У Тайлера задрожал голос.
– Ты думаешь… ты думаешь, это мог быть Зверь?
Позади них что-то плеснуло. «Это просто рыба, – сказала себе Опал. – Огромная прыгучая рыба. Нечего бояться».
– Ты многовато волнуешься начёт Зверя, – прошептала Эмма. – А Тёмная бездна читает мысли.
– О нет. – Тайлер сполз к центру лодки. – Пожалуйста, только не это!
– Расслабься, – ответила Опал, пытаясь говорить уверенно. – Мы уже не на острове. Каких бы фикций мы сейчас ни сотворили, придётся им доживать свой век без нас.
– Но ведь что-то покинуло остров, – промямлил Тайлер. – Мы же видели следы.
– Уверена, далеко это существо не уйдёт. – Опал подняла весло обратно, пытаясь побороть дрожь. – Наверняка оно прошло немного по туннелю, а потом застряло там. Может…
Лодку качнуло. Опал выронила весло и едва успела поймать его за миг до того, как оно упало бы в воду. Они врезались в старую яхту, которая вся покрылась водорослями и плавала по воде дном кверху, как дохлая рыба. Опал с трудом сумела различить название, написанное на боку лодки: «Roman Holiday».
– Роман, – выдохнула Эмма. – Так ведь его звали? Того погибшего мужчину.
Повсюду вокруг на поверхность стал всплывать разный хлам. Сети, ржавый фонарь, куски металла и дерева, кость. На человеческую она была совсем не похожа.
– Скорее! – воскликнула Опал.
Вместе они что было сил погребли к пещере.
* * *
Пальцы у Опал дрожали, но она помогла Нико привязать лодку. Компания быстро взобралась наверх по насечкам, мечтая поскорее уйти подальше от воды. Собравшись на уступе, они оглядели устье пещеры, готовясь кинуться прочь при любом шорохе.
– Как думаете, оно прошло весь туннель? – спросил Логан тихо.
– Давайте не будем это выяснять, – прошептала Эмма в ответ.
Нико указал на тропу фонариком телефона.
– Пойдём к велосипедам. И поосторожней в темноте. Упасть здесь никому не понравится, уж поверьте.
Логан не сдвинулся с места.
– А потом что?
– Не знаю. – Опал оглядела безмолвную зловещую пещеру. – Но я не хочу сидеть здесь и об этом размышлять.
– И я не хочу. – Эмма двинулась вперёд по тропе, а следом за ней Тайлер и Логан. Опал уже хотела пойти за ними, но тут услышала громкий плеск внизу, за уступом. А следом – хруст и треск древесины.
– Лодка, – прошипел Нико. – Кто-то её ломает.
– Бежим, – прошептала Опал. – Скорей!
Все кинулись наверх, не смея оглянуться. Опал схватила свой велик и включила фару. Получится ли удрать от существа, которое, возможно, сейчас гонится за ними? Она первой поехала вперёд, лихорадочно крутя педали. Но не проехав и двадцати метров, Опал заметила в траве глубокие следы.
Вспаханная земля. Помятые кусты. Сломанные ветки. Опал ехала вдоль тропы разгрома, которая вела прямиком в Тимберс.
Она вспомнила следы в грязи.
«Кто-то покинул остров раньше нас. Где это существо теперь?»
Велосипед Опал накренился, и она рухнула набок, ударившись о землю локтем и коленом. Она стиснула зубы от боли, остальные остановились рядом.
Эмма слезла с велика и присела возле неё.
– Ты цела?
– Вроде да. – Опал одновременно ощутила головокружение и чёткую ясность разума. Всё тело пульсировало, а ещё она упала во что-то мокрое.
Нико, Логан и Тайлер подкатили велики поближе.
– А это ещё что такое? – спросил Логан.
– Что? – Опал включила телефонный фонарик.
Землю покрывала серебристая жижа. Опал вся измазалась в ней.
– Осторожно. – Опал смотрела, как кровь из её разбитой коленки смешивается с серебристой субстанцией. – Не трогайте меня, пока мы не узнаем, что это такое.
– Но ты же поранилась, – сказала Эмма, беспомощно ломая пальцы. – Ты с головы до ног в этой жиже.
Опал нетвёрдо встала на ноги.
– Ничего. Ехать смогу.
Она почувствовала, как по локтю течёт кровь. Опал поняла, что это кровь, потому что ощущение было приятное и тёплое. Эй, не странно ли, что кровь показалась ей приятной? «Я что, головой ударилась?» – подумала она.
– Я поеду первый, – вызвался Нико. Остальные окружили Опал, помогая ей ехать в центре. Её велик стонал и скрипел, а на землю капала смесь крови и серебристой жижи.
– Почти добрались! – крикнул Опал Логан, который ехал сзади.
– Ты справишься, – добавил Тайлер.
Они въехали на последний холм, за которым расстилалась Главная улица. Опал посмотрела налево, на Оверлук-роу. Она могла поехать домой, свернуться калачиком на кровати и притвориться, что всего этого попросту не было.
Но тут, под уличными фонарями в центре города, Опал увидела странное сборище разномастных фигур.
Одна из них зарычала и опустилась на четвереньки.
Другая мрачно зашипела.
Опал ощутила запах разложения. Её кожу защипало от статического электричества.
Самая большая фигура протянула огромную мохнатую лапу, сорвала плакат редисочного фестиваля и разорвала его, как хрупкий опавший лист. Её зубы блеснули жёлто-белым в лунном свете.
Опал вынуждена была признать ужасную правду.
Фикции вторглись в Тимберс.
Часть IV
Тёмная бездна
Глава 25
Нико
– Плохо дело, – выдохнул Нико.
Фикции собрались в центре спящего Тимберса. Нико понятия не имел, что будет, если кто-нибудь выйдет на ночной променад и увидит их. Сочинить безобидное объяснение подобному было просто невозможно.
Нико заметил оборотня, снежного человека, могучего рейнджера, какого-то змееподобного человека, истекавшего серебристой жижей, и парящую в воздухе лёгкую как дымка фею. Как они смогли сбежать с острова? И как их теперь остановить?
Нико с остальными стояли на холме и смотрели на город. Тайлер сжал голову руками.
– Всё, такое нам уж точно не по зубам. Давайте звонить шерифу Ричи.
– И что мы ему скажем? – возразил Нико. – Что вымышленные существа буйствуют на городской площади?
– А что ещё нам делать, Нико? – Тайлер раздражённо указал на толпу. – На Главной улице настоящее восстание чудовищ, чтоб его.
– До офиса шерифа далеко. – Эмма крепко обхватила себя за плечи. – Эти существа могут исчезнуть раньше, чем полиция сюда приедет, и тогда нам влетит за розыгрыш.
– Розыгрыш? – Логан бросил велик в грязь. – Да они же крушат парк!
Он был прав. Снежный человек подошёл к скамейке, пинком её перевернул и стал обнюхивать её. Змеечеловек заполз в фонтан, заливая всё вокруг серебром. Оборотень запрокинул голову и оглушительно завыл, отчего по всей округе разлаялись собаки.
