Прямо перед нами стоял невысокий, но крепко сложенный мужчина лет тридцати в строгом сером костюме. Черные волосы собраны в длинный крысиный хвостик и аж блестят на солнце. На узких губах играет веселая улыбка.
– Я так понимаю, что прошлый опыт тебя ничему не учит, мальчик, – усмехнулся он.
– Я не мальчик! – огрызнулся я.
– А кто? Девочка? А с тобой рядом твоя подружка-лесбиянка? Да, я знаю, среди молодых сейчас это модно. Не определившийся пол, трансгендеры и всякие прочие извращения. – В руках мужчины появился узкий и прямой меч. Китайский, судя по всему. Вон даже алые вязаные кисточки на рукояти болтаются. Да и сам мужик не совсем русский. Кожа белая, а глаза узкие. Полукровка какой-то. Или бурят.
– Кто это, Ник? – спросила Айлин. – Почему он так нагло себя ведет? Разве это персонаж твоего сна?
– Погодите-ка, – мужчина улыбнулся, – я забыл представиться. Мастер Цыбик к вашим услугам.
– Цыбик? – я поморщился. – Что за идиотское имя?
– Как будто Иван или Петр лучше, – хмыкнул мужчина. – Но давайте не будем отвлекаться. Мальчик, ты обладаешь пламенем Садху. Прошу тебя по-хорошему – отдай мне его. Не создавай себе проблем. Ты даже не представляешь, кто я такой.
– Нам плевать, кто ты, червь! – пафосно ответила Айлин, поднимая клинок. – Ты ничего не получишь! Убирайся, иначе тебе предстоит расстроиться!
– Ты его тульпа, – Цыбик смотрел на нас странным остекленевшим взглядом, – очень интересно. Моему боссу будет интересно с тобой познакомиться, мальчик. Ходят слухи, что он недавно потерял такого кадра.
– С тульпой? – спросил я.
– Да. Та, правда, не такая наглая и боевая была. Мальчик, повторяю еще раз, ты не знаешь, кому пытаешься противостоять, так что приструни свою шизофрению…
– Она не шизофрения! – воскликнул я в ярости. – Ее зовут Айлин! И она моя подруга!
Я поднял кулаки, и голубое пламя охватило их от локтей до кулаков.
– Ты ответишь за свои слова! – клинок из метеоритной стали запылал таким же светом. Тульпа использует мою силу?
– Да, Ник! Нам стоит проучить этого недомерка.
– Какие же вы нубы! – Мужчина бросился в атаку. Его тонкий клинок легко гнулся и порхал, как бабочка. Сам Цыбик двигался с какой-то сумасшедшей скоростью. Он точно не на японских мультиках драться учился. Каждое его движение, каждый взмах меча были отточенными и выверенными. Он словно играл с нами, атакуя и защищаясь. Проверял нас. Очень быстро я понял, что голыми руками мне его не взять. Лезвие клинка больно резало по предплечьям. Но раз это сон, то почему бы и мне не создать себе защиту? В мгновение ока руки покрылись металлическими пластинами и я сжал стальные шипастые рукавицы. Да, так будет веселее. Цыбик рубился как безумный. У меня складывалось ощущение, что он китайских боевиков пересмотрел или в реале на ушу ходит. Ну не может обычный человек без подготовки так двигаться. Он ловко уходил от атак огромного меча Айлин, не забывая при этом добираться и до меня.
– А с вами весело! – Мужчина крутился как волчок и, сделав сальто в сторону, опустил меч. – Вы неплохо работаете в паре, но вам еще нужно учиться.
– Кто ты такой, черт побери?! – воскликнул я.
– Я мастер серых рыцарей. Мы контролируем мир сновидений и незаконный оборот артефактов, а заодно щелкаем по носу слишком самонадеянных дримеров. – Мужчина перевел дух и достал из кармана пиджака розовый платочек. – Давненько я так не прыгал. Спасибо, порадовали. Мало кто сейчас любит ближний бой. Все в основном мнят себя крутыми магами и швыряются файерболами. Вы не из таких.
– Не пытайся заговорить нам зубы, – ответила Айлин, и в ее руках снова появился щит.
– Повышаете уровень сложности – это хорошо. – Цыбик протер лоб платочком, а затем просто засунул его себе в рот и проглотил. Мы с тульпой переглянулись в недоумении.
И зря. Этой пары секунд хватило, чтобы я тут же оказался на земле. Магистр серых рыцарей подсек меня стремительным рывком, а его клинок рубанул Айлин под колено.
– Никогда не отвлекайтесь в бою с дримерами, чего бы они ни делали! – сказал он. – Кто отвлечется первым – тот проиграет, парень, а теперь отдай мне пламя Садху!
Цыбик вцепился мне в шею левой рукой, и я почувствовал, как силы начинают меня покидать. Что он делает? Зрение снова помутнело, будто я был на грани сна.
– Хочешь пламени? Да бери! Подавись! – в ярости заорал я и схватил противника за плечи. Голубое пламя охватило Цыбика по пояс, и он дико заорал.
– Пусти, сученыш! – прошипел он и отпустил мою шею. Айлин пинком сбросила его с меня, и мужчина начал кататься по земле, пытаясь сбить яркое пламя.
– Не по зубам тебе цветочек аленький, – внезапно выдала тульпа, – проваливай, иначе я отрублю тебе голову, рыцарь!
– Мы еще увидимся, нубы! – Мужчина кое-как поднялся на ноги и несмотря на то, что был объят пламенем, создал фиолетовый портал. Он подошел к нему и буквально рухнул в него.
– Куда это он? – спросил я, вставая с земли.
– Без понятия, но мы можем проверить. Портал все еще на месте.
– А это не опасно? – усомнился я.
– Все может быть, – Айлин пожала плечами, – но тогда ты никогда не узнаешь, куда он ушел.
– Идем! – решительно заявил я, взял тульпу за руку – и мы нырнули в манящий и сверкающий портал.
Глава 7
Неприятности с Они
Я поводил глазами во все стороны, но Цыбика нигде не было. Он просто пропал. Мы с Айлин стояли посреди широкой дороги, выложенной белыми камнями. Яркий свет падал буквально с небес, хотя солнца я не заметил. Небольшие двухэтажные домики с облупленной местами белой и желтой штукатуркой жались друг к другу, будто им было страшно. Крыши покрыты металлическими пластинами разных цветов – красные, зеленые, коричневые от ржавчины. Местами остался шифер и какое-то подобие черепицы. На некоторых крышах стояли забавные флюгеры, которые крутились каждый в свою сторону. Создавалось странное ощущение легкого хаоса. На улице не было ни одной машины или другого транспорта. Даже на великах и самокатах никто не катался. Все прохожие либо чинно прогуливались, либо бегали как сумасшедшие.
Некоторые взлетали прямо в воздух и исчезали. Кто-то создавал порталы. Постоянно открывались двери домов, в них кто-то входил, чтобы не выйти уже никогда. Да и сама публика была та еще. Мне показалось, что я оказался в «Звездных войнах». Помимо вполне привычных для меня людей, здесь была куча самых настоящих пришельцев – многоногих, многокрылых, покрытых чешуей или шерстью, с рогами и копытами, амебообразных и состоящих из какого-то газа. От этого разнообразия у меня зарябило в глазах и чуть не выбило из сна, но теплая рука Айлин, взявшая меня за плечо, позволила удержать спокойствие.
– Где мы? – спросил я у нее.
– Без понятия, Ник. Но это очень странное место.
