– Только много ей не наливай, – предупредил дядюшка Сэм. – Она, как переберет, такая болтливая становится – спасу нет.
– Да неужели?
– Точно тебе говорю. Один клиент жаловался, что после третьей бутылки даже драться полезла. Нос разбила. Чем-то он ей не понравился. Я, правда, подозреваю, что он сам с лавки упал, но кто знает? Ну, лечи душу, сынок.
Дядюшка Сэм вернулся за стойку. Вит налил еще.
– Ты меня уважаешь?
Собутыльница его уважала, Да так, что он невольно начал изливать ей душу, костеря на чем свет стоит Олета и Ксанку.
– Всю жизнь мне поломали, гады! Ни в Академию, ни в монастырь теперь дороги нет! Эх, сейчас бы их сюда, я б им…
Что-то грохнуло, сверкнула молния, и в самый центр зала шлепнулись на пол слегка ошарашенные Ксанка и Олет. Перенос, видать, застал их врасплох. Юноша как раз заталкивал в свой саквояж какие-то амулеты, воровато шаря глазами по сторонам, а Ксанка застегивала на груди блузку. Ее баул был уже упакован. Дядюшка Сэм от неожиданности выронил бокал, который он по привычке протирал белоснежной тряпицей, а немногочисленные, по причине раннего дня, посетители, восхищенно ахнули, уставившись на Ксанку.
– Безобразие, – дядюшка Сэм, сердито пнул осколки бокала на полу. – Я буду жаловаться архимагу! Его студенты вконец распустились! Что, нельзя выбрать другое место для оттачивания своего магического мастерства?
– Это ко мне, – мрачно сказал Вит, мысленно потирая кулаки. Нет, девчонку он не тронет, но с этим наглецом…
Дядюшка Сэм, быстро сориентировавшись, вновь выбежал из-за стойки, сцапал Собутыльницу и метнулся с ней обратно к стойке бара. Своей компаньонкой он дорожил.
– О, Вит! – радостно заорал Олет, за каким-то чертом извлекая из саквояжа невзрачный перстень.
Он торопливо насадил его себе на указательный палец, толкнул в бок сестренку и двинулся прямиком к столу бывшего семинариста. Вит зверем посмотрел на него, перевел взгляд на Ксанку. Девушка поспешила закончить свой туалет, подхватила баул, несколько мгновений подумала и последовала за братом. Только это не позволило Виту сразу пустить в ход кулаки.
– И что ты здесь делаешь в гордом одиночестве? – бодреньким тоном вопросил Олет, подсаживаясь к столу.
– Не догадываешься? – мрачно ответил вопросом на вопрос Вит, наблюдая за Ксанкой, которая пристраивалась на лавку рядом с братом.
– Понимаю, те же проблемы, что и у нас, – посочувствовал Олет.
– Выперли? – угрюмо спросил Вит.
– С треском, – мрачно подтвердила Ксанка. – А все из-за этого обормота…
– Так то ж твоя была идея!
– А кто предложил разделиться? Кто первый книгу добудет, – передразнила она интонации брата, – тот и имеет право первого голоса!
– Вит, – страдальчески сморщился Олет, – даю тебе бесплатный совет: не женись на рыжих! Это такие язвы, со свету сживут! – Получив от сестры болезненный тычок локотком в бок, юноша поспешил переменить тему: – Ты это есть не будешь?
Бывший семинарист не успел раскрыть рот, как Олет подтянул блюдо поближе к себе и начал за обе щеки уписывать жаркое.
– Предштавлаеш? Нам дажэ пожрать не дали. Чик, и шражу шюда. – Юноша проглотил очередной кусок, уставился на кувшин. – Чего это он у тебя не распечатан?
– Пост, – буркнул Вит.
– Какой пост? Ты уже не семинарист. Заодно отметим это событие.
– Какое? – Вит был по-прежнему немногословен.
– Великое, – азартно подался вперед Олет. – Кстати, Ксанке чего-нибудь закажи. Она, чай, тоже голодная.
Дядюшка Сэм, прислушивавшийся к их разговору, материализовался перед ними, как по волшебству, и выставил перед девушкой тарелку с пловом. Он знал, что Вит нынче при деньгах и спешил раскрутить его на всю катушку. Ксанка тоже не заставила себя уговаривать и набросилась на еду, искоса поглядывая на брата, пытаясь сообразить, к чему он клонит.
– Так что за событие? – нейтральным тоном вопросил Вит рыжих наглецов, уписывающих за обе щеки халявную жратву.
– Мы решили взять тебя в ученики.
– Упс… – Ксанка поперхнулась.
Брат, то ли для того, чтобы не подавилась, то ли для того, чтобы заткнулась, так треснул ее по спине, что она чуть не вляпалась своей симпатичной мордашкой в плов.
– Тщательнее пережевывай пищу, – наставительно сказал он ей. – Не спеши глотать. Это некультурно. Что о нас ученик подумает?
– Я еще согласия не дал. Тем не менее, чему вы меня будете учить? – вежливо спросил Вит.
– Магии, – таинственно прошептал Олет. – Есть только одна закавыка…
Юный пройдоха распечатал кувшин, накапал себе и Виту по стопке. Ксанка круглыми глазами смотрела на брата. Олет незаметно под столом толкнул ее ногой, намекая: держи язык за зубами и не ляпни лишнего.
– Деньги? – уставился на Олета Вит.
– Деньги, конечно, всем нужны, но не это главное. Их мы заработаем в любой момент. Проблема в другом… – юноша выразительно посмотрел в глаза Вита, делая паузу, достойную великого артиста, и начал ждать.
Вит молчал, не желая подыгрывать нахалу. Через минуту, не дождавшись очередного вопроса, Олет продолжил замогильным тоном.
– Мы из Серого Братства, и, по нашим законам, те, кто решил воспитать ученика, сами должны навсегда забыть о магии.
Бывший семинарист всеми фибрами души чувствовал, что его парят, а потому задал резонный вопрос:
– А на фига?
– О!!! Это великая жертва! Маг, с огромным знанием и опытом, объясняет ученику, как надо творить заклинания, а потом с его же помощью вызывает жуткого демона, после чего зависит только от него!
– От демона? – поинтересовался Вит.
– Ну, если демон завалит ученика, то да, – вынужден был признать Олет, невольно сбиваясь с замогильного тона. – Но в том-то вся и фишка! Ученик чувствует великую ответственность за жизнь не только свою, но и за жизнь учителя! А это так помогает раскрыть магический потенциал!
У Ксанки от такой наглой лжи челюсть отпала чуть не до пола. Олет опять пнул ее под столом, и она клацнула зубами, воссоединив челюсти обратно.
– Не веришь? Ксанку спроси! – кивнул на сестренку головой аферист, почувствовав, что та готова включиться в игру.
– О да! – закивала головой Ксанка, пряча глаза. – Учителя идут на такие жертвы…
– Со стороны учителей, это понятно, – скептически хмыкнул Вит, – а вам-то такие жертвы на фига?
– Так ты ж нам жизнь спас! – азартно завопил Олет.
– И три раза меня кинул, – сердито прошипела Ксанка.
– Вот поэтому мы и решили тебя отблагодарить, – закончил за нее Олет. – Ну, как, идешь к нам в ученики?
