– Нико, – дрожащим голосом проговорила Эмма. – Кажется, нам пора.
Эмма была права. Могучий рейнджер шёл к ним по тротуару, а змеечеловек с оборотнем двигались по траве. Убийственная фея летела с другой стороны, грозно искря палочкой.
– Новый план, – выпалил Нико. – Проскочим между фикций – и к холмам!
Квадроциклы уехали. Могучий рейнджер был уже метрах в десяти и подбирался всё ближе.
– Вперёд, Эмма!
Они рванули вперёд, как пробка из бутылки, прямо через парк. «Мы сможем прорваться между оборотнем и змеечеловеком, сможем!» – стучало в голове.
Эмма лихорадочно крутила педали рядом с Нико. Оборотень взвыл и ринулся вперёд, щёлкнув клыками всего в паре сантиметров от горла Нико. Эмма пригнулась, уворачиваясь от броска змеечеловека. И спустя мгновение, Нико с Эммой вдруг вырвались из кольца. Рыча, фикции развернулись и кинулись в погоню.
Нико усмехнулся. Они справились! Вырвались на свободу и смогли привлечь внимание чудовищ. Он отпустил педали и покатил вперёд, наслаждаясь вкусом победы.
Вот только о снежном человеке он забыл.
Тот встал прямо у них на пути, отчего и Эмме, и Нико пришлось выворачивать руль в сторону. Эмма удержала равновесие и сумела промчаться мимо, а вот Нико задел край тротуара и рухнул наземь.
– Нико! – Эмма стала тормозить, но тот вскочил и замахал ей, призывая ехать дальше.
– Гони! – крикнул он. – Запусти фейерверки!
Эмма вдвое яростней закрутила педали.
– Мы отвлечём их, держись! – воскликнула она.
Нико обернулся: снежный человек свирепо смотрел на него вполне осмысленным взглядом. Он взял велосипед Нико и отбросил в сторону с гневным рёвом. Затем топнул по тротуару, тяжело дыша и как будто бы расстроенно всплеснув руками.
У Нико в груди что-то странно ёкнуло. Снежный человек, конечно, был огромный и жутко страшный, но имелось в нём и нечто благородное, чего не мог скрыть даже гнев. Создание оглянулось на остальные фикции, которые с каждой секундой подбирались всё ближе, и снова издало рык.
«Он растерян. Ему здесь не место».
Нико пожалел, что снежный человек оказался на этой мрачной улице. «Он должен бродить по холмам, как в легендах, – подумал Нико, – а не томиться в неволе, даже не понимая, где находится».
Нико ощутил приступ сочувствия к этому странному созданию.
Снежный человек склонил голову набок, затем шагнул вперёд и схватил Нико за кофту, подняв его повыше. Теперь их лица оказались наравне. Нико затаил дыхание. Он протянул дрожащую руку и похлопал снежного человека по мохнатому запястью.
– П-прости, здоровяк. Не убивай меня, п-пожалуйста.
И вдруг снежный человек исчез. Нико рухнул на тротуар, как воздушный шарик с водой.
Он потряс головой, не веря своей удаче. Фикция исчезла за миг до того, как прикончила бы его на месте. Или же это он, Нико, как-то повлиял на это? Если да, то он понятия не имел как. Очередной вой раздался в ночи, и Нико мгновенно забыл обо всём прочем. Он кинулся к велику, запрыгнул на него и покатил прочь от фикций, которые как раз добрались до места.
В небе над холмом вспыхнули красные и белые огни. Оставшиеся фикции застыли как вкопанные, а потом поспешили к фейерверкам, забыв про Нико, который свернул на соседнюю улицу и поехал дальше.
Под грохот окон и дверей и крики «Пожар!» Нико покатил прочь от беспорядков, которые творились на Главной улице.
На сегодня с него хватит.
Глава 26
Опал
– Последствия, – тихо проговорила Опал. – Они везде.
Она подняла плакат с редиской. Улыбающийся овощ был разорван надвое. Ещё недавно идеально подстриженная лужайка была испещрена глубокими бороздами. Сцена просела посередине. Весь квартал был завален погнутыми и сломанными фонарями.
Горожане ошеломлённо бродили вокруг. Мистер Мёрфи стоял у фонтана, понуро оглядывая хаос. Директор Киснер подметала разбитое стекло.
– Кто мог сотворить такое? – выдавила мама Опал.
Та не ответила. Вопрос был скорее в том, не кто, а что за создание могло такое сотворить. Она покосилась на следы квадроциклов в грязи, которые тянулись к холмам. А вдруг по ним смогут найти дом Логана?
– Кошмар, – искренне сказала Опал. Фестиваль, конечно, был совершенно безвкусный, но множество людей усердно трудилось над ним. И всего за ночь всё было разрушено.
– Вандалы, – выплюнула миссис Уолш, сурово глядя на смятый знак остановки. – Явно припасли специальное оборудование, чтобы украсть фейерверки. – Она посмотрела на Опал. – Ты говорила, что вчера после уроков была с друзьями.
– Ага. – Опал тут же вспотела. Вдруг мама узнает, что она сбегала из дома?
– С кем именно? Я знакома с их родителями?
– Да просто с ребятами из школы, – быстро ответила Опал. – Среди них был и Логан.
Впервые при упоминании имени Логана её мама не улыбнулась. Миссис Уолш оглядела следы велосипедов на тротуаре.
– И чем вы занимались?
– Тренировались показывать свои таланты. Конкурс ведь не отменят, нет?
– Не знаю. – Голос миссис Уолш дрогнул. Она посмотрела на мистера Мёрфи, затем подошла к нему, положила руку на плечо и наклонилась что-то сказать.
– Эй, Опал!
Она оглянулась. Нико, Эмма, Тайлер и Логан сгрудились у покорёженной сцены.
– Иди сюда! – помахала ей Эмма.
Опал покосилась на мать, а потом поспешила к друзьям.
– Что нового?
– Мой кинодебют отменили, – мрачно сказала Эмма. – Проекционное оборудование испорчено, и чтобы его починить, придётся потратить кучу денег.
– Весь этот бардак дорого обойдётся городу, – заметил Тайлер. – Наверняка теперь они вынуждены будут отменить фестиваль. Уж точно никто не станет тратиться на новые плакаты с редисками, когда нужно чинить уличные фонари.
– А нельзя навыдумывать в Тёмной бездне золотых монет? – предложила Эмма. – Это могло бы решить массу проблем.
– Ага, пока монеты не исчезнут, – напомнил ей Нико. – И какой тогда от этого будет толк?
– В любом случае вряд ли вышло бы. – Тайлер сунул руки в карманы. – Неодушевлённые предметы из Бездны ни разу не появлялись. Даже куриный наггетс катался туда-сюда.
– Прошлой ночью фикции явно были живее всех живых. – Опал вздрогнула. – И держались бесконечно долго. Вот бы изобрести какой-то трюк, чтобы заставлять их исчезать.
– Кстати об этом. – Нико ковырнул ботинком тротуар. – Возможно, я кое-как заставил снежного человека испариться.
– Что?! – хором выпалили остальные. Это было бы даже забавно, не будь всё так плохо.
