– Но, господин, – не унимался Деби, желавший получить от бека похвалу, – левее от тракта полуземлянки и землянки почти у самого обрыва, у них там огороды выходят к дороге.
– И дворы правой стороны также имеют огороды у дороги?
– Нет, те как обычно.
– У местных должны быть спуски к плотам и лодкам. Как их закрыть?
Шамат размышлял, а Деби подумал, что вопрос относится к нему:
– Это думать надо.
Бек покачал головой:
– Я же сказал, мне твои советы не нужны. Ответь лучше, ты посылал кого-нибудь к реке?
– Я не мог этого сделать, везде были люди.
– Ладно. Продолжаем движение, твоим людям – отдых в обозе.
– Слушаюсь.
До захода солнца сотники бележей успели дойти до оврага, что отрезал поле от леса в двух верстах от селения. Встали лагерем. До того шли не по дороге, а по траве, дабы не поднимать пыль. На этот раз шатер не ставили.
Бек после трапезы вызвал к себе на совет сотников. Там же был и его помощник.
Шамат поведал им, что узнали разведчики.
– Значит, скрытно обойти селение мы не можем, а поляне, что живут по речной стороне, могут быстро спуститься к Оке и уйти на другой берег… если мы позволим им это.
– Но как загородить берег? – спросил Месир.
– Мы не будем его загораживать, мы первым делом стремительно атакуем левую сторону. И далее, если кто-то из полян сумеет спуститься к плотам и лодкам, возьмем их. Или прибьем стрелами. Теперь слушай приказ. После вечерней молитвы…
Бек говорил, указывая на схему, баи и старший нукеров внимательно слушали.
– …Получается, нам надо оставить на охрану полонян не менее двух десятков. Это не урон для войска. Охрану выставить баю Каиру. Дальше…
Он довел окончание своего плана.
– …Так мы захватим полян и этого селения. Далее пойдем прямо на юг. Больше ясыря нам на увести. С этими мороки будет много. Но этих берем.
Каир усмехнулся:
– Младенцев и стариков, как в прошлый раз, бросать на средину селения?
– Нет! – резко ответил бек. – Разберитесь с ними сами, я утолил жажду мести, у меня не осталось чистой одежды на замену. Дальше есть речка Суша, она выходит из леса и впадает в Оку. Там хорошее место для лагеря. Все. Всем готовиться.
Вышел вперед Абашиз:
– Прости, бек, ты не сказал, как выходить к селению.
– По реке, – усмехнулся Шамат.
Баи и десятник нукеров переглянулись.
Шамат же воскликнул:
– Ну как еще мы можем подойти к селению, кроме как по дороге и частью лесом? Зачем глупые вопросы задаешь, Гузир?
– Прости, но, может, у тебя был другой план.
– Я бы рад иметь другой план, но его в этих условиях не придумать. Очень удобное место для селения выбрали поляне. Но это не спасет их. По моему знаку начинаем выход к Меланке. По другому знаку, что отдадут десятники, – захват. То будет затемно, посему сразу захватываем жилища полян. Если объявится охрана – рубить. Особо предупреждаю: действовать надо стремительно. Иначе упустим добычу. Ступайте к отрядам. Ильдар, – бек взглянул на начальника охраны, – останься.
Сотники ушли.
Шамат взглянул на Хамзаята:
– Ты, Ильдар, как выйдешь к селению, пошли пятерых лучников к берегу к городьбе. Десятки могут увлечься захватом полян и упустить из виду реку. Твои лучники должны исправить их промах. С плотов и лодок сбивать всех, будь то мужчины, женщины или дети. Всех! Понял?
– Понял, господин.
Начало темнеть.
Бек кивнул ближайшему нукеру:
– Пегри! Знак!
Нукер поднял копье с прикрепленной к острию белой тряпицей.
Сотник рванулся к селению, жители которого, закончив дела по хозяйству, скрылись в своих полуземлянках и землянках. Только старик конюх да его помощник остались с табуном у самого леса, за огородами правой стороны селения.
Заржали лошади полян, залаяли собаки, но было поздно.
Полусотня Месира смогла пройти опушкой леса, а полторы сотни баев Абашиза и Каира подошли к городьбе. К ней же, но уже у самого берега вышли пятеро лучников. Спешились, встали на берегу, приготовили луки и стрелы.
Бележи обрели прежнюю уверенность и действовали быстро.
Особо это касалось сотни Каира, чьи десятки должны были с ходу захватить жилища полян речной стороны. Они прошли огородами и, одновременно развернувшись, налетели на землянки и полуземлянки.
Не увидели они одну совсем крохотную землянку, которую вырыли только что поженившиеся Лют и Вера. Когда налетели чужаки, они миловались. Лют вскочил, выглянул из землянки. Увидел басурман, что вломились в соседнюю большую полуземлянку. Помочь своим он не мог. Крикнул жене:
– Вера, быстро бери узелок со снедью и к реке! – Та начала споро одеваться. – Поспеши, Вера, куда тебе два платья, живыми бы уйти.
– Так не бросать же?
– В полон захотела? В наложницы к вонючему баю?
– Нет, не желаю.
– Бежим.
Лют машинально прихватил с собой дубину и крышку, что сделал для погреба. Спроси у него – зачем, не ответил бы.
Они спустились к реке, запрыгнули в лодку.
Лют оттолкнул ее и принялся грести что есть мочи.
– Ложись! – крикнул он жене. Та послушно опустилась на днище.
Лодку заметили лучники Хамзаята. Старший из них, Багир, злобно ухмыльнулся:
– Бежать решили? Недалече же вы уплывете. – Он обернулся к стрелкам, вложил стрелу и натянул тетиву.
Однако, стоя на самом краю, сделал шаг в сторону, дабы принять удобную позу, тут-то в момент выстрела и поехала у него нога. Стрела упала в воду недалеко от лодки.
Багир выругался, достал вторую стрелу.
Но Лют поднял крышку погреба, которую вначале хотел выбросить, оказавшись в лодке, потому как мешала. Он прикрыл ею и себя, и подобравшуюся к нему жену. Вторая стрела попала точно в крышку-щит. Следом – еще четыре: все пять лучников пустили свои стрелы.
Багир, видя это, удивленно воскликнул:
– Вот шайтан! Надо же, догадался щит взять. Но почему? Он не мог знать, что по ним будут стрелять.
– Значит, мог, – ответил один из лучников, опуская лук. Стрелять дальше – только стрелы переводить.
Багир сплюнул и повернулся к лучникам:
– Ну что? Как теперь отвечать перед беком будем? Нас для того и поставили сюда, чтобы не пустить беглецов за реку?
– А что мы сделаем против щита, может, из селения кто из сотни Каира подстрелит этих двоих?
