– Когда он меня схватил и поднял воздух, я… с ним заговорил. – Нико смущённо пожал плечами. – Извинился и попросил его меня не убивать.
– То есть молил о пощаде. – Логан насмешливо фыркнул. – И что, думаешь, он так проникся, что из жалости растворился в воздухе?
Опал сморщилась, но Нико не поддался на провокацию.
– Нет, не так. – Он закусил нижнюю губу и посмотрел куда-то вдаль. – Мне показалось, что-то… изменилось. На миг испуг прошёл. Вблизи я ясно увидел, что снежному человеку здесь совершенно не место.
Все промолчали. Ветер хлестал обрывками брезента по истоптанной траве.
– Так значит, надо просто… извиниться? – наконец спросил Тайлер. – Перед фикциями?
Нико поморщился и покачал головой.
– Нет, суть не в этом. Хотя… не знаю.
– Этих фикций создали мы, – заметила Эмма. – Логично, что ты ощутил связь с одной из них.
Логан скрестил руки на груди.
– И что ты имеешь в виду? Мы должны сказать этим чудовищам, что любим их?
– Логан, давай серьёзно. – Опал сжала ладони, размышляя. – Может, всё дело в том, как ты посмотрел на снежного человека, Нико? В том, что ты по-настоящему его увидел?
Тайлер крякнул.
– То есть нам в гляделки, что ли, с ними играть?
– Нет! – рявкнула Опал, теряя терпение. – Я просто хочу сказать, что если как следует присмотреться к нашей проблеме, как Нико, возможно, это поможет её решить.
– Если Нико вообще что-то сделал и это не произошло само собой, – проворчал Логан.
На площади заморосил дождь, но все остались на месте. Погода была как раз под настроение.
Эмма вздрогнула.
– Вот вопрос поважнее: как они сбежали? Я думала, фикции не могут покинуть остров.
– И откуда они все берутся? – добавил Тайлер, хмурясь. – Может, вчерашний отряд монстров и создали мы сами, когда спасались от орков, но ведь к тому времени на острове уже были десятки созданий. И если их сотворили не мы, то кто?
– Может быть, для этого мы Тёмной бездне уже не нужны, – прошептала Эмма.
По площади разнёсся громкий писк. Все подскочили.
– Это мэр Хэйт, – прогрохотал женский голос из единственной целой колонки. – Прошу, будьте уверены: я делаю всё возможное, чтобы выяснить причину произошедшего. Преступники будут пойманы и призваны к ответственности. И наш чудесный фестиваль редиски состоится настолько скоро, насколько возможно.
Из толпы послышались робкие аплодисменты, но Опал сникла. Пока буйствует Тёмная бездна, не хватало им ещё только официального расследования.
– Мне потребуется ваша помощь в двух важнейших задачах, – продолжала мэр Хэйт. – Во-первых, если вам что-нибудь известно о бесчинствах, которые произошли здесь ночью, пожалуйста, обращайтесь к властям. За необходимые сведения полагается значительное вознаграждение, которое любезно предоставит компания Нантес.
Снова приглушённые аплодисменты. Мэр Хэйт немного помолчала.
– Во-вторых, нашей уборочной бригаде пора приниматься за работу. Поэтому, пожалуйста, покиньте площадь и не забудьте о своих делах, связанных с фестивалем. Мы уладим ситуацию. Всем спасибо.
Снова писк, и голос мэра стих.
– Это ведь мы преступники, о которых она говорит, – простонал Тайлер.
Эмма толкнула его в плечо.
– Всё натворили фикции, а не мы. Мы как раз их остановили.
– Можешь так считать, если тебя это утешит. – Тайлер потёр руку в месте удара. – Но сведения у нас точно есть.
– Слишком мало. – Эмма вытащила телефон и пролистала ещё несколько пустых фотографий. – А доказательств никаких нет. Если мы просто скажем, что компания вымышленных созданий разгромила площадь, все решат, что мы врём. Или засунут нас в психушку.
– Или подумают, что это мы всё устроили. – У Логана дрогнули губы. – Я видел, как шериф Ричи фотографирует следы квадроциклов. Тут мало у кого такие есть.
Эмма хихикнула.
– У твоего отца приступ случится, если придётся кого-нибудь награждать за донос на собственного сына.
Логана, похоже, эта ирония совсем не веселила.
– Мы такого не допустим, – заверила его Опал. – Вчетвером подтвердим твоё алиби.
– Ну, я даже не знаю, а то вдруг вознаграждения хватит на новый квадрокоптер… – протянул Нико, но улыбнулся, чтобы было ясно: он шутит. Логан кисло усмехнулся в ответ.
– Нет, серьёзно, мы ведь можем хоть сейчас отвести мэра на баржу. – В голосе Тайлера послышалось отчаяние. – Просто показать ей чёртову Бездну и выкрутиться из всего этого бардака. Любой, кто её увидит, сразу нам поверит.
«Нет», – произнёс голос у Опал внутри, одновременно чужеродный и знакомый. Тёмную бездну нужно хранить в тайне. По венам как будто бы заструилась ледяная вода. Но вслух она сказала только:
– По-моему, водить туда людей определённо не стоит.
Повисло напряжённое молчание, а затем все по очереди кивнули. Даже Тайлер. Он тяжело, буквально всем телом, вздохнул.
– Значит, мы вернулись туда, откуда начинали. Опять.
– Одна зацепка у нас всё-таки есть, – заметила Опал. У неё перед глазами до сих пор стоял одинокий скелет на дне канавы. – Мы ещё не всё узнали о Романе Хейле.
Эмма вытаращила глаза.
– Точно! Он что-то оставил на складе лесопромышленной компании.
– Я стащу у отца ключи. – Логан покачал головой, будто сам удивился тому, что сказал. – Можем съездить туда на квадроциклах, если ФБР ещё не включили меня в список самых опасных преступников.
Тайлер тяжело выдохнул.
– На этот раз родители заметят, что нас нет. После вчерашнего погрома уж точно.
– Выбора нет, – возразил Нико. – Мы должны узнать правду.
– Значит, пускаемся во все тяжкие. – Эмма вытянула руку. – Давайте ещё разок попробуем.
Опал положила свою ладонь на руку Эммы. Затем её примеру последовал Нико, а следом и Тайлер. Все посмотрели на Логана.
– Ладно, – язвительно сказал он. – Но знайте: я сдам всех вас, чтобы мне скостили срок. – Он тряхнул головой и накрыл своей ладонью руки остальных. – Начинаем преступную жизнь.
– Не целую жизнь, а один денёчек всего, – поправила Эмма. – Ради спасения Тимберса.
– Ради спасения Тимберса, – повторили остальные.
Когда они расцепили руки, Опал вдруг ощутила, как где-то глубоко внутри прозвенело одно-единственное слово.
И она знала, что это её собственная мысль, её собственное желание.
«Да».
Глава 27
Нико
Нико отпрянул и упёрся спиной в сетчатый забор.
