Медленное ритмичное щёлканье донеслось до них откуда-то из бухты.
– Ребята, – дрожащим голосом проговорил Нико, – вы это слышите?
– Как будто кто-то деревянными палочками стучит, – прошептал Тайлер. – Кажется, это на тропе.
– Нет, – Опал вгляделась в туман, – не на тропе. На утёсе.
Туман разошёлся, и на край обрыва выбралось нечто огромное. Логан испуганно отпрянул.
– Это ещё что такое?
Опал не сразу осознала, на что смотрит.
Чёрно-бурое тело. Щёлкающие жвала. Огромные тёмные глаза.
– О нет, – прошептала Эмма, бледнея.
– Таракан, чтоб тебя! – выкрикнул Тайлер. – Да он же размером с автобус!
Насекомое расправило тонкие ноги и быстро выползло на поле, водя туда-сюда усиками. Опал уставилась на его щёлкающие челюсти. Она вскинула кинжал, но содрогнулась всем телом и попятилась.
– Может, лучше дать этой фикции исчезнуть самой, – пробормотала она.
Таракан потянулся усиком к Логану. Тот увернулся и кинулся к квадроциклам.
– Пора уносить ноги! – крикнул он.
– Нико, валим отсюда! – Тайлер утёр взмокший лоб. – Меня просто не может сожрать насекомое! Так нельзя!
– Полностью согласен, – ответил Нико. Парни подбежали к квадроциклам и спрятались за ними. Опал двинулась следом, размахивая кинжалом. На вид это было всё равно что угрожать слону зубочисткой.
Эмма не сдвинулась с места.
– Это я виновата, – выдохнула она. Огромный таракан повернулся и хлестнул усиком в её сторону. Эмма едва успела увернуться и кинулась за остальными. Гигантское насекомое поползло следом.
– Это твоя фикция, Эмма? – прошептал Нико, когда все укрылись за квадроциклами.
Эмма кивнула, будто робот.
– «Тараканий отель». Единственный ужастик на свете, который я не смогла досмотреть.
Опал сглотнула, не сводя глаз с чудовища. Таракан снова водил туда-сюда усиками.
– Почему?
– Почему?! – взвизгнул Тайлер. – Да потому что там огромный таракан! Причём в фильме у него ещё и ядовитые клыки были!
– Всё, я поехал. – Логан завёл двигатель. – Кто со мной?
Фикция резко обернулась к ним и со скрипучим шипением кинулась в атаку. Все бросились врассыпную. Логан соскочил с водительского места за миг до того, как таракан размозжил квадроцикл. Существо перевернуло его и крепко схватило челюстями.
Опал отбежала в сторону и остановилась отдышаться. Остальные подскочили к ней.
– Он слишком быстрый! – взвыл Тайлер. – Нам от него не убежать, а шум мотора его разозлил. – Фикция взялась за второй квадроцикл и тоже перевернула его вверх дном.
– Простите меня, ребята, – робким дрожащим голосом проговорила Эмма. – Я в детстве очень много играла в бейсбол. И однажды пошла в гараж за перчаткой, а когда сунула в неё руку… – Она содрогнулась с головы до ног. – Оттуда выползли три таракана. Побежали по руке, по шее. В волосы. Один даже дополз до рта. «Тараканий отель» – это был уже перебор. Мне и обычных тараканов хватает.
Опал приобняла Эмму, глядя на Нико. И что теперь делать?
Тот покачал головой.
– Снежный человек исчез после того, как я перед ним извинился.
– Вот ещё, – прорычал Тайлер. – Эмме перед этой тварью извиняться не за что.
Огромный таракан утратил к квадроциклам интерес и обернулся к ребятам, крутя усиками.
А затем снова защёлкал челюстями и встал на задние ноги. Что-то вздыбилось у него на спине.
– Я забыла сказать, – прошептала Эмма с отчаянием. – Монстр в фильме умел летать!
Таракан взмыл в небо и заслонил собой солнце, будто грозовая туча.
Опал вскинула нож, но сделать ничего не успела – Эмма выхватила его и кинулась к фикции.
– Эмма, нет! – воскликнул Нико.
– Стой! – завопил Тайлер. Эмма оказалось прямо под парящим в воздухе тараканом.
– Бей его, Эмма! – закричала Опал беспомощно.
Таракан обрушился на Эмму с неба, щёлкая жвалами. Она увернулась от них и вонзила кинжал прямо в брюхо.
Опал услышала хруст, а потом отвратительное хлюпанье. Таракан рухнул наземь со скрипучим стоном, бешено вращая усиками. Эмма, которая оказалась между огромными болтающимися ногами насекомого, выбралась на свободу – с головы до ног перемазанная в жёлтых внутренностях таракана, но всё ещё с кинжалом в руке.
– Это была моя бейсбольная перчатка! – завопила она.
И занесла нож, чтобы ударить снова.
Но не успела – с лёгким хлопком фикция исчезла.
Опал чуть не рухнула от изумления. Эмма выронила кинжал и зажмурилась. Все разом кинулись к ней и заключили в объятия.
– Ты цела? – Опал ощупала Эмму в поисках укусов, ран или переломов.
– Да, он меня не достал. – Эмму трясло. – Но почти смог.
– Почему ты на него напала? – выдавил Тайлер. – Эти твари теперь опасны!
Эмма посмотрела туда, где только что была фикция.
– В фильме, как раз в моменте, на котором я бросила смотреть, таракан взмыл в небо и взорвался на миллион маленьких тараканов. – У Эммы был такой вид, будто её сейчас стошнит. – Такого я точно не могла допустить.
– Погоди. – Логан вскинул руку. – Ты убила фикцию ударом кинжала?
– Не знаю. – Эмма оглядела покрытый слизью кинжал, лежавший на траве. – Может, в нём есть какая-то особая сила. Когда кинжал коснулся фикции, я почувствовала, как у меня внутри что-то ёкнуло, будто высвободилось. И мы точно знаем, что этот кинжал как-то связан с островом.
Логан нахмурился.
– Но ведь когда Нико победил снежного человека, кинжала у него не было.
Нико замахал руками.
– Я понятия не имею, что именно я сделал. И сделал ли вообще хоть что-то.
Тайлер нахмурил бровь.
– Так как же нам избавиться от фикций?
Никто не ответил. Холодный ветер промчался по вершине холма, продрав Опал до костей.
– Теперь всё это даже близко не весело, – сказал Тайлер. – Этого мегатаракана Эмма боялась больше всего на свете. Зачем Тёмная бездна его создала? – Он нахмурился, глядя на затянутую туманом тропу. – И что ещё ждёт нас там?
«Только Тёмной бездне это известно, – подумала Опал. – Наши худшие страхи становятся явью».
– Давайте пойдём домой, – предложила она. – Соберём силы. Нам не обязательно идти в бухту сегодня.
В лице Эммы явственно читался страх, но она взяла кинжал и вытерла его о траву. Все уставились на оружие у неё в руках. Поможет ли оно?
