Он оглядел пляж. Исследовать его не хотелось. Затем Нико посмотрел на лес. Насколько огромен этот остров? Может, если подняться повыше, получится увидеть больше и отыскать выход из бухты?
«Какой ещё выход? – сказал Нико сам себе. – Надеешься где-нибудь автобусную остановку найти?»
Николас тут же отбросил эту мысль: на пустом пляже ему точно никто и ничто не поможет. Пойти куда-нибудь, хоть куда-то, – явно лучше, чем стоять на месте и мёрзнуть.
Он сделал пару шагов, но тут услышал своё имя – еле различимое, словно его принёс ветер. Нико обернулся к воде, лихорадочно оглядываясь по сторонам, и разом вспомнил все страшные истории о Тихой бухте.
Он замер, прислушиваясь; ничего не происходило, и парень расслабился. Даже улыбнулся. «Мне всё это чудится», – решил он. Но улыбка быстро растаяла: Нико снова услышал своё имя, уже громче и ближе, – оно отдавалось эхом ниоткуда и отовсюду сразу.
Нико попятился. По рукам побежали мурашки. Он совершенно серьезно подумал, что может обмочиться.
Туман над водой пронизала длинная тень: впереди показался силуэт, похожий на лодку. Нико увидел у неё на носу крохотную фигурку.
Он моргнул. Потом моргнул ещё раз.
Человек в лодке казался ему знакомым. Это была… Эмма.
Она спрыгнула на песок, кинулась к Нико и прямо на лету крепко-крепко его обняла. Мгновение спустя к ним подскочил Тайлер, и троица закружилась в радостном хороводе. Нико не сразу заметил, что кое-кто третий в одиночку затаскивает лодку на берег.
– Опал? – прошептал он.
Тайлер выпустил Нико и толкнул его в плечо.
– Это всё она придумала, чувак. Я распсиховался, а вот Эмма нашла тропу и Опал первой по ней пошла. – Тайлер подошёл к ней, чтобы помочь с лодкой.
Нико покачал головой, до сих пор не веря в то, что они решились спуститься за ним.
– А откуда Опал вообще здесь?
– Она вернулась. – Эмма всё так же держала его за руку. – Сама. Кинула Логана и остальных.
Нико ещё не успел это переварить, а Опал уже подошла к нему. Они посмотрели друг другу в глаза, но никто не говорил ни слова. На пляже воцарилась неловкая тишина.
В конце концов Опал её нарушила.
– Рада, что ты цел.
– Спасибо. – Нико почему-то почувствовал, что к щекам приливает кровь. – Спасибо, что… пришла за мной. И попыталась загладить вину.
Едва сказав это, Нико тут же пожалел о своих словах. Опал отвернулась, бормоча что-то о необходимости проверить вёсла, а Нико открыл было рот, чтобы извиниться, но тут же закрыл. Почему это извиняться должен он? Ведь отчасти именно из-за Опал они все застряли здесь, промокшие до нитки, на неизведанном острове посреди Тихой бухты.
– Дрон не нашёл? – спросил Тайлер, отплевываясь от воды.
Нико уставился на друга, на миг растерявшись.
– Что? Нет, я его нигде не видел.
Эмма смотрела на сумрачный лес.
– Кто-нибудь знал, что тут есть остров? Я никогда не слышала о нём.
– Я тоже, – сказал Тайлер. – Как думаете, насколько он большой?
Нико вздохнул – силы вытекали из него, как воздух из шарика.
– Я видел не больше вашего. Почти всё это время я барахтался в бухте, пытаясь не утонуть. – Мельком посмотрев на Опал, он не смог скрыть обиду в голосе.
Опал бросила весло и обернулась к нему.
– Слушай, Нико, я твою игрушку в бухту не бросала, ясно? Это сделал Логан, а я вернулась, чтобы помочь. Я не виновата, так что нечего всё валить на меня!
Нико тоже потерял терпение.
– Если тебе за что-то стыдно – это твои проблемы. – Он обернулся к Тайлеру, но заговорил погромче, чтобы Опал тоже слышала. – Нет, Тай, квадрокоптер я не нашёл и наверняка уже никогда не найду. Зато мне довелось упасть со скалы и чуть не утонуть. Какое-никакое развлечение.
Опал гневно засопела, явно готовая продолжить перепалку, но между ними вклинилась Эмма.
– Может, он и не потерялся. Логан ведь запустил его прямо в туман, да?
Нико глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и только потом ответил:
– Да. И что?
– Возможно, он приземлился здесь. – Эмма махнула в сторону деревьев. – Видимо, мы в самом центре бухты. Дрон может быть где-то на холме, целый и невредимый.
Нико уже хотел возразить – каковы шансы, что она права? – но его перебил Тайлер:
– Можно поискать. У нас есть лодка, но мы ведь не знаем точно, где находимся. – Он хмуро посмотрел на туман. – Давайте заберёмся повыше, посмотрим, что оттуда видно. Иначе будем часами плавать туда-сюда, а выход не найдем.
Нико бросил взгляд на деревья. Найти дрона он почти не надеялся, но всё же чувствовал, будто лес притягивает его. Он ощутил странный прилив энергии, который тут же сменился приступом дрожи.
Опал прошла мимо, направляясь прямо к лесу.
– Ну? – позвала она. – Рано или поздно стемнеет, надо спешить. – Она подошла к первому ряду шишковатых стволов и проскользнула между ними.
– Не понять мне этих девчонок, – проворчал Тайлер.
Нико молча кивнул.
– Да просто вы оба – дурачины, – бодро сообщила Эмма. – Но Опал права.
Нико устало потёр переносицу.
– Пойдём. Она наверняка сейчас дрон на блюдечке с голубой каёмочкой найдёт и будет до конца жизни нам это припоминать.
Уже через три метра лесная мгла сомкнулась вокруг. Нико споткнулся о корень и чуть не рухнул в ручей. Вытряхивая воду из кроссовка, он указал на след в грязи.
– Опал идёт вдоль этого ручья. Давайте поспешим – не хватало ещё кому-нибудь тут заблудиться.
Они двинулись дальше, и лес начал редеть. Нико догнал Опал у каменистого русла реки за кромкой леса. Он смущённо кивнул ей, а потом отвёл взгляд и оглянулся на то место, откуда они пришли. Теперь Нико видел лишь окутанные туманом кроны и проглядывающие кое-где кусочки пляжа.
Не говоря ни слова, Опал продолжила взбираться наверх. Вместе они, исцарапавшись и ободрав колени, перебрались через расколотые валуны, усеянные мокрыми сосновыми иголками. Нико снял толстовку и оставил её на мшистом валуне. На вершине гребня Опал, шатаясь, выпрямилась в полный рост и посмотрела вниз, за край. Затем вытаращила глаза и ахнула.
Нико подошёл к ней.
– Ух ты.
В центре острова был пруд – иссиня-чёрный круг, который поглощал весь свет. Но в нём ничего не отражалось. Вода казалась неподвижной и идеально гладкой.
Ребята тревожно переглянулись. Пруд напоминал дыру в самой ткани мира.
А ещё на его поверхности что-то плавало.
– Это… дом, – сказала Опал в тот же миг, когда Нико спросил: «Это баржа?»
