вперед – это надо было видеть. В ноге что-то хрустнуло, и я закричал от дикой боли, но не проснулся.
– Ник! – Рядом со мной появился железный сабатон, и твердая рука подняла меня за шкирку. – Что ты здесь делаешь? Разве ты не знаешь, что под школой находится опасный лабиринт?
– Спасибо, Айлин, подзабыл как-то. Я разве знал это?
– Да, на форумах хакеров сновидений ты прочитал немало полезного про локации сна.
– Только ни хрена не запомнил, – сокрушенно признался я, – так, выходит, что это сон? Как же болит нога!
– Ты ее в реале небось повернуть попытался, – тульпа выхватила меч, – осознайся уже. Враги рядом!
– Да не вопрос, – я дотронулся языком до неба и потер руки. Вот я и проснулся внутри сна. Ну теперь держитесь, картонки дурацкие – персонажи моего сна. Железные перчатки, шляпа с острыми краями – попробуем зачистить эту локацию?
Зомби прыгнул на меня с разбегу, но я встретил таким сильным аперкотом в челюсть, что оторвал ему голову. А его тело отправил в полет пинком. Понеслась. Несуразная тварь выпустила щупальца, которые намертво приклеились к моим рукам, и не знаю, что бы я делал, но тут в бой вступила Айлин. Двуручный меч тульпы одним взмахом перерубил длинные розовые лианы, и тварь издала протяжный вой. Я уже рванулся к ней и рубанул по ее роже, или что у нее там вместо, своей шляпой. Брызнула во все стороны горячая и черная кровь. Тварь завизжала и бросилась бежать от нас, но я метнул шляпу ей вдогонку и отсек пару лап. Не уйдешь.
– Не догоняй ее, – попросила Айлин, – слышишь вой? Тут скоро будет целая толпа мертвецов. Нам нужно уйти через портал.
– А тут его можно создать?
– Да, этот лабиринт не отличается особой сложностью. Если бы ты умел ходить сквозь стены, то просто вышел бы из него в другой сон, но нам теперь следует поступить иначе. Мы идем в Лимб!
– К моим новым друзьям?
– Как хочешь. Лишь бы не к Алисе, – хмыкнула Айлин.
– Ты ревнуешь меня, да? – улыбнулся я.
– Нет! С чего ты взял? Просто я чувствую, что она не так проста, как кажется. В ее глазах есть какой-то огонек.
– Так что тут под школой? – не понял я. – Зачем нужен этот лабиринт?
– Многие дримеры считают, что здесь ты встречаешься со своими детскими страхами. Понимаешь? Ты боялся мертвецов, когда был маленький?
– Конечно. Кто их не боялся-то? «Рассвет мертвецов» меня до усрачки напугал. Там зомбари просто бешеные.
– Вот видишь. Лабиринт – средство борьбы с твоими блоками и страхами.
– Так давай его пройдем! – предложил я.
– Не имеет смысла, – улыбнулась Айлин, – ты попал сюда случайно. Сейчас ты уже не боишься мертвых. Я знаю это. Толку-то? Лабиринт начинает сниться тем людям, у которых есть какие-то проблемы и затруднения, причина которых кроется в их подсознании. Такие сны становятся настойчивыми и часто повторяются. Забавно, да?
– Что именно? – не понял я.
– То, что ты этого не помнишь. Выходит, что я знаю больше тебя! – гордо ответила тульпа. – Создашь портал?
– Нет, давай ты.
– Думаешь, что я всегда буду за тебя это делать, да? Ты для этого меня позвал и потратил столько сил?
– Конечно! – нагло ответил я, и Айлин тяжело вздохнула. Она взмахнула мечом, и в кирпичной стене возник сияющий оранжевый портал.
– Идем.
Дважды меня упрашивать не пришлось. Я мигом прыгнул в него и сразу же оказался на торговой площади Вечного города. Рядом со мной стояли уже знакомые гномы. Они даже не удивились, несмотря на то, что нас не было несколько дней. Хотя кто знает, как тут течет время? Может быть, для них прошло несколько часов, или они вообще время не считают.
– А вот и наши друзья с Земли, – гоготнул Ибун и похлопал меня по плечу, правда, для этого ему пришлось задрать руку, – мы скучали.
– Правда? – удивился я.
– Он лжет, – улыбнулся Лони, – мы вообще ни по кому не скучаем, даже по нашей жене!
– Неправда! Я скучаю по бочонку хорошего верескового эля, – возразил гном, – а то местные болваны только и умеют, что всякие коктейли мешать, а пиво у них разбодяженное! Так вы чего приперлись? Опять хотите подраться с кем-нибудь?
Ибун заговорщически подмигнул мне и рассмеялся, но Лони был серьезен.
– Скажи ему. Он должен знать.
– Опять ты проболтался, недоросль! – возмутился Ибун.
– Так-так, – Айлин подбоченилась, – что мы должны знать?
– Вас ищут, – ответил Лони и покраснел, – нам угрожали расправой, если мы не сдадим вас с потрохами.
– Кто ищет? – удивился я. – Цыбик?
– И не только, – кивнул пожилой гном, – этот пройдоха тоже приходил с парочкой серых рыцарей, но с ним, я думаю, можно справиться.
– Тебя искали демоны. Тот Они, видимо, сильно обиделся и решил пожаловаться своим друзьям. Так что будь осторожен за пределами города.
– Да, это мирная зона, здесь нельзя сражаться, разве что на окраинах. В общем, парень, поздравляю, ты вляпался в полный ушат дерьма! Круто, да? – довольно улыбнулся Ибун.
– Это все из-за вас! – воскликнула Айлин.
– Неправда! – резко ответил гном. – Мы вас не заставляли ничего делать. Просто предложили, а вы согласились. К нам вообще никаких вопросов нет. Это теперь ваши проблемы – вы и разбирайтесь, мы к этому вообще никакого отношения не имеем, о чем демонам и сказали.
– Это как-то по-скотски, особенно после того, как ты клялся нам в дружбе, – заметил я.
– Но-но, парень, не было ничего такого. Кто в здравом уме будет заводить дружбу с будущими мертвецами?
