— Здравствуйте, а я снова к вам.
Колдун смотрел на нее так, будто был совсем не удивлен ее визитом, а еще как будто он знает все, о чем она хотела его спросить и даже больше. Но она решила задать вопрос, который мучил ее еще с их первой встречи:
— Мы с вами встречались раньше?
Секундное замешательство. Вскинутые брови.
— Я имею в виду, до вчерашнего дня, — уточнила она.
Старик отвел глаза.
— Вы не хотите отвечать? Это значит, да?
— Это значит да, — эхом откликнулся он.
— Тогда почему я ничего об этом не помню?
* * *
— Почему бы не сказать ей все как есть? Вилард начинал закипать, — она ведь с ума сходит и не понимает, что с ней да как.
— Ну хорошо, — деланно согласился старик, — иди и скажи: «знаешь, в последний месяц ты не была ни в какой Италии, что бы тебе по этому поводу ни казалось. Ты жила в моем замке с привидениями, потому что нужно было провести важный ритуал, чтобы ты отдала часть своей силы мне. А вообще-то на самом деле у нас роман, но ты ничего не помнишь. Потому что жертвам после ритуала качественно отшибает память. А, и еще, тут такое дело. Ты ведьма. Ну, правда, еще пока не совсем, но как только я лишу тебя невинности… ну, вообще-то необязательно я, тут любой маг подойдет, ну пускай лучше я? — ты сразу станешь одной из самых сильных магинь на этой планетке».
— Она не поверит, — со вздохом объявил Вилард. — но я могу показать ей замок… ну или еще поискать какие-то доказательства. В прошлый же раз поверила.
— В лучшем случае не поверит, — сказал старик. — Мы не знаем, как влияют на психику такие серьезные игры с памятью. Это тебе не один вечер подкорректировать, у нее целый месяц ненастоящих воспоминаний. Что станет, когда на те, настоящие, наложится твой рассказ и совпадет? Готов ею рискнуть?
— Нет, — со вздохом сказал Вилард.
— Тогда запомни: никогда и ни при каких обстоятельствах она не должна узнать правды о том, как провела этот месяц.
- Хорошо. И какова же официальная версия?
— Вы только-только познакомились.
— Хорошо. Но хотя бы о том, кто она мы можем ей сказать?
— Я был бы рад, — ответил колдун. — Только мы этого не знаем.
— И что, пусть так и думает, что все это ей снится и при каждом удобном случае хватается за пустырник и идет летать по городу?
— Конечно, нет. Кое-что рассказать ей придется.
— Я хочу присутствовать. Представь нас, не знаю… назови меня своим учеником?
— Сам представишься, — хмыкнул старик, — но позже. А сейчас мы поговорим с ней вдвоем. И вот еще что: кто бы она ни была, ею заинтересуются. Это неизбежно. Самое безопасное место для нее — по-прежнему твой замок.
— Предлагаешь мне похитить ее еще раз?
— А кроме как схватить и запереть, больше никаких вариантов? Пригласить, например…
Вилард вспомнил, чем закончилось его приглашение, и вздохнул.
— Вот сам и пригласи, если такой умный.
* * *
Вилард нервничал, и ему было из-за чего. Беспокойство за Лис, на которую они, может быть сами того не желая, навлекли беду. Что значит — человек без судьбы? Чем это грозит ей? Что будет, если верховные о ней прознают? Можно ли ее инициировать? На все эти вопросы не было ответов. Не было никого, кто эти ответы знал бы. Но главное, даже если и был на свете такой человек, спрашивать его о чем-то опасно. Такую редкость, как эта будущая ведьма, лучше держать подальше от любопытных глаз. В его замке, пожалуй. Может, старик и уговорит ее воспользоваться гостеприимством? Но разве согласится девушка на всю жизнь запереть себя в таком не слишком уютном местечке? Встречаться с подругами, танцевать на вечеринках — всего этого ей придется лишиться. Будет ли она этому рада? Вряд ли.
Он напряженно думал, пытаясь найти хоть какой-то выход. Но выхода не было. Любое из решений только еще больше запутывало ситуацию… впрочем, было одно, простое и очевидное. Лис должна стать обычным человеком. И если ее первый раз будет не с магом, то… Нет. Этот вариант слишком не нравился Виларду для того, чтобы даже об этом думать.
Глава 5
— Хорошо, допустим, я вам поверю
— Ты можешь мне не верить, но это ничего не изменит. Ты можешь даже попытаться обмануть саму себя. Но это бесполезно. Ведь на самом деле ты прекрасно знаешь, где была и что делала этой ночью. Ты ведьма, Алиса. Вернее, не совсем так. Ты будешь ведьмой, если захочешь.
Алиса! А ведь она не называла своего имени! Впрочем, это могла сделать Светик.
— Почему же моя так называемая сила не проявлялась раньше, а тут раз — и я под потолком?
— Пустырник, — просто ответил старик, — травка, которая позволяет неинициированной молодежи почувствовать всю глубину своей будущей силы. Предупреждаю, действие скоро закончится и тебе станет нехорошо. Лучше отлежаться в ванной.
— Но в полное распоряжение я получу свою силу только после инициации?
Старик кивнул.
— И эта инициация — лишиться невинности с магом?
Старик снова кивнул.
— А если это будет человек?
— Если бы меня спрашивал кто-нибудь другой, не ты — я бы сказал, что лишившись невинности с обычным человеком, ты лишишься и силы. По крайней мере, с обычными одаренными девушками это так. Но как будет с тобой — я не знаю.
— Ну что ж, вот и проверим, — Лис прищурилась. — Вечером возвращается мой парень. Уж он-то самый обычный человек, я не сомневаюсь. Вот мы и…
— Боюсь, у меня для тебя плохие новости. Он точно не самый обычный человек.
— Арт — маг? — Лис рассмеялась. Все-таки зря она пришла к колдуну. Этот сумасшедший старик, который непонятно чего от нее хочет… как ей вообще пришло в голову явиться сюда? — Знаете, я, пожалуй, пойду.
— Это очень опасно. Понимаешь, твоя сила может привлечь тех…
Лис его перебила:
— Да хватит уже этого бреда. Ладно, извините, я сама виновата. Мне приснился какой-то дурацкий сон, вот я и пришла к вам и, наверное, зря. И вообще я ухожу, простите, — она пулей вылетела из дома колдуна и со всех ног бросилась к автобусной остановке.
* * *
— Ну, что будем делать? Ты же понимаешь, что она натворит? Сначала поделится этой чудесной историей со своим дружком, от которого информация в лучшем случае уйдет к тому колдуну, а в худшем — мы еще не знаем к кому.
Старик вздохнул:
— Нужно спрятать ее в твоем замке. Самое безопасное место для нее. Чем быстрее она там окажется — тем лучше.
— Да ладно? — усмехнулся Вилард. — Неужели ты предлагаешь ее схватить и похитить? А как же другие способы договариваться с женщинами? Пригласить там…
