— Белобрысый на свадьбе у приятеля, приедет только завтра. А родители немного задержались в пути.
Старик посмотрел на него неодобрительно.
— Да ладно тебе, ничего ужасного. Проезжали мимо заповедника, решили остановиться: когда в следующий раз будет такая возможность? Отлично проведут время, не волнуйся.
— Ладно, кыш из комнаты, — ворчливо проговорил старик. — Будем посмотреть, что тут у нас.
Вилард протянул старику лекарственный пузырёк:
— Что у нас как раз вообще не вопрос. У нас снова пустырник.
— Сам понял, что пустырник. Выйди вон, не мешай работать.
Вилард покинул комнату. Дежавю! Всё заново. Что-то похожее уже было в их жизни, и он уже так же напряженно ждал от старика вердикта. В тот раз новости были неутешительными, и ничто не указывает на то, что в этот раз будет лучше.
Старик вышел из комнаты Лис через полчаса. Вилард к этому времени успел нагреть чайник и бросить два пакетика по чашкам.
— Уже хозяйничаешь? — недобро поинтересовался колдун.
— Что-то вроде того. Давай рассказывай. Судя по твоей физиономии, новости интересные.
— Интереснее некуда. Не знаю, как это получилось, но ее сила не стала меньше. Она осталась прежней. То есть, в соседней комнате по-прежнему потенциально одна из самых сильных ведьм этого мира.
— Чушь! Как такое могло случиться?
Он точно знал, что часть ее силы во время ритуала перешла к нему. Он напитывался этой силой, он чувствовал ее. Он жил с нею каждый день, впервые ощущая всю полноту жизни мага, забыв о том, что такое усталость и истощение. И для того, чтобы это получилось, она должна была отдать изрядную часть своих сил. Что значит «должна была»? Она и отдала! И пока Вилард валялся в отключке, колдун убедился в этом неоднократно. И вот теперь, когда после ритуала не прошло и месяца, — такие новости.
— Ее сила восстановилась до прежнего уровня, ее судьба не определена. Я вчера весь вечер после их ухода раскладывал карты — бесполезно. Ничего. А сейчас я взглянул на линии ее ладони…
Вилард хмыкнул. Ну конечно! Разве мог колдун пропустить такое развлечение!
— И?..
— Я ничего не увидел.
— И что это значит?
— Это значит, — лицо колдуна сделалось очень серьезным, — что я не знаю, КТО сейчас лежит в соседней комнате. Но я точно знаю, кто это сделал.
— Расскажи мне об этом ритуале, старик. Кто-нибудь когда-нибудь делал что-то похожее?
Тот только покачал головой:
— Из ныне живущих — никто.
* * *
Лис проснулась в своей комнате, в своей постели. И это уже было хорошей новостью. А вот следующая новость была странной. Она точно знала, что засыпала в тонкой сорочке, а сейчас ничего кроме кружевных трусиков на ней не было. Она стала вспоминать сон, свой полет и дальнейшие приключения в подворотне.
Как-то все это было мало похоже на сон: слишком яркие ощущения, слишком живые эмоции, слишком… Не может быть! У нее слишком горели ноги. Лис вытащила ступню из-под одеяла, повернула ее к себе подошвой и с ужасом увидела мелкие царапинки и порезы, такие, будто…
Будто она и правда ночью топталась босиком по асфальту, в подворотне, где мелкие стеклышки — не редкость. Что за ерунда?
Лис рванула к ноутбуку и забила в поисковик: «ходить во сне», потом добавила: «симптомы», а уж лечение услужливый поисковик подбросил сам.
Она читала страницу за страницей. Не то, все не то. Люди, которые ходят во сне, ничего не помнят на утро. И они, черт побери, ходят, а не летают, спрыгнув с седьмого этажа! А еще почему-то было стойкое ощущение, что вчерашний колдун что-то об этом знает, что-то такое, что и сама Лис должна знать, но просто не помнит.
Она поднялась со стула и захлопнула крышку ноутбука. Вряд ли интернет чем-то ей поможет. Вопросы нужно задавать не поисковику, а тому, кто знает ответы.
Телефон зазвенел жизнерадостной мелодией. Никто и не сомневался — это Светик. Вот уж не вовремя! Говорить ей о своих планах совершенно не хотелось, но если не ответить, через пятнадцать минут подруга будет уже возле подъезда, а еще через пять, не обнаружив Лис дома, она поднимет на уши полгорода. Об активности и настойчивости Светика ходили легенды.
Лис ответила:
— Привет!
— Значит так, — начала подруга, — сегодня распродажа в том нашем обувном магазинчике. Скидки до семидесяти. Так что план такой, двигаем туда, откапываем все лучшее и идем праздновать в кафе. В программе мороженое и кофе. А после марш-бросок по городу с осмотром достопримечательностей и сжиганием калорий. Форма одежды повседневная, но не без изюминки, обувь удобная. Можешь брать неудобную, потому что удобную мы купим.
Лис вздохнула. План был прекрасным, и в любой другой день она бы с удовольствием воплотила его в жизнь, но сегодня у нее другие планы, а обежать подругу не хотелось.
— Свет, а давай мы все это в полном объеме реализуем завтра, что-то сегодня такое настроение, хочется валяться с книжкой и никуда не ходить. Последнее время острых ощущений, веселья и прогулок было уже чересчур много. Так что сегодня без меня. Забиваюсь в норку и не реагирую на внешние раздражители.
— Ну как знаешь, — легко согласилась Светик. — Значит, займусь уборкой. Но завтра…
— Завтра без вариантов. Безудержный шопинг и долгие прогулки.
Она положила трубку, чувствуя, что невероятно устала после этого разговора. Лис терпеть не могла врать, особенно близким. Но сказать Светику, какие на самом деле у нее планы, она не могла.
* * *
Дорога к колдуну заняла у Лис гораздо больше времени, чем вчера. Во-первых, она долго ждала автобус. А во-вторых, путь по проселочной дороге, когда с тобой рядом нет никого, кто разбавил бы его веселой болтовней, кажется долгим. А может, и сама она шла медленно, потому что ей было страшно.
Единственное объяснение, которое она находила случившемуся, предполагало, что она повредилась рассудком, потому что этого не может быть. Оцарапанные ступни еще можно было бы списать на какое-то совпадение. Пропавшая ночная сорочка… ну мало ли, хорошо, пусть будет лунатизм. Пусть ночью она встала и… да хоть бы и выбросила ее из окна. Царапина на правой руке — это она взбиралась на перила балкона. И запах. Запах от ее волос. От нее пахло горьковатым парфюмом того самого незнакомца, с которым она накануне танцевала в ресторане и который в ее сне оборачивал ее своим пиджаком.
Все эти мелочи прекрасно укладывались в одну совершенно дикую и неправдоподобную версию: все, что случилось этой ночью, было на самом деле. Она действительно проснулась от того, что висела под потолком, действительно сиганула с балкона, действительно летела через весь город в одной ночнушке и действительно чуть не убила человека, даже не касаясь его. Звучит как бред, идиотский паранормальный бред. Но может быть, колдун даст какие-то ответы? Во всяком случае, она очень на это надеялась.
