— София, — обрадовалась мне королева, смотревшая на меня в отражение. — Я рада что ты заглянула. Извини, что не могу повернуться к тебе, боюсь слетят еще не закрепленные локоны.
— Что вы, ваше величество, не стоит и беспокоиться. Я забежала к вам всего на несколько минут, хотела кое-что сказать…пока не начался прием.
— Что-то случилось? — тут же напряглась тонкая шея женщины.
— Нет, ничего не случилось. Но я…не хочу идти на бал.
Королева все же повернулась, отмахнувшись от служанок как от назойливых мух.
— Дави тебя обидел? Так и знала, что наговорит каких-нибудь колкостей.
— Эдавиан тут не причем. На самом деле я изначально не хотела никуда идти, но к моему мнению принц не часто прислушивается.
— Я знаю, что он себе на уме, — Королева помолчала. — Значит идти на бал желанием не горишь?
— Извините, но нет. Эти дурацкие смотрины, которые хотел для меня Эдавиан, мне они не нужны. У меня в ближайшие паны женитьба не входит.
— Ну а если совсем ненадолго? Хотя бы на самое начало?
— Не хочу привлекать лишнее внимание. Вдруг Эдавиану этого будет достаточно, чтобы успеть представить меня гостям.
— Жаль, невероятно жаль. Я очень расстроена….
Если я хоть немного разбиралась в людях, то королева сейчас нагло давила на жалость. Вот же хитрая семейка.
— Эдавиан тоже расстроиться, ведь сегодня он наконец официально войдет в звание кронпринца. А это такое важное событие…Ну что ж. Если ты не можешь..
Я закусила губу. Ну разве можно так манипулировать людьми? Ну какой гадиной я окажусь, если не приду на церемонию. Маги небесные, да меня поставили в безвыходное положение!
Пока я нервно думала, что же делать, сдаться и принять свою судьбу или поступить как последний свинтус и бросить принца в такой важный момент, королева наблюдала за переменой чувств на моем лице. Поняла, видимо, как сложно мне сделать выбор и предложила свой вариант выхода из этой ситуации.
— София, а что если ты появишься на балу инкогнито?
— Предлагаете использовать морок?
Точно! Дельная мысль! Хотя нет, тогда меня и принц не узнает, и по сути выйдет, что поддержки я ему никакой не оказала.
— Нет, мы сделаем умнее, нарядим тебя служанкой. Ты просто походишь среди гостей, все-таки посмотришь на лордов, вдруг кто приглянется, да и Эдавиану на глаза покажешься, он будет знать, что ты рядом.
Вот что значит, когда человек живет дворцовыми интригами много лет. Как быстро королева нашла для меня подходящее решение. Как говориться и волки сыты и овцы целы.
— Согласна, ваше величество, — выпалила на одном дыхании. — Где мне взять подходящую одежду?
— Вот и ладненько, — заулыбалась королева. — Форму принесут в твои покои, а пока можешь сделать что-то красивое с волосами, подкрасить глаза.
Я перекинула косу на плечо, провела по ней рукой и посмотрела на королеву.
— Тогда я не буду похожа на служанку, лучше так. Тем более мне нравится то, что есть.
— Ты права, — быстро согласилась женщина, — рада, что мы нашли компромисс.
Я тоже была этому рада, поэтому от королевы вышла довольная. Вернулась в свои покои и стала ждать, когда принесут мой «маскарадный костюм».
***
Как только София вышла от королевы, ее величество тут же подскочила со стула и кинулась через потайную дверцу в кабинет супруга.
— Дорогой мой, ты не представляешь, наш план едва не рухнул! София пришла ко мне и заявила, что отказывается идти на бал.
— И что ты сделала? — напрягся король.
— Я все исправила. Она придет на церемонию, но только под видом прислуги.
— Это плохо. Так на нее внимание никто не обратит. А даже если и обратит, то говорить со служанкой желающих не найдется.
— А вот это уже исправлять тебе, милый мой. Подговори несколько человек, пусть покрутятся возле Софочки некоторое время. Я близнецам приглашение тоже отправила, можно к ним обратиться, они ее помнят. Нужно показать Эдавиану, что такое сокровище как Софа, долго без него на полке не залежится. Пусть уже начнет действовать. Соперничество откроет ему глаза.
— Так и сделаю. Спасибо, моя драгоценная, что берешь эти заботы на себя. Один бы я не справился.
— Я знаю, — улыбнулась королева.
***
Как же мне нравился этот белый накрахмаленный передник, эти кружевные рукавчики и строгая вышивка по низу сине-фиолетового платья.
Парадная форма служанок оказалась очень красивой, и безумно приятной на ощупь. Я могла бы носить такое, к примеру, в лавке тети Кастиньи, смотрясь одновременно и строго и опрятно. Самое то для моей работы. Передник я бы наверняка заляпала, а вот платье носила бы с удовольствием, оберегая от случайных загрязнений.
Когда за мной пришли девушки, чтобы сопроводить на кухню, я даже начала радоваться предстоящему празднику. А что? Повод для проведения бала более чем достойный, спасибо королеве, что все так продумала и теперь я не чувствовала себя виноватой. У меня появилась возможность воочию побывать на столь грандиозном мероприятии, не рискуя оказаться в глупой ситуации, кою для меня предусмотрел Эдавиан.
Так и слышу его слова «лорды, обратите внимание на вот эту леди. У нее скоро брачный период». Хотя это я уже перегнула с фантазией. Каким бы принц не был, а посмешище из меня он бы делать не стал.
Оказавшись на нижнем этаже замка, я получила в руки поднос с напитками, такой же как и у остальных девочек. В бокалах качалось игристое шампанское, а у меня дрожали руки, разыгрывая эту качку еще больше. Откуда-то сверху давно доносилась музыка, а я переживала, что пропущу все самое интересное.
— Сейчас в главном зале королю представляют гостей, — шепнула стоящая рядом девушка. — Как только с приветствием будет закончено, выйдем мы. Просто смотрите на других и повторяйте.
Я улыбнулась ей и уставилась на поднос в моих руках. Неужели так заметно, что я волнуюсь? Лишь бы не споткнуться, не упасть на глазах у всех, а остальное не сложно.
Как только в проеме показалась дородная женщина, поманившая девушек за собой, мы стройным рядом двинулись по узким коридорам к дальней части замка, в которой я еще не бывала. Стоило ли говорить, что для прислуги существовал отдельный ход с тускло горящими лампами и шершавыми цементными стенами, об которые было страшно зацепиться, и ободрать всю кожу.
Но в конце тоннеля виднелся свет и мы словно призраки выплыли из неприметного отверстия в стене, тут же просачиваясь в шумную толпу, заполнившую зал.
Как хорошо, что голову я подняла не сразу, а лишь через десяток метров, когда пришла моя очередь встать вкопанной статуей среди людей. Как только заняла свое место (не без подсказки служанок), то наконец, оглядела помещение. Первым, что бросилось в глаза это цветы. Я, конечно, многое повидала в жизни, но не такое. Самые редкое растение в стране, хромисс, похожее на обычный колокольчик, с ярко синими мелкими цветочками по одну сторону сочно-зеленого стебля, был главным украшением зала. Здесь этот цветок находился в таком количестве, что я неволей подумала- срезали все до единого стебля в мире и принесли сюда. Столбы, собранные из этих цветов вырастали из пола, ползли вдоль стен и уходили под сводчатый потолок невероятно большого зала. И таких колонн были десятки. От обилия цвета синего и зеленого, всё вокруг казалось одной большой сказочной поляной, на которой собрались дорогие гости. Невероятные блики на цветах создавали тысячи свечей паривших по всему залу над головами гостей.
