Дракон, все это время прислушивавшийся к своим ощущениям, вздрогнул. О действии болтун-травы на людей он читал, в одной из магических книг его библиотеки этой травке была посвящена целая глава, но почему-то эти описания не совпадали с его собственными ощущениями. Да он вообще ничего не чувствовал! Кажется, на драконов эта дрянь не действует, сообразил Ариэль.
— Я хочу знать,— гном смотрел прямо в глаза дракону, гипнотизируя его,— не несет ли ваш вопрос угрозы четырехликому прорицателю, племени гномов, Ардену или всему этому миру?
— Нет! — дружно, хором, ответили все трое. Гном неопределенно хмыкнул.
— Тогда будьте любезны,— продолжил он, обращаясь по-прежнему к дракону,— в общих чертах обрисовать смысл вашего вопроса прорицателю.
— Это еще зачем? — возмутился Ариэль.
Гном вздрогнул, Стоявший рядом Борюсик еле слышно простонал и незаметно ткнул локтем дракона в бок.
— А ну нагнись! — приказал Ариэлю гном.
Дракон послушно нагнулся. Гном начал водить пальцем около его глаз. Сообразив, что от него требуется, Ариэль сделал отсутствующее лицо, а глаза свел в одну точку в районе переносицы.
— Повторяю: что за вопрос у вас к четырехликому?
— Яхочуузна-а-ать о судьбе Астраэ-э-э-ллы-ы-ы... — изображая сомнамбулу, провыл дракон.
Гном удовлетворенно кивнул.
— Теперь вы,— обернулся он к Борюсику.— Цель вашего посещения?
— Я хочу узнать, где принцесса Козетта-а-а... — подражая дракону, провыл оборотень, не особо покривив душой, хотя главное для него был артефакт, а не Козетта.
Трудно было понять: подействовала на него болтун-трава или нет, но проделал он все очень натурально, и гном был удовлетворен. Настала очередь Жака отвечать на вопросы. Вот уж на кого наконец-то гномья травка подействовала на всю катушку. Нейтрализатора болтун-травы, благодаря вмешательству Ариэля, он не выпил, а потому ответил абсолютно честно, выполняя волю княгини:
— Я хочу знать, где скрываются черные драконы и как их себе подчини-и-ить...
Из всех углов комнаты, словно из-под земли, а возможно, как раз именно оттуда, выскочили гномы с секирами и арбалетами, наделенными на гиганта.
— Тьфу! — энергично сплюнул Борюсик, с укором глядя на Ариэля.— Ну вот и доболтался. И что теперь будем делать?
Боевые гномы на дракона с оборотнем внимания не обращ&ти. Их интересовал в тот момент только Жак.
— И зачем вам нужна данная информа-а-ация-а-а? — продолжил допрос гном, старательно растягивая слова, чтобы удержать гиганта в гипнотическом трансе, но как он их ни растягивал, гипнотический транс ему удержать не удалось. Действие болтун-травы в теле рыцаря начало быстро ослабевать. Слабовата была доза для таких габаритов. Однако он продолжал отвечать достаточно честно:
— Что значит зачем? А вы попробуйте без полного подчинения у них хоть одну чешуйку на анализ взять. А уж о вскрытии и вивисекции можно даже не мечтать. Сами добровольно они на это дело не пойдут, а я со всеми черными драконами сразу не справлюсь.
— Ага,— пробормотал слегка ошарашенный гном.— Признайтесь честно, вы драконоборец?
И тут стоящий рядом с Жаком Ариэль сквитался с рыцарем за кусочек своей шкуры для анализа. Он так ущипнул его за мягкое место, что рыцарь с воплем «Да-а-а!!!» взмыл чуть ли не под потолок.
— Ишь, какой нервный драконоборец попался,— отпрыгнул в сторону гном, одновременно давая знак соплеменникам опустить оружие.— Так и быть, допустим его к четырехликому. Черных драконов собрался подчинить... шутник. Ладно, одним драконоборцем больше, одним меньше, какая разница? Деньги за наши посреднические услуги все равно не возвращаются.— Тут гнома осенила какая-то идея, и он вновь приблизился к потиравшему задницу рыцарю.— А ну нагнись.
Жак послушно нагнулся.
— За желчь дракона даем хорошую цену,— прошептал ему на ухо гном,— очень хорошую цену. Лучшие цены только у нас.
Гном отошел от рыцаря, обвел внимательным взглядом клиентов и торжественно провозгласил:
— Господа, ваши намерения чисты, и вы достойны, предстать перед четырехликим прорицателем. Прошу пройти сюда.
Гном подвел друзей к правому углу комнаты, распахнул еле заметную дверь, практически сливающуюся со стеной, и жестом пригласил их пройти внутрь. Это помещение напоминало вход в шахты рудокопов. На отливающих синевой рельсах стояла открытая вагонетка с железными скамьями и металлическими скобами по бортам, за которые должны были держаться клиенты во время путешествия. Первые пять метров рельсы располагались горизонтально, а потом плавно изгибались вниз и в конце концов ныряли в черный провал, зиявший в противоположной стороне помещения, под утлом как минимум сорок пять градусов.
— И мы что, вот на этом до гор поедем? — с ужасом спросил Жак.
— Вы можете отказаться,— хладнокровно ответил гном.
— А типа через портал к вашему четырехликому нельзя? — робко спросил Борюсик.
— Можно, но типа через портал вас на выходе расплющит. Пещера прорицателя защищена мощнейшими защитными заклятиями.
Гном врал. Защитные заклятия, конечно, были, и достаточно мощные, но и через портал туда попасть было можно, если знаешь, куда этот портал наводить. Это была еще одна, последняя проверка. В вагонетке, которую в процессе путешествия нещадно трясло, у клиентов было ощущение, что они то взмывали в воздух, то проваливались в бездну, хотя их железный транспорт мчался, не покидая рельс, и к концу пути даже закаленный воин вываливался из подземного транспорта разбитым, с опустошенным желудком и абсолютно чистым разумом, в котором рухнули все последние заслоны, делая мозг клиентов открытой книгой для прорицателя.
— Загружаемся,— коротко распорядился Ариэль и подал пример, первым запрыгнув в вагонетку.
Жак с Борюсиком пристроились на свои скамейки сзади него и вцепились в металлические поручни.
— Поехали! — махнул рукой гном.
Его подручные дружными ударами молотов выбили тормозные клинья из-под колес вагонетки и легонько подтолкнули ее вперед. Вагонетка достигла точки перегиба и ухнула в черный провал, резко набирая скорость.
— А-а-а!!! — донесся до гномов дружный вопль Жака и Борюсика.
— Спокойно! Это обычная воздушная яма!
Голос успокаивающего друзей Ариэля затих далеко внизу...
24
— Да не орите вы! — рычал на Жака и Борюсика дракон.— Что тут такого страшного? Представьте себе, что вы на море, качаетесь на волнах. Я где-то читал, что ощущения одинаковые
Рельсы плавно пошли на подъем. Инерция вдавила тела друзей в сиденья. Сквозь стук колес на стыках рельс Ариэль услышал посторонние звуки. Он повернул голову назад и в призрачном зеленоватом свете тоннеля (явно магическом) увидел точно такую же тележку, в которой сидели высокомерные эльфы. Они, в отличие от его спутников, не верещали. В нижней точке траектории вагонеток их, правда, немножко сплющило по вертикали, но они стойко держались. Вагонетки взлетели вверх, и желудки страдальцев, седевших за спиной дракона, прилипли к гортани.
