– Думаю, ему было уже всё равно, – пошутил Тайлер.
Эмма ущипнула его за плечо.
– Эй, прояви к человеку уважение.
Тайлер скорчил гримаску.
– Простите.
Эмма положила фото мужчины в центр стола.
Обветренное лицо. Ярко-голубые глаза. Тёмные волосы. Добрая улыбка.
Опал вдруг стало очень-очень грустно.
– Роман Хейл, – прошептала она, – что же с тобой случилось?
Глава 23
Нико
Логан расправил плечи.
– Так. – Он посмотрел на остальных, закатывая рукава. – Я своё дело сделал, и мы выяснили, кому принадлежал тот скелет. Теперь мне нужны доказательства.
Нико скрестил руки на груди.
– Доказательства чего?
Опал кашлянула, привлекая к себе внимание.
– Я обещала в обмен на помощь всё рассказать Логану о фикциях. – И быстро добавила: – И о Тёмной бездне.
– Что? – Нико неверяще покачал головой. Тайлер закрыл глаза, а Эмма прикрыла рот ладонью.
Опал заговорила тихо, но твёрдо:
– Только так можно было убедить его помочь. К тому же на Логана напала фикция. Было бы нечестно ничего ему не объяснить. Даже жестоко. – Она поймала взгляд Нико, но не отвела глаз. – Он думал, что сходит с ума. Можешь представить, что было бы с тобой, если б ты побывал в Бездне и не знал, что произошло?
Нико смиренно сник.
– Ты права. Что сделано, то сделано.
– Ну спасибо тебе за разрешение, – едко сказал Логан. – А теперь давайте объясняйте. Что это за воронка? И прошу, скажите, что вы не прыгали в неё забавы ради.
Эмма сморщилась и кашлянула в кулак. Опал уставилась в потолок, а Тайлер начал немелодично насвистывать. Нико хватило совести покраснеть.
Логан покачал головой.
– Невероятно.
– Это и правда невероятно! – встряла Эмма. – И поначалу было весело. Мы такие штуки создавали! А потом… ну… стало не весело. И теперь мы не знаем, что и думать.
Логан остановил её, вскинув руку.
– Давайте с самого начала.
И Опал завела рассказ. Она поведала Логану о том, что они нашли в Тихой бухте. О пещере. Об острове. О барже. О невозможном водовороте в подвале. О туннеле Логан уже знал, да и от огра он убегал так, что пятки сверкали, но всё равно правда о фикциях повергла его в шок. Когда Опал договорила, он сел на раскладной стул и уставился в пустоту.
Нико даже немного его пожалел.
– Знаю, переварить такое сложно.
Логан вскинул голову.
– Я хочу посмотреть.
Нико нахмурился.
– Уже посмотрел. Волг-Мордан нас чуть в капусту не порубил.
– Не на фикцию. На Тёмную бездну. Я хочу увидеть её снова.
Опал поморщилась.
– Мы договорились больше не испытывать её, пока не выясним, как она устроена.
– Да не хочу я в неё прыгать. – Логана заметно передёрнуло. – Вы с ума посходили, когда до такого додумались. Просто… мне нужно снова её увидеть. Чтобы доказать себе, что всё это правда. – Его голос слегка дрогнул. – Пожалуйста. Это важно.
Нико покосился на Опал, и она кивнула, как и Тайлер с Эммой.
– Ладно, Логан. – Нико хлопнул в ладоши. – Уговор есть уговор. Пойдём туда сегодня вечером.
* * *
– Что происходит? – прошептала Опал.
Они стояли на гребне, неподалёку от места, где недавно встретили носорога. Чтобы отметиться дома и опять улизнуть, всем потребовалась пара часов. В бухте было жутко холодно, и только луна и телефоны освещали путь в сумраке. Нико ожидал, что остров будет пуст. Но ошибся.
У пруда всё сверкало ярким светом, как на танцполе.
– Скольких видите? – Тайлер уставился на мерцающие огни. – Я только у воды насчитал шесть фикций. Похожи на троллей с факелами.
– Три штурмовика убежали в лес. – Эмма указала на чащу. – Рубят деревья световыми мечами. И ещё в ручье застряла какая-то искристая клякса.
– Вот так так. – Тайлер потёр подбородок кулаком. – Мне кажется, или у камней прыгает светящийся мишка-гамми?
Логан неверяще посмотрел на Опал.
– Эти штуковины постоянно возникают, а вы просто здесь гуляете как ни в чём не бывало?
– Раньше они появлялись только после того, как кто-нибудь нырнёт в водоворот. – Опал встревоженно посмотрела на Нико. – У нас большие неприятности.
Нико взлохматил себе волосы.
– Эмма была права. Теперь они появляются сами собой. И как нам тогда вообще туда спуститься?
Логан выпрямился.
– Мы не отступим. Я всё ещё хочу увидеть эту бездну.
Нико закусил губу, размышляя.
– Если подойдем с обратной стороны баржи, думаю, путь будет чист. Остаётся надеяться, что мишка-гамми уйдёт прежде, чем мы доберёмся до камней. – Волг-Мордан разломал первый камень, но он просто развалился на части посередине, и приличный его кусок всё ещё выглядывал из воды.
– Надо поспешить. – Тайлер стал спускаться с гребня. – Я чувствую себя чизбургером, который лежит себе и ждёт, пока его съедят.
Они стали медленно продвигаться вперёд. Один раз пришлось спрятаться, чтобы не попасться группке зомби, которые неспешно волокли ноги мимо. Чтобы сделать круг и подойти к пруду с другой стороны, потребовалось долгих десять минут. Когда они наконец проскакали по камням, Нико захлопнул дверь дома за собой и с облегчением сполз на пол.
– Заметочка для всех, кто думает, что повстречать в реальном мире вымышленных созданий будет круто, – выдохнул он. – Не круто ни разу.
Логан протянул ему руку, чтобы помочь встать. Нико сначала уставился на неё и только потом принял.
– Водоворот, – напомнил Логан.
Нико кивнул.
– Пойдём. – Он первым двинулся сквозь занавес, через выставочную комнату, мимо штуки в банке – у неё что, теперь и ноздри появились? – на тайную лестницу. Едва шагнув на первую ступень, Нико понял: что-то изменилось.
Зловещие огни плясали по стенам. Тут и там вразнобой вспыхивали размытые цвета. У основания лестницы Нико увидел саму Бездну и разинул рот. Вода вихрилась с головокружительной скоростью, взмывая в воздух, но не касаясь пола ни единой каплей.
– Да она с ума сошла, – прошептала Опал у него за спиной.
– Как стиральная машинка на стероидах, – добавил Тайлер.
Эмма медленно покачала головой.
– В такое даже я не полезу.
Логан придвинулся ближе. Глаза у него были размером с летающие тарелочки-фрисби.
