— Он не отчитывается передо мной. Может план наступления обсудить хочет.
— Мы уже все решили два дня назад. Я не пойду.
— Эд, — мужчина подошел ближе, чтобы не привлекать лишнего внимания. — Сходи к отцу. Он переживает за тебя.
— А говорил не знаешь, зачем зовет, — принц прошелся широкой ладонью по загривку лошади и та фыркнула, — Закончи без меня, Вирт. Проверь снаряжение, и как закончишь, выставляй отряд, собирай магов и выдвигайтесь к главным воротам. Подождите меня за крепостной стеной, я после отца еще за книгами зайти хочу.
— Будет сделано ваше высочество, — отшутился воин, обычно звавший принца только по имени.
Прогулка от военного поселения до дворца заняла двадцать минут, которые Эдавиан считал пустой тратой времени. Еще и отец заберет не меньше получаса, а в армии семеро одного не ждут.
Король находился в своем кабинете и обрадовался приходу теперь уже единственного сына.
— Эдавиан, спасибо что зашел. Присядь ненадолго.
— Я постаю, отец. Меня ждут, ты же знаешь.
— Да, но можно уделить мне пару минут. Я не прошу многого.
Принц нехотя прошел к обшитому дорогой тканью креслу с высокой спинкой и сел, широко расставив ноги.
— Так неохота разговаривать с отцом? — разочарованно спросил король.
— Я знаю, что ты скажешь. Снова будешь уговаривать остаться.
— Я уже понял, что это бесполезно. Но ты не можешь винить меня в том, что я бы этого хотел, — король сцепил руки в замок и уложил перед собой на широкий стол, — Я переживаю за тебя. Ты ведешь себя странно, сын. Устраиваешь эти бесконечные походы, рискуя жизнью..
— Мраны усеяли все окраины королевства, кто-то должен их истреблять! — зло посмотрел Эдавиан.
— Я и сам могу справиться со всем, — стараясь не раздражаться, ответил король, но все равно получилось сквозь зубы.
— Сам? Ты не уберег даже собственных детей, не справился даже с этим, — вспыхнул Эдавиан и подпрыгнул на стуле, собираясь уходить.
— Сядь сын, — сказал король настолько твердо, что даже стены похолодели от этого приказа, — Двух сыновей не уберег, это правда. И ты остался у меня один, а значит, понимаешь, что кроме тебя на престол сесть некому. Но мне, кажется, ты всячески избегаешь этого будущего, будто специально ищешь смерть!
— Я ее не ищу, я ее несу.
— Ты знаешь, что работа короля состоит в том, чтобы управлять государством, а не бегать по полю то с мечом в руках, то с шаровой молнией?
— Это то, что я умею. Меня учили военному искусству с рождения, я должен был возглавить армию Мираконы.
— Это было тогда, когда у страны имелось три принца: будущий король, первый заместитель и военноначальник. Но кто теперь сядет на трон?! Пойми же, теперь ты кронпринц, ты встанешь у руля следующим!
Эдавиан сжал челюсть. Ненавидел эти разговоры перед длительными походами, когда отец втолковывал ему новую истину мира- он станет главным.
— Я не готов, — уже спокойнее сказал принц.
— Потому что ты не учишься быть королем. Не ходишь в академию, не ездишь за границу, не принимаешь послов. Тебя постоянно нет в замке, и я скоро с ума сойду ожидая, что тебя убьют в очередной схватке. Нужно что-то менять.
— Насчет академии упрекать не стоит. Полученное мною образование во много раз лучше, чем то, что предлагают в академии. Но я все равно там появляюсь, даже вон за книгами хожу.
— Но королевские отпрыски посещают академию не для образования, а чтобы найти тех людей, которым можно доверять в дальнейшем, кто будет помогать править, служа верой и правдой своему государству.
«Или найти там тех, кто поможет согнать в могилу твоих братьев»-подумал принц, но вслух сказал другое:
— Допустим ты прав. Но насчет остального, поездок и приемов- этого я делать не буду. Мне нужно вычистить страну от чумы, и после я буду в твоем полном распоряжении.
Эдавиан встал без разрешения и пошел к двери.
Король устало выдохнул. Проводил печальным взглядом спину упрямца, молясь о том, чтобы это встреча была не последней. Он боялся этого больше всего.
— Сынок, прошу, береги себя… Иначе сердце матери остановится.
Принц слышал слова, болезненными осколками прошедшие сквозь сердце, но не остановился. У него дела.
Перепрыгивая по две-три ступени, он забрался на площадку башни, где скучал королевский портальщик, рассматривающий свысока красоты резиденции. Эдавиан подумал, что мужчина наверное выучил всю местность вдоль и поперек, но это было не так, потому что природа внизу была живой и менялась каждый день. Особенно когда шла смена сезонов.
— Арривиол, открой портал в академию, и не закрывай, я быстро.
Портальщик средних лет кивнул и в несколько секунд каменный обруч, стоявший посреди площадки, наполнился туманом, куда незамедлительно вошел принц.
Также быстро спустившись уже с башни академии, Эдавиан направился по вымощенной дорожке в библиотеку, где собирался набрать несколько книг по магии ветра. Кто-то подсказал ему, что в бою легкий ветерок порой полезнее жалящего огня. Поэтому возникла необходимость в книгах с углубленным изучением воздушной стихии.
Парк академии, между которым пролегала дорожка, уже вовсю пестрил зеленью, набирая сок в молодые листья. Помнится в прошлый раз, когда Эдавиан был здесь, почки на деревьях только-только зарождались, а трава едва проклевывалась сквозь уплотнившуюся за зиму почву. Тогда и адептов было как пыли, а сейчас вот никого.
Принц заметил мелькнувший вдалеке силуэт, с длинными белыми волосами и узкой талией. Слишком знакомая фигура. Слишком ненавистная.
Воспоминания вновь всколыхнулись и Эдавиан сжал кулаки, но не остановился. В другой раз он бы развернулся и пошел прочь, но сегодня на эмоции не было времени. Пусть белобрысая гадина и встретиться на пути, но он пройдет мимо, сделает вид что не знает, и лучше бы ей тоже молчать, не то он за себя не отвечает. Поганые драконы.
Но к его большой радости, София затормозила, а потом и вовсе убежала с тропинки, прячась за деревом. Эдавиан хмыкнул. Какая она тупица, раз думает, что он ее не заметил. А то, что с глаз скрылась, это правильно сделала, его стоит бояться, даже дракону. Хотя какой из нее дракон, так птичка, чуть больше курицы.
Проходя мимо раскидистого дерева, за которым пряталась девчонка, он испытал новую волну гнева, но тут же привел мысли в порядок. Нельзя снова поддаваться эмоциям. За крепостной стеной ждет отряд, не до личных дрязг.
Вернувшись в замок, Эдавиан, еще раз проверил свое оружие, главным из которых был тяжеловесный меч, столько раз спасавший ему жизнь, что уже и не счесть. Затем оседлал боевого коня, и выехал к ожидавшим его воинам.
Войско было небольшим и частично состояло из людей физически сильных, а частично из сильных лишь ментально. Самому принцу приходилось сражаться на стороне и тех и других, иначе как узнать все слабые и сильные стороны своих солдат.
