У дяди Васи и так с бывшими коллегами отношения плохие. Некоторые из них думают, что он заколачивает огромные деньги (хотя какие уж тут доходы, еле концы с концами сводим), а другие считают, что дядя Вася постоянно мешает расследованиям. Во всяком случае, двум капитанам начальство строго-настрого запретило с дядей Васей общаться. Ну, ко мне-то это не относится, я всегда могу притвориться, что просто хочу обратить на себя внимание Леши Творогова. Однако в данный момент такая уловка не сработает, меня застанут на месте преступления, и ничего я не смогу доказать.
Была у меня еще одна, пусть довольно призрачная возможность – оставить Сорокину здесь, пусть выпутывается как хочет, а я попытаюсь ускользнуть из торгового центра, может, мне это и удастся, и я не столкнусь ни с Твороговым, ни с Бахчиняном. Но бросить всхлипывающую, перепуганную женщину наедине с ее неприятностями… нет, на это моего окаянства не хватит. Неизвестно к чему я вспомнила, как бежала от полиции в полной панике совершенно одна, и только дядя Вася протянул мне руку помощи.
А Елена все всхлипывала и причитала:
– Я его не убивала! Когда я пришла, он был уже мертвый! Честное слово! Ты мне не веришь?
Делайте со мной что хотите – но я ей поверила. Такая безысходность была в ее голосе, такое неподдельное отчаяние, какое не изобразишь, не сыграешь.
– Вот что, – сказала я тихо, но твердо. – Если ты хочешь, чтобы я тебе помогла, – замолчи. Можешь страдать, но только беззвучно. Иначе нас тут же найдут. Поняла?
Женщина быстро закивала и действительно перестала причитать. И даже почти не всхлипывала.
– Молодец! – одобрила я. – А теперь я схожу на разведку, а ты пообещай мне, что никуда не денешься, что будешь, во‐первых, сидеть здесь, и во‐вторых – сидеть тихо!
– Обещаю… – пролепетала Сорокина, но видно было, что это обещание далось ей с трудом.
А что ей еще оставалось?
Елена скорчилась на полу за стеллажом. Я тихонько приоткрыла дверь и выглянула.
Возле трупа копошились два человека в белых комбинезонах – видимо, эксперты-криминалисты. Остальные рассеялись по сторонам – осматривали окрестности места преступления и опрашивали возможных свидетелей. Творогова с Бахчиняном пока не было видно, но это ничего не значит.
И тут в нескольких шагах от кафе я заметила магазинчик, торговавший летней одеждой самого низкого пошиба – сарафанами и пляжными балахонами немыслимых размеров и расцветок, соломенными шляпами и парео.
Я выскользнула из укрытия, опустила глаза и быстро перебежала в этот магазин.
Посетители не баловали его вниманием, что неудивительно, учитывая ассортимент, и продавщица, рослая тетка средних лет с лошадиной физиономией, безмятежно читала роман в яркой глянцевой обложке. При моем появлении она оживилась и отложила книгу, однако, разглядев меня и поняв, что я не отношусь к категории ее покупательниц, снова потянулась за романом. Однако прежде задала традиционный вопрос, который уже стал у нее безусловным рефлексом:
– Я вам чем-нибудь могу помочь?
– Можете! – Я показала ей на самый длинный и бесформенный балахон – оранжевый, с сиреневыми разводами: – У вас нет такого же, но потемнее?
Продавщица оживилась, вскочила и метнулась к подсобке:
– Есть, есть, сейчас я вам покажу!
И она тут же приволокла еще два балахона – еще более страшных, чем первый, но действительно темных. На одном по темно-лиловому фону были разбросаны золотые и серебряные звезды. В таких балахонах иногда выступают фокусники на детских утренниках. На втором по темно-бордовому фону повторялись какие-то закорючки, напоминающие иероглифы.
В глазах продавщицы были смущение и робкая надежда – должно быть, даже на фоне ее товара эти балахоны выглядели ужасно, и она никак не рассчитывала их продать.
– У нас акция, – сообщила она неуверенно. – Два таких платья вы можете купить по цене одного.
Разумеется, она не надеялась, что я попадусь на эту удочку: какой женщине в здравом уме может понадобиться такой балахон, а тем более два?
Но мне-то как раз это и было нужно.
– Беру вот эти два! – заявила я решительно. – Только мне еще понадобятся два таких же темных шарфа.
– Вы имеете в виду парео? – уточнила продавщица с апломбом.
– Можно и парео, – согласилась я. – Они у вас тоже идут два по цене одного?
– Тоже, – подтвердила женщина. Она была сама не своя от радости, что сможет одним махом избавиться от такой кучи залежавшегося, никому не нужного барахла.
Я сложила все покупки в пакет, расплатилась, выглянула в коридор и прошмыгнула в кладовку. Вы не поверите, но никто меня не остановил, вообще никто навстречу не попался. Из другого входа как раз выносили тело, и все смотрели туда.
Елена сидела на прежнем месте и честно молчала, только время от времени вздрагивала, по щекам ее текли слезы, а по глазам было видно, что она не рассчитывала на мое возвращение.
– Отставить пессимизм! – скомандовала я. – Срочно примеряем обновки!
– Какие обновки? – переспросила она удивленно, но в глазах пробудился интерес. Женщина есть женщина.
Однако, когда я достала из пакета покупки, Елена удивленно заморгала:
– Что это? Какой ужас! Где ты раскопала это убожество? Неужели ты хочешь, чтобы я это надела?
– Ты хочешь сегодня ночевать на нарах или предпочитаешь выбраться отсюда живой и свободной? Тогда надевай балахон! Мы сейчас преобразимся в восточных женщин!
Елена вздохнула, но нехотя подчинилась и надела поверх своей одежды лиловый балахон в звездах. Он был такого большого размера, что налез без проблем. Мне достался бордовый, с иероглифами, после чего я принялась обматывать голову Елены так называемым парео, стараясь полностью спрятать ее лицо, а самое главное – заметные рыжие волосы.
Вскоре получилось что-то вроде традиционного восточного хиджаба, из-под которого выглядывали только испуганные глаза. Над глазами я тоже немножко поработала – подвела их поярче, да еще и навела вокруг темно-синие тени.
Убедившись, что в таком виде узнать Елену невозможно, я соорудила себе хиджаб из второго парео и тоже ярко накрасила глаза на восточный манер.
Теперь мы смогли выйти в коридор, не опасаясь быть узнанными, и направились к выходу из торгового центра. Я взяла Елену за руку, чтобы она не шарахалась от каждого встречного.
Все прошло благополучно.
Правда, на полпути к выходу мы столкнулись с обоими капитанами, но ни Творогов, ни Бахчинян не обратили на нас внимания. Что и неудивительно. Идут какие-то мусульманские тетки не первой молодости, кого они могут заинтересовать…
Зато уже возле самых дверей центра нас остановила уборщица-таджичка и что-то спросила на своем языке.
Я ответила ей красноречивым жестом, прикоснувшись ко рту, а потом к ушам. Уборщица пожала плечами, но отошла в сторону. Теперь я, во всяком случае, убедилась, что маскировка у нас качественная и мы можем не бояться полиции.
