Тайлер отшатнулся, а вот Эмму гнев Опал, похоже, наоборот, привел в чувства.
– Спасательная миссия, – прошептала она. – Да. Давайте скорее.
Изо всех сил стараясь не психовать, Опал повела Эмму вдоль края обрыва. Тайлер шёл за ними.
– Осторожно, тут скользко, – предупредила Опал, оглядывая отвесную стену утёса. – Хм, но ведь какой-то спуск здесь должен быть. Вроде звериной тропы. Может, животные спускаются попить.
– Что там пить? – спросил Тайлер, плетясь за ними и не поднимая головы. – Солёную воду?
– Просто ищи тропу! – рявкнула Опал.
Они обыскали склон, раздвигая кусты и жилистые ветки, чертыхаясь, когда земля вдруг проседала у них под ногами. Находиться так близко к Тихой бухте было жутко. Казалось, кто-то дышит им в затылок холодом.
Опал старалась не думать, чем для Нико может обернуться каждая секунда промедления.
«Он же умеет плавать? Да. Умеет, конечно».
Вот только пляжа в Тихой бухте не имелось. Из неё просто некуда было выплывать. И что могло таиться на её дне?
«А вдруг Нико угодил не в воду? А вдруг бухта слишком мелкая?»
– Смотрите! – Эмма указала куда-то за одинокую сосну. Едва видная земляная тропинка тянулась вдоль обрыва. Опал заметила там оленьи следы.
«Аллилуйя».
– Я первая, – сказала Опал. – Вы идёте?
Она не стала ждать ответа и шагнула на узкую тропу прежде, чем позволила бы себе испугаться. Мгновение спустя Опал услышала позади шаги – Эмма и Тайлер последовали за ней. Но оглядываться она не стала. Просто не могла. Спуск был довольно крутой – тропа вела вниз на дюжину метров, а потом исчезала в тумане.
– Нико? – позвала Опал. Казалось, туман поглотил её голос. Что-то мелькнуло в ветвях дерева, прильнувшего к утёсу, и сердце Опал забилось сильнее. Вдруг это Нико?
Она снова заметила движение в тумане. Листья расступились, и на Опал сердито уставилась сова – казалось, она совсем не рада была видеть людей в своём жилище.
– Это всё из-за вас началось, – прошипела Опал. – Из-за вас, вымирающих таких.
Сова отвернулась от неё.
– Опал! – крикнула Эмма сверху. – Всё хорошо?
– Да.
Она слышала Эмму, но ничего не различала из-за тумана. Сверху по тропе мимо Опал посыпался щебень.
– Спускаться сложнее всего, – заверила она ребят, пытаясь говорить уверенно. – Подниматься обратно будет легче.
Но тут её нога вдруг утратила опору и вспахала землю, усеянную мокрыми сосновыми иголками.
Опал поникла. Если Нико ранен, как они сумеют вытащить его обратно наверх?
«Сначала надо хотя бы его найти».
Так сказал бы её папа. Он сохранял спокойствие в любой беде – даже в последнее время, когда ему по работе приходилось разносить уведомления о выселении и просроченные счета. Опал повернулась и продолжила медленно и осторожно двигаться вперёд боком. Тропа уходила всё глубже во мглу. А потом вдруг раз – и Опал оказалась внизу, где туман рассеивался.
– Я вижу, что внизу! – закричала она, оглядывая ровную зеркальную поверхность Тихой бухты. До неё было метров двадцать. Тёмный океан казался даже страшнее тумана. – Почти пришли!
– А Нико видишь? – завопил Тайлер сверху.
– Пока нет. – Опал выдохнула с облегчением, не заметив ни на одном из острых камней изуродованного тела Нико Холленда. Она прибавила шагу и сошла по тропе к уступу, который находился метрах в трёх-четырёх над водой. Тайлер и Эмма спустились следом.
Уступ был метров шесть в ширину и три в длину. Он упирался в утёс, где начиналась пещера. Опал вошла туда и заметила в потолке трещину, сквозь которую сочилась вода, – она капала на землю, образуя мелкий песчанистый водоём.
«Вот зачем сюда приходят олени», – подумала она. Но здесь тропа кончалась.
– Видимо, Нико упал в воду, – заключил Тайлер и первым вышел обратно на уступ. – И то хорошо.
– Но где же он тогда? – Эмма огляделась вокруг, явно готовая в любой миг удариться в панику. – Стены отвесные, он бы никак не смог выбраться!
– Значит, плавает где-то здесь, – проговорила Опал ровным голосом.
– НИКО! – завопила Эмма, сложив ладони рупором. – Нико, ты где?!
– Тихо! – зашипел Тайлер, бешено жестикулируя и пытаясь заставить её замолчать. – Забыла? Мы в Тихой бухте! Прямо тут! Подумай, что это значит!
Опал уставилась на него.
– Прошу, скажи, что ты сейчас не про Зверя.
– Смейся сколько влезет, – проворчал Тайлер, – пока он нас не схватит и не утащит в свое логово.
На зов Эммы никто не ответил. Она кинулась назад в пещеру.
– Может, он где-то здесь?
Опал оглядела бухту, и от одной мысли о том, что придётся коснуться этой мутной воды, у неё по коже побежали мурашки. Каково же было Нико рухнуть туда с высоты? Есть ли хоть малая надежда, что он цел?
– Ребята! – послышалось эхо голоса Эммы за спиной у Опал. – Пещера больше, чем кажется, она тянется дальше!
– А Нико там? – спросила Опал, оборачиваясь. Но даже в сумраке она увидела, как Эмма сникла.
– Нет, – пробормотала она удручённо. – Только какой-то старый хлам.
– Хлам? – Опал поспешила к ней. Поначалу она ничего не смогла различить в темноте, но в конце концов увидела тень и подошла оглядеть её. – Это же лодка!
Густая паутина покрывала видавшее виды судёнышко, но, казалось, оно было целым.
– Смотрите, а вот и вёсла! – Опал схватилась за борт и потащила лодку к уступу. – Можно на ней поискать Нико.
– Откуда тут лодка? – спросил Тайлер. – В пустой пещере у чёрта на куличках?
– Без понятия, но мы её возьмём. Столкнём в бухту, а потом сами запрыгнем. – Опал уже начала терять терпение. Кто знает, как долго Нико ещё сможет барахтаться в воде?
Эмма кивнула и схватила второе весло.
– Запрыгнуть в воду, – проговорил Тайлер медленно. – В воду, где живёт Зверь. – Он прикрыл глаза ладонями. – Ребята, у нас нет спасательных жилетов. Без них в лодку садиться нельзя.
Опал гневно треснула по корпусу.
– У Нико тоже нет жилета. Равно как, между прочим, и лодки!
– По милости твоей и твоих друзей! – крикнул Тайлер в ответ, и его лицо исказилось гримасой страха и тревоги. Он попятился обратно к утёсу, ища глазами путь к отступлению
Опал вздрогнула. Он был прав. Она очень злилась на Логана за его поступок, за то, что они угодили в такую беду. Сейчас только лодка могла помочь всё исправить.
– Ты прав. Я пойду одна.
– Я с тобой. – Эмма глубоко вздохнула. – Нико пошёл бы ради меня.
