Когда я в последний раз огладывала просторные покои, в дверь постучали. Взвалив сумку на плечи, я открыла дверь, ожидая, что меня проводят к порталу. Но сильно удивилась, когда на пороге обнаружила королеву с мешочком в руках.
— София, девочка моя, я пришла пожелать счастливой дороги и успешного похода.
— Спасибо, ваше величество, — слегка присела я в поклоне. Глупо, наверное, смотрелась в мальчишечьих штанах.
— Я принесла кое-что, — продолжила королева и передала мне тот самый увесистый мешочек.
Как только я взяла его в руки, то почувствовала, как энергия, полилась в мои руки, наполняя уставшее после продолжительного полета тело.
— Что это? — тут же вскинулась на королеву.
— Открой и посмотри, — улыбнулась она.
Я медленно раздвинула горловину мешочка, собранного на нитке и увидела внутри. золото. Глаза у меня тут же сделались квадратными.
— Это золото, — сообщила очевидную вещь королева, — Альберт сказал, что ты нашла источник силы в винном погребе. Погреб как раз граничит с королевским хранилищем, поэтому я подумала, что именно этот металл дает тебе силы… и вот принесла немного с собой в долгу. Надеюсь, пригодится.
Я была невероятно счастлива. Эта женщина позаботилась обо мне. И да, я понимаю, что в первую очередь это была забота о сыне, чтобы у меня хватало сил лечить его раны, но все же. Если бы не все эти статусы и приличия, я бы обняла королеву, потому что столько душевного тепла мне не дарили слишком давно. Как приятно смотреть в глаза и видеть в них тревогу и переживание. Это намного больше, чем громкие, но пустые слова.
— Здесь очень много золота, — оторопела я, взвешивая в раскрытых ладонях мешочек.
— Я бы дала намного больше, да боюсь, нести будет тяжело, — улыбнулась женщина, а потом нагнулась и поцеловала меня в лоб, обхватив голову руками, — Береги себя, София. Ты очень хорошая девушка, и я буду винить только себя, если с тобой что- то случится. Ведь это из-за моего сына тебе приходится жертвовать всем.
Я даже не знала что ответить, но говорить ничего не пришлось. Королева, чтобы скрыть подступившие слезы, быстро развернулась и торопливым шагом умчалась прочь, оставляя меня стоять на пороге.
Спустя еще несколько секунд подошла служанка и просила следовать за ней.
Находясь в некой растерянности, незаметно для себя дошла до портальной башни, где встретила принца с огромным рюкзаком за плечами. Он на меня не смотрел. Думаю, мы перешли к рубежу: уже не ненавижу (на словах точно), но и в друзья не напрашивайся.
Дворцовый портальщик работал быстро и слажено, и в каменном круге за секунды вспыхнул свет, волчком завертелся серый туман.
Эдавиан шагнул первым. Звать за собой или хотя бы поворачиваться ко мне не стал. Оно и понятно, не пойду, ему же лучше, проще, свободнее.
Я выдохнула, и едва уловимо кивнув мужчине, тоже вошла в круг.
Вынырнув на другой стороне, тут же зажмурилась от багряного солнца, ослепившего глаза. Но день здесь не начинался как во дворце, а подходил к своему завершению.
— Уже вечер? — не то спросила, не то констатировала я.
Принц посмотрела на меня хмуро.
— Да, мы у дальней границы королевства. У нас немного времени до полных сумерек, поэтому сейчас же идем искать место для ночлега.
И не дожидаясь моего «хорошо» или «поняла» или хоть какого-то знака с моей стороны, двинулся к чаще.
К слову выбросило нас на некой запустелой дороге, с редким лесным массивом по сторонам. Чем-то напоминало пейзаж за городом, но при этом место было тихим и нелюдимым.
Хотелось также бодро зашагать как и принц, но вот ни тех сил, не того широкого шага у меня не было. А потому, я медленно ползла за Эдавианом, заставляя его раздражаться каждый раз, когда ему приходилось меня ждать.
Спустя еще минут двадцать он плюнул и зло сбросил сумку на землю.
— Ты меня тормозишь, — резко заявил он, смотря на меня, медленно шагающую через ветки, — Теперь будешь отсыпаться по ночам, а не шастать где не попадя.
— Ты мне не отец, не указывай, — огрызнулась я.
— А ты мешаешь мне делать мою работу. Поэтому отбой теперь будет по команде.
— Кажется, ты еще мечтал научить меня по команде ходить в туалет?
— Хватит, София. Шутки закончились. Я говорю это не из вредности. Мне нужно многое сделать за эти месяцы, и я не могу возиться еще и с тобой.
— С каких это пор ты стал таким ответственным? — съязвила я.
— С сегодняшних. Устроит? Поэтому давай не будем враждовать. Просто слушай меня, как старшего в нашем маленьком отряде и проблем не будет. И лето пролетит так быстро, что ты и не заметишь.
— Лето с тобой не может пролететь незаметно, — уже тише сказала я. Странно, но стоило нам покинуть пределы дворца, как у меня язык развязался. Эк вон как отвечаю.
Эдавиан подошел ко мне очень близко. Мне даже пришлось отпрянуть, чтобы не уткнуться носом ему в грудь.
— София, я взял ответственность за тебя, дал слово маме, что буду вести себя как подобает моему статусу..
— Так это ты из-за мамы извинился передо мной?!
— Нет… Я сам этого захотел. А мама уже утром заходила. Да и не важно. Главное, что я обещал тебя уважать, так и будет, ничего не изменилось. Просто прими тот факт, что тебе придется меня слушаться, не потому что я старше или потому что принц. Просто у меня опыта больше, и я в конце концов мужчина.
— Я не слабее тебя, — зачем-то выпалила невпопад.
— Возможно. Но не ты провела три года, вычищая окраины государства от всяких тварей. Пожалуйста, доверься мне, и давай проведем это время без скандалов и истерик?
Я молчала. Никогда не любила кому бы то ни было подчиняться. Вот и теперь внутри все горело, противясь слову «подчинение». И насколько бы не был прав Эдавиан, драконью натуру деть было некуда.
— Я буду слушать тебя не потому что ты мужчина, как заявил, — гордо сказала я, — Только по тому что у тебя есть опыт. Только поэтому.
— Согласен, — благодарно выдохнул принц. А потом зашагал к своему рюкзаку, — Остановимся здесь. Если тебе не сложно, можешь набрать сухих веток, а я пока займусь палаткой. К сожалению, она у нас одна на двоих. Придется потесниться.
— Как одна? — опешила я.
— Так. Нести две палатки было не практично, поэтому спим вместе.
— Хорошо, что этого не слышал мой отец, ты бы уже мертв был, — буркнула я, скидывая рюкзак.
To, что на меня легла ответственность за сбор веток, ничуть не расстроило. Мое видение энергии позволяло даже в темноте отличать энергию живых, а значит сырых веток, от мертвой древесины. Но сообщать принцу я этого не собиралась. Вообще, чем меньше секретов я о себе раскрою, тем лучше. Прогуливаясь по стремительно темнеющему лесу, я набрала охапку дров и вернулась к месту стоянки. На небольшом пространстве уже разместились, палатка, место под костер, и даже отдельно раскинутый лежак. Заметив, как я рассматриваю обстановку, Эдавиан заговорил первый.
