– Я просто вытяну тебя в вондер, – добавила Айлин, – и мы проведем это время вместе.
– Тем более! – подмигнул я ей, – так что ваши страшилки меня не сильно-то и пугают. Еще какой-нибудь квест подкинете? А?
– Надеюсь, ты передумал искать Храм Проклятых? – настойчиво спросил Ибун.
– Пока да. Вы же сами говорите, что у меня уровень маловат. Надо подкачаться.
– И то хорошо, пойдемте с нами. – Гномы вновь быстро засеменили, а мы отправились за ними. Площадь скоро закончилась, и начался городок в русском деревенском стиле – деревянные избы с петушками, раздолбанная дорога, и людей здесь почти не было.
– Я думаю, что нам все-таки следует быть более осторожными, – мысленно напомнила мне Айлин.
– Ты боишься, что мы пару недель проторчим вместе в твоем вондере? Думаешь, что там нечем будет заняться? Брось. Поможешь мне подкачаться, будем мучить пчел и чай с медом пить.
– Гномы что-то недоговаривают.
– Ты уже говорила это.
– А что, если они отведут нас к этим самым жнецам и продадут нас ради света в обмен на пламя, а?
– Хм, ты прямо голос моего разума, – похвалил я ее.
– Которого у тебя кот мяукнул.
– Наплакал, Айлин, так правильнее будет, – поправил я тульпу.
Вскоре кончился и русский квартал. Он сменился вполне современным городом и даже был похож на старую Москву. Появились трамвайные пути, несколько многоэтажек. И снова, словно по взмаху волшебной палочки, прямо из ниоткуда появились люди.
– Очередной перекос мира, – обронил Ибун, – опять что-то изменилось.
– А эти люди – они кто? – спросил я, с любопытством разглядывая блуждающие, будто пьяные фигуры.
– Обычные спящие. Им снится их кусочек города.
– Всем одновременно, – добавил Лони, – но они не осознаны, в отличие от нас с вами.
– А их можно пробудить? – поинтересовался я.
– Вряд ли. Они видят просто яркий сон. Некоторые из них даже могут осознаться, но их, скорее всего, сразу выбьет. Видишь, они все полупрозрачные? Эти гости даже не видят нас.
– Проекции, – поддакнул молодой гном, – боги опять что-то напутали. Взяли целый кусок реального города из воспоминаний обычных людей.
– Круто, конечно, – ответил я, – но звучит слишком фантастично. По-вашему выходит, что любой человек случайно может побывать в Лимбе?
– Да, и сам этого осознавать не будет.
– А потом и вовсе сон из памяти выветрится, – заметил Лони, – много твоих знакомых записывает свои сны? А многие люди их вообще запоминать умеют? А это ведь целая наука!
– Да ладно! Не верю.
– А мне похрену, во что ты там веришь, парень, – гоготнул Ибун, – мы не хотим метать бисер перед свиньями и что-то тебе доказывать. Ты либо принимаешь все, что мы говорим, за правду, либо считаешь нас за лжецов. Но поверь, Ник, когда Жнецы схватят тебя за яйца, ты будешь долго и натужно кричать, как сопливая девчонка: «Ибун! Лони! Помогите!»
– А вы?
– А мы не придем, – быстро ответил Лони, – мы же не идиоты, чтобы связываться с иссушающими всех подряд фанатиками.
– Тем более что у нас нет тел, – веско добавил старый гном.
– Как это нет? – не понял я. – Вы что, все мертвы?
Я оторопел на мгновение, так как не мог поверить своим ушам.
– Дошло до паренька. Наконец-то. В каком-то смысле мы очень давно мертвы, Ник, – весело сказал Ибун, – но, как видишь, умудряемся жить и дальше. Мы бессмертны!
– Но если нас иссушат окончательно, то мы исчезнем навсегда. Вот почему мы не бьемся на аренах, не деремся с ведьмами и не переходим дорогу Жнецам. Мы боимся потерять свой последний свет, Ник.
– Это как-то стремно, – сказал я.
– Это никак! – рявкнул Ибун. – Тебя не должно волновать, каково нам. У нас все хорошо. Просто знай, человек, когда ты помрешь и окажешься здесь, то не протянешь и пары-тройки месяцев. Побежишь с толпой таких же призрачных болванов по лабиринту Бардо на новый круг!
– Ибун! – Теперь уже Лони влепил затрещину своему приятелю, и тот громко выматерился, да так вычурно, что Айлин аж покраснела.
– Я просто хотел…
– Ты хотел пожалеть нас. Не стоит! Нам это не нравится! Если хочешь знать правду, то да, мы тебе завидуем! – ответил Ибун, и я ощутил горечь утраты в его голосе.
– У тебя есть тело, – кивнул Лони, – у нас они тоже были, и мы скучаем по ним. Ты не поймешь этого, Ник, пока не окажешься здесь по-настоящему. Местная еда не насыщает.
– Алкоголь толком не опьяняет, а хороший трах тратит твой свет! Если ты думаешь, что это игра или прекрасный мир, парень, то ты полный идиот. Это ад! Промежуточная станция между мирами, и Лимб очень жесток. Надеюсь, что ты осознаешь это до своей реальной смерти.
– Мне кажется, что я вас хорошо понимаю, – заметила Айлин.
– Возможно. Мы сразу поняли, кто ты такая, – ответил Лони, – но ты хотя бы время от времени сможешь пользоваться его телом, если вы договоритесь. Ты сможешь снова все почувствовать, а мы – нет.
– А нет возможности покинуть этот Лимб? – спросил я. – Должен же быть выход. Другие миры там…
– Да? И кем мы там станем? Многоножками? Людьми? Нет, Ник, мы хотим остаться теми, кем мы являемся. Мы – гномы, а это звучит гордо даже после смерти! Никто лучше нас не умеет создавать артефакты и торговать! Никто во всех этих гребаных мирах!
– Да ладно, успокойся ты. Я все понял.
Ибун аж побагровел, и если бы у него было тело, то он точно бы уже проснулся. Вон, у него даже слезинка по щеке сбежала. Разнервничался он сильно. Я хотел его успокоить, но не знал как. Это все-таки убердед другой расы, которому уже за тыщу лет перевалило, а я вот только школу заканчиваю. Мы с ним вообще из разных миров!
– А куда мы идем? – спросила Айлин, чтобы разрядить напряженную обстановку и сменить тему разговора.
– К моему старому другу – Финли. Он имеет доступ к закрытой арене здесь, в Вечном городе. Ты же хотел подраться и прокачаться, парень? Скоро у тебя появится такой шанс, – со странной интонацией в голосе ответил мне старый гном, и я почему-то поежился.
Глава 9
Гладиатор
Гномы привели нас в странное место, похожее на свалку. Здесь было гораздо темнее, чем в самом городе. Мусора просто немерено, причем складывалось ощущение, что сюда стаскивали хлам из всех времен и миров. Рядом с нами стоял старый полусгнивший микроавтобус, похожий на знаменитый «Фольксваген», в котором еще патлатые хиппи катались, только вот он почему-то был на гусеницах странной треугольной формы. Возле него стояла здоровенная бочка со светящимися окошками. Кажется, она похожа на часть космического корабля. Дверь микроавтобуса открылась, и нам навстречу вышел еще один гном. У него не было рук – вместо них металлические конечности, как у киборга из старых фантастических фильмов. Сам он при этом одет в кольчугу, а на его голове болтался странный шлем, смахивающий на немецкую каску. Борода у гнома была аж до пояса, да и заправлена прямо за него. Сразу видно – старый, важный мужик. Финли курил здоровенную сигару – и как она только ему в рот помещается?
