– Добивай! Добивай! – скандировала толпа. Это вы по адресу. В этот момент я снова испытал ощущение, будто все это происходит не со мной. Ко мне вновь вернулся тот самый темный двойник, а его остановить было просто нереально. В этот раз меня оттащить было некому, и я слез с поверженного противника лишь тогда, когда ко мне вернулось сознание. Я посмотрел на результат своей атаки и испытал отвращение. Противник находился на последнем издыхании, что называется. Лежит, все конечности дергаются. Жвалы туда-сюда ходят. Я встал и отошел в сторону. Поднял руки высоко вверх. Вот теперь можно и насладиться аплодисментами. Ко мне подбежали Финли и Айлин.
– Отличная работа, Ник, – гном похлопал меня по спине, – ты его буквально на кусочки разобрал! Кто бы мог подумать. И даже не применил секретную технику! Пойдем за светом. Ты мне нравишься, приятель!
– Я готов к следующему бою, – заявил я.
– Остынь, дружок, – гном взял меня под руку и потащил к выходу, – ты перенервничал, не чувствуешь разве? Еще один бой, и тебя выбьет прямо во время него. Нужно более реалистично оценивать свои возможности. Твое тело ведь не померло еще?
– Нет.
– Вот видишь! Пошли.
Мы вернулись в зал со столбиком. Я думал, что меня будут поздравлять с победой, но нет. Всем было плевать. Видимо, мой бой не сильно впечатлил местную шушеру. Да и черт с ними.
Финли сходил куда-то, а затем вернулся и пожал руку Ибуну. Я прямо почувствовал, как между ними произошла передача света. Затем довольный гном повернулся к нам с Айлин.
– Кому из вас передать награду? – подмигнул он.
– Ей.
– Ему! – воскликнула девушка. – Ник, я уже поимела в прошлый раз. А ты только расходуешь. Этот свет нужен тебе.
– Ладно, – кивнул я, и гном прикоснулся к моему плечу. Я сразу почувствовал тепло. Пропала усталость, порез на руке тут же затянулся, будто его и не было. Да, этот свет творит чудеса.
– А теперь пойдемте хряпнем пивка! – рявкнул Ибун. – Ник приносит нам удачу.
– Определенно! – согласился Лони. – Давненько мы не встречали таких добрых и приятных людей!
Или лохов. Да, эти гномы определенно держат меня за дурачка. За ними придется следить. Вдруг они решат меня подставить? Что-то мне подсказывало, что им это сделать – как два пальца об асфальт.
Мы покинули свалку и вернулись в город. Финли остался на арене, пиво пить не захотел. Не до этого ему сейчас. Может быть, других простачков будет окучивать. Сколько у него таких бойцов? Наверное, десятки.
В баре было тихо, народу мало – все сидят за столиками и спокойно общаются. Мы выбрали столик в углу, и скоро перед нами появился четырехрукий официант с синей кожей. Он забавно мигал глазами.
– Пива всем! Счет раздельный! – громко объявил Ибун. – Ник, тебе-то уже можно пить алкоголь?
– Да, пиво я уже пробовал.
– Я шучу, – осклабился гном, – для тебя местное бухло не имеет никакого смысла.
– Я не опьянею, да?
– Вот именно. Просто почувствуешь вкус. Ну еще немного в башку ударит, но не переживай. Проснешься огурчиком! Даже голова болеть не будет. Здорово ты того инсекта расплющил. Ты там в реальности, небось, тоже боец, да?
– Там в реальности я валяюсь на больничной койке. Переломанный и почти парализованный, – ответил я.
– Вот это тебя отмудохали! Круто! – удивился Лони.
– Нет. Это меня грузовик сбил. Машина большая такая, – пояснил я.
– И ты чуть не помер, да? В Море забвения был?
– Да, прошел его, – коротко ответил я.
– А затем вернулся в тело. Все как у всех, – кивнул Ибун, – так ты, получается, инвалид?
– Еще нет!
– Но можешь стать, да?
– Чего ты прикопался ко мне, а? – недовольно спросил я.
– Ну просто знай, что если ты помрешь там, то мы с Лони всегда готовы тебя приютить. Мы тут в городе почти все места знаем. Где переночевать, где спрятаться, где свет на халяву раздобыть. С нами не пропадешь, – подмигнул Ибун.
– Вы думаете, что я буду бомжевать с вами? – усмехнулся я. – Отличная послесмертная перспектива.
– Ну можешь, как остальные, отправиться в Могильник. Не факт, что там будет лучше! Да и не бомжуем мы, – возмутился старый гном, – просто выживаем в текущих условиях! Будь у нас пламя Садху и умей мы драться – сейчас бы как сыр в масле катались!
– Что-то мне кажется, что на той подпольной арене много не заработать, – заметил я и взял в обе руки огромный бокал с пивом, который принес официант. Напиток сильно пенился и был почему-то зеленоватого цвета. Пах он тоже как-то странно, будто кто-то подмешал в «Балтику» ацетон, но вкус и правда был хорош. Очень необычный, немного сладковатый и отдающий апельсинами.
– Правильно кажется. – Ибун взял кружку одной рукой и осушил до половины одним залпом. Затем его щеки надулись и он смачно отрыгнул.
– Неприятно, – не оценила этот поступок Айлин.
– Подпольная арена хороша тем, что там ты заявляешь о себе. Там часто крутятся разные наемники, которым ты можешь приглянуться, парень. Они могут предложить тебе перейти в лигу повыше.
– Великая Арена! – мечтательно выдохнул Лони. – Нас туда даже в качестве зрителей не пускают.
– Она тоже в городе? – спросил я.
– Нет, Ник. Она на востоке. Это здоровенная конструкция, многоэтажная, с летающими полями для битв. Там в основном все сражаются в командах по пять-десять человек. Тебе могут предложить вступить в такую команду. Там и ставки выше, и награда будет побольше.
– А если и там себя проявишь, то тебя могут пригласить на Великие игры, – добавил Лони.
– Заткнись, а! – воскликнул Ибун. – Никто его никуда не пригласит! Он совсем зеленый еще.
– А что там, на этих Великих играх? – Мне стало интересно.
– Да то же, что и везде. Все бегают, дерутся, выполняют задания, только это все проходит в разных искусственных мирах. Мастера игры создают целые локации для этих побоищ. Победитель всегда только один, и он получает великую награду.
– Источник света или крутой артефакт! Стабильный!
– Что это значит?
– Ты проснешься, а предмет найдешь прямо в своей кровати! – улыбнулся Лони.
– Заткнись! – Ибун аж побагровел. – Не слушай его, Ник. Такие артефакты существуют, но их очень мало. Вряд ли тебе дадут такой.
– Он, небось, стоит кучу денег в реальности, да? – спросил я.
– Конечно, но кто его купит? Нужно найти покупателя. Не все так просто, парень. Поэтому не забивай себе этим голову. Просто сражайся на арене и зарабатывай свет! Для начала этого будет более чем достаточно.
– Посмотрим, – ответил я, потому что в голове у меня уже начал зреть план, и старый гном неодобрительно нахмурился.
