– Она настоящая. Поверить не могу. Я себя почти убедил, что это был сон. – Он потянулся потрогать Бездну, но тут же отдёрнул пальцы.
Нико потёр лоб.
– У Бездны явно перегрузка, но как нам её остановить?
Опал вздёрнула подбородок.
– Продолжим исследование. Теперь на счету каждая минута. Ещё два дня назад на этом острове всё было под контролем. Сейчас это настоящая конвенция монстров. Кто знает, что будет завтра?
Наверху что-то грохнуло. Все резко посмотрели на лестницу.
На палубе сверху послышались тяжёлые шаги.
Тайлер подскочил к Нико и прошептал ему на ухо:
– Кто-то пробрался на баржу!
– Да слышу, слышу, – прошипел Нико в ответ. Когда больше никто не сдвинулся с места, он вскинул руки. – Ладно. Оставайтесь здесь. – Но когда он шагнул к лестнице, Логан положил руку ему на плечо.
– Я с тобой, – сказал он.
Нико с благодарностью кивнул.
– Просто будь готов бежать обратно.
Они прокрались наверх по ступеням. Послышался очередной грохот, а потом – странноватый рык. У Нико мгновенно вспотели ладони. Он приотворил дверную панель и высунул нос наружу.
Нико застыл. Сердце замерло.
Меньше чем в десяти шагах от него три орка сражались за пиратскую саблю.
– Что там? – шепнул Логан. – Есть что-нибудь?
Нико помахал ему рукой, призывая молчать. Но когда обернулся обратно к комнате, то обнаружил, что средний орк смотрит прямо на него.
– О нет, – выдохнул Нико.
Орк взревел. Затем бросил саблю и указал на него.
– Назад! – завопил Нико, захлопывая панель. Лихорадочно оглядываясь, он заметил возле панели тяжёлый запор. Облегчённо застонав, Нико опустил его, а потом толкнул Логана обратно вниз. С той стороны забарабанили кулаки, но запор выдержал.
Нико перескочил несколько последних ступенек и спрыгнул на половицы.
– У нас беда! Наверху чёртовы орки, и они знают, что мы здесь! – Тяжёлые удары в дверь подчеркнули насущность проблемы.
– Что делать? – пискнул Тайлер. – Другого выхода отсюда нет!
Нико сглотнул.
– Один есть. – Он посмотрел на вихрящийся водоворот.
У Опал чуть глаза из орбит не выскочили.
– Ты издеваешься?
– А что ещё делать?!
Сверху послышался хруст. Время было на исходе.
– Ничего страшного, – сказала Эмма дрожащим голосом. – Мы ведь раньше это делали. Я первая. – Она обернулась к воронке, смертельно побледнев. – Лучше долго не думать. – И с испуганным воплем Эмма нырнула в водоворот.
Тёмная бездна застыла, один раз содрогнулась, а потом вспыхнула огненным светом.
У Нико не сразу прояснилось в глазах.
– Кто дальше? – крикнул он.
Тайлер зарычал.
– Не круто! – Зажмурившись, он прыгнул в беснующуюся воду.
У Нико внутри что-то ёкнуло. Тайлер исчез.
Николас видел глаза Логана. «Он не готов». Что будет, если Логан нырнёт в Бездну в панике? Что она в нём прочтёт?
– Опал, давай теперь ты.
Снаружи что-то сломалось. Душераздирающий рёв загрохотал по комнате.
– Времени больше нет. – Нико вдруг ощутил приступ внезапного и неожиданного спокойствия. – Опал, давай.
Та посмотрела на парней.
– Не вздумайте медлить! – Она нырнула в воду и исчезла. Бездна содрогнулась и завихрилась как торнадо.
Логан с ужасом смотрел в Бездну. Затем обернулся к Нико.
– Ты следующий. Я… я пойду последним.
Нико видел, как у Логана трясутся руки.
– Хорошо. – Нико положил ладонь Логану на плечо, почувствовал, как напряжены его мышцы. – Только постарайся не врезаться в водоотводную трубу, когда будешь прыгать, – не то ушибёшься.
Логан изумлённо уставился на него.
– Водоотводную трубу?
Тяжёлые ножищи потопали вниз по лестнице.
– Ну да, вот в эту. – Нико указал в водоворот.
Логан наклонился посмотреть поближе.
Нико обеими руками толкнул его в спину и смотрел, как Логан с криком падает в чёрные глубины.
Кровожадный рык. Жаркое дыхание орка на шее.
С воплем ужаса Николас прыгнул следом за Логаном.
* * *
– Эй, сюда!
Нико распахнул глаза и потряс мокрой головой.
Он прошёл через Бездну. Он смог, и остальные тоже. А значит, сейчас они должны быть в пруду. Нико попытался вспомнить, что было в Бездне, но вдруг понял, что не может. Там, где должно было находиться воспоминание об этом, остались лишь… помехи. Белый шум.
Опал потянула Нико за рубашку.
– Пойдём, – прошептала она. – Тут небезопасно. – Она помогла ему встать.
У основания холма Нико заметил Эмму, Тайлера и рассерженного Логана.
– Я тебе это ещё припомню, – мрачно сказал Логан, обтекая водой.
– Да как хочешь. – Нико просто был рад видеть всех живыми. – Давайте убираться с этого острова.
Они кинулись ко входу в туннель и по пути не встретили ни единой фикции. Нико уже хотел выдохнуть с облегчением, но тут Опал ахнула и прижала ладонь ко рту.
Он подошёл поближе.
– Что такое?
Она не ответила и указала на землю перед туннелем.
Огромные следы вели внутрь.
Кто-то зашёл в туннель.
И обратно не выходил.
Глава 24
Опал
Быстрее. Ещё быстрее.
Опал с Нико гребли прочь, окуная вёсла в мутную воду.
Опал должна была сбежать оттуда. Подальше от фикций, от баржи, от Тёмной бездны, от всего этого.
Они не стали заходить в туннель и вместо этого тайком прокрались по острову к лодке. Опал знала, что ни за что не зайдёт в этот ход. Только не теперь, когда туда вели следы. О том, чтобы повстречать в темноте под бухтой фикцию, было страшно даже думать.
Весло Опал что-то зацепило и вытянуло на поверхность какой-то металлический предмет. Сначала она испугалась, что задела некое существо из Бездны, но тут же поняла, что это.
– Нико, смотри: твой дрон.
Эмма цокнула языком. Логана как громом поразило.
– Кажется, смогу достать. – Опал протянула весло к покорёженному квадрокоптеру.
– Забей, – проворчал Нико. – Он испорчен. Лучше поволноваться о том, что могло вытолкнуть его со дна.
