– Нет, – сказала Эмма, крепко сжимая нож. – Мы пойдём туда сейчас. Давайте положим всему этому безумию конец, пока ещё можем.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась к тропе.
Глава 29
Нико
Нико осторожно спускался вниз по скалистой тропе.
Пелена тумана накрыла ребят, как мокрое полотенце, и из-за неё впереди невозможно было ничего не разглядеть. Что ещё может там скрываться?
Остальные, сбившись в кучку, шли за ним.
– Неужели мы правда пойдём в туннель? – спросил Тайлер. – Не зная, что там бродит?
– Выбора нет, – сказала Опал. – Гравировка на полу находится там.
Тайлер недовольно крякнул.
Они прошли мимо одинокого совиного гнезда, как проходили уже много раз. На этот раз птицы в нём не было. Может, ей пришлось улететь, спасаясь от сверхъестественных монстров? Нико надеялся, что нет.
В пещере, к счастью, было пусто. Навострив уши, Нико с минуту внимательно оглядывался и только потом включил телефонный фонарик. Боясь струсить, он направился сразу в туннель. Дойдя до конца горок, Нико повёл друзей по проходу под бухтой к открытому помещению. Добравшись туда, все выдохнули с облегчением, вот только дальнейшие действия никто не продумал.
– Ну так… – Тайлер утёр нос, – …что теперь?
Нико пожал плечами.
– Идеи есть?
– Обыщем комнату. – Опал подняла кинжал, направив на него свет фонарика. Символ руки с факелом заблестел на странной рукояти ножа. – Нам нужно нечто вот такое. Может, тут где-нибудь есть тайник.
– Или выключатель Тёмной бездны. – Логан стал водить фонариком по стенам помещения. Остальные разделились и последовали его примеру, но уже через пять минут вернулись к началу ни с чем.
– Мы что-то упускаем, – сказал Тайлер. – Наверняка что-то совершенно очевидное.
– Если только это не самый обычный рисунок, который вообще ничего не значит, – пробурчала Эмма. – Может, Хейл просто увлекался резкой по камню.
Нико опустился на колено.
– Символ факела привёл нас сюда, а значит, возможно, значение имеет сам рисунок. Посветите мне ещё немного. – Остальные склонились над Нико, и он провёл ладонью по побитой каменной кромке. Его палец задержался там, где соприкасались рука и факел. Нико соскрёб оттуда землю.
Под ней обнаружился чёрный овал.
– Ух ты! – Эмма даже станцевала маленький победный танец. – Ты нашёл, Нико!
– Я ещё пока ничего не нашёл, – возразил Нико, но тут же радостно пошевелил пальцами, жестом призывая Опал дать ему кинжал. Она протянула оружие.
Он вставил рукоять в овальный проём. Ключ подошёл идеально и с лёгким щелчком повернулся в замке. Кусок стены позади них отъехал в сторону, оттуда повеяло чем-то кислым.
– Да вы смеётесь. – Тайлер схватился за голову. – Ещё одна тайная комната?
Нико кинулся к проходу. За ним обнаружилось тёмное помещение примерно того же размера, что и соседнее. Вокруг пахло затхлостью и гнилью. Стены и пол усеивали странные светящиеся пятна зеленоватого цвета. Нико посветил фонариком и заметил на земле груду незажженных факелов. Над ними лежала в уголке старая зажигалка «Зиппо».
Логан растерянно огляделся.
– Что это за свечение такое?
Нико взял из кучи факел. Тот был покрыт толстым слоем плесени и грязи. Нико как мог стряхнул всё это и открыл зажигалку. Не сразу, но у него получилось зажечь огонь.
Нико поджёг факел и передал его Опал, потом взял другой. Только самые верхние факелы ещё могли сгодиться – остальные уже развалились и растеклись в склизкую чёрную плесень. Но Нико не сдавался и в конце концов смог зажечь ещё три. Заметив на стене держатели, Опал стала расставлять факелы по ним. Огонь освещал комнату зловеще-призрачным тусклым светом.
Нико встал. Ему было до смерти любопытно, кто построил это место. Кто стал бы создавать подземную тайную комнату? «Кто-нибудь, кому нужно было что-то спрятать. И уберечь».
Комната была круглая. На стене висели прямоугольные отрезки грязной парусины – в чёрно-жёлтую клетку, с красным алмазом, с широким синим крестом. С четырёх сторон у стены стояло по деревянному сундуку. В центре находился тяжёлый стол, уставленный полурастаявшими свечами. В его центре лежала кипа сгнивших бумаг.
– Это морские сигнальные флаги. – Эмма указала на выцветшие эмблемы на стене. – Раньше их использовали на кораблях, чтобы передавать друг другу сообщения.
Жёлто-зелёные пятна покрывали всё, в том числе и стол и пол. Нико присел взглянуть повнимательней на одно пятно и тут же с отвращением отпрянул.
– Фу, слизняки! – Он огляделся. – Господи, да они везде. Вот почему комната светится. – В иное время он бы испугался, но после встречи с гигантским ядовитым тараканом обычные слизняки ему были уже не так страшны.
– Эм… – удивился Логан. – Она светится из-за слизняков?
– Биолюминесценция, – объяснила Опал. – Эти слизняки светятся сами по себе. Видимо, они развелись здесь после смерти Романа Хейла. – Она потрогала слизь пальцем. – Фу. Похоже на клей.
Тайлер махнул на документы на столе.
– Не знаю, что там было, но от бумаг одна труха осталась.
Опал подошла к одному из сундуков и взялась за крышку. Петли застонали, но в конце концов поддались.
– Старые книги, – доложила она хмуро. – Но слизняки добрались и сюда.
Логан с Эммой открыли ещё два сундука и обнаружили внутри всё то же самое. Последний распахнул Тайлер.
– Ух ты, зацените! – Он вытащил покрытый слизью кинжал. – Совсем как тот, что со склада, только без пафосной рукоятки с ключом. – Тайлер ещё покопался в сундуке. – О, да тут таких вещиц даже несколько.
Эмма схватила ещё один и торжествующе вскинула его.
– Вот и ответ, ребята! Теперь мы сможем сражаться с фикциями!
Тайлер стал раздавать всем кинжалы. Логан попытался крутануть свой в руке, но уронил его на пол. Затем поднял с робкой улыбкой.
– Всё, Холленд, мы больше не в бегах. Вымышленные твари, берегитесь, мы идём!
– Точно. – И всё же Нико сомневался. Он знал, что надо радоваться, – наверняка Эмма права, – но всё же что-то в этих волшебных орудиях его смущало. Ведь когда он победил снежного человека, специального кинжала против фикций у него при себе не было. «Может, мне просто повезло и всё?»
Нико положил нож и осторожно подошёл к столу, глядя под ноги. Девиз с цилиндра Романа Хейла был выгравирован и здесь, на поверхности стола: «ACCIPERE VICTUS». Плесень как будто бы произрастала из одной-единственной огромной книги. Нико едва сумел прочесть надпись на корешке:
«Список Факелоносцев: 1741-»
– Ребята, идите сюда.
