Он с симпатией оглядел нас, задержав взгляд на Бонни, и проговорил:
– Вижу, что вы конкретно меня ждете. Другие водители вас с этим товарищем вряд ли возьмут, а у меня самого два алабая и кавказская, я к большим собакам привычный. У меня молочная ферма, там без собак никак нельзя. Только вашему товарищу придется в кузове ехать. Он как – не балованный?
– Нет-нет, не балованный! – торопливо заверила я. – Бонни, поедешь в кузове! Спасибо вам, а то стоим здесь, стоим…
– Только там у меня в кузове еще один товарищ едет. Ну, думаю, они не поссорятся…
– Товарищ? – переспросила я. – Какой товарищ? Еще одна собака?
– Нет, не собака…
Фермер выбрался из машины, обошел ее и открыл заднюю дверцу.
Я подвела Бонни к пикапу и заглянула внутрь.
Из темноты кузова на нас глядела страшная физиономия с тускло горящими глазами, длинной клочковатой бородой и круто изогнутыми рогами.
Я ахнула и попятилась – мне показалось, что я увидела самого дьявола, каким его изображают в мистических фильмах.
– Да не бойтесь вы! – усмехнулся фермер. – Это Васька, козел мой… у меня двадцать козочек, а Васька один. Да что-то захворал, и ветеринар, что ко мне приходит, велел рентген сделать. Вот и везу его в город. А молоко козье очень полезное, и сыр хороший. Любите козий сыр?
– Люблю.
Я повернулась к Бонни и строго проговорила:
– Бонни, смотри, не обижай козлика!
– Да кто его обидит – трех дней не проживет! Васька у меня орел!
Бонни выглядел немного смущенно, но все же запрыгнул в кузов, и фермер закрыл за ним дверцу.
Мы с Еленой сели в кабину, и пикап поехал в сторону города.
Фермер по дороге развлекал нас разговорами о пользе козьего молока, о том, какие козы умные и послушные. Он довез нас почти до самого дома и отказался от денег.
– Что вы, мне с вами гораздо веселее было ехать, дорога незаметно пролетела! – заверил он нас.
Мы поблагодарили его и выбрались из машины.
Фермер открыл заднюю дверцу, и Бонни тут же выскочил. Я никогда не видела его таким робким, напуганным. Он дрожал всем телом и оглядывался на кузов пикапа, откуда вслед ему горели Васькины глаза.
Бонни прижался к моей ноге, и мне пришлось несколько минут гладить его и успокаивать.
По главной улице деревни Большие Гуси ехал большой туристический автобус с табличкой «Северные зори». Миновав деревню, автобус подкатил к участку, огороженному высоким глухим забором, и остановился перед воротами.
Передняя дверь открылась, из автобуса вышла привлекательная худенькая девушка в синих джинсах и спортивной куртке. В руке она держала сложенную вчетверо карту. Девушка подошла к воротам и нажала на кнопку.
– Что надо? – раздался грубый голос из динамика. – Здесь частная территория!
– Простите, пожалуйста, – расстроенным голосом проговорила девушка. – У нас экскурсия, мы ехали в поместье поэта Дельвига…
– От меня-то вы чего хотите?
– Мы, наверное, где-то не там свернули… вы нам не подскажете, куда ехать?
– У вас что, навигатора нет? – отозвался тот же голос.
– Он сломался… – Девушка чуть не плакала. – Покажите мне на карте, если не трудно… у меня сорок туристов. Если я их не привезу куда надо, меня уво-олят…
По щекам ее и правда потекли слезы.
Рядом с воротами открылась железная калитка, из которой, позевывая, вышел здоровенный детина в черной униформе. Он оглядел девушку и протянул руку за картой:
– Ну, не реви. Не выношу женских слез. Куда, говоришь, вам надо? В какое такое поместье?
В зоомагазине «Доктор Дулитл» был обычный рабочий день. Покупателей было немного – долговязый парень с взъерошенными светлыми волосами разглядывал аквариумных рыбок, девушка в темных очках выбирала хомяка, еще два молодых парня обсуждали достоинства черепах и ящериц.
В магазин вошел невысокий худощавый мужчина с красными, подозрительно бегающими глазами. Он прошел мимо клеток с кроликами и хомяками, скользнул взглядом по полкам с кормом для собак и кошек и подошел к продавцу.
– У вас есть корм «Проплан экстра» для кошек породы невская маскарадная? – спросил он вполголоса.
– Для невских маскарадных? – Продавец покосился на других покупателей и тоже понизил голос: – Проплан для невских у нас только в доставке постоянным клиентам.
– Но мне очень нужно. Просто позарез. Я заплачу по двойному тарифу…
– Но у нас…
– По тройному.
Продавец облизнул сухие губы, снова опасливо огляделся и прошептал:
– Ладно, если по тройному – ждите здесь…
Он скрылся за дверью с надписью: «Только для персонала».
Подозрительный покупатель достал из кармана расческу и пригладил волосы. Затем он взглянул на часы.
Служебная дверь открылась, появился продавец, опасливо оглядел магазин и поманил покупателя в закуток позади стеллажа с кошачьим кормом.
– Деньги! – прошептал он, оставшись наедине с покупателем.
– Вот, как договорились! – Покупатель протянул руку с конвертом, но не отдал продавцу. – Мой товар!
Продавец достал из кармана пакетик с кошачьим кормом и протянул покупателю.
В то же мгновение рядом с ним возник долговязый растрепанный парень, который только что торчал возле аквариума, и схватил продавца за руку:
– Что это у вас?
– Что вы себе позволяете?! – заверещал продавец. – Это обычный кошачий корм…
– А вот мы сейчас проверим!
Возле них тут же появились остальные покупатели – двое любителей черепах и девушка, выбиравшая хомяка.
– Вы арестованы! – проговорил «покупатель» и повернулся к девице: – Аксенова, ты все зафиксировала?
– А как же! – Девица показала мобильный телефон. – Факт передачи записан.
– Я не знаю, чего вы от меня хотите! Это обычный кошачий корм… – бубнил продавец.
– А это мы сейчас проверим!
Один из оперативников вскрыл пакетик и показал остальным белый порошок.
– Вряд ли это понравится кошке! – проговорил долговязый.
– Я не знаю, что это такое! – возмущенно бубнил продавец. – Это мне подбросили…
«Покупатель» достал из кармана переговорное устройство и скомандовал:
– Гамма, это Альфа, первая стадия закончена, начинайте операцию «Маскарад»!
В это же мгновение из стоявшего неподалеку от магазина черного автобуса высыпали десятка полтора мужчин спортивного вида в камуфляже. Часть их стремительно ворвались в магазин с черного хода, другие отправились к складу.
