Существо топнуло огромной ногой. Из его ноздрей пошёл пар.
Все молчали. Нико уже хотел повторить вопрос, как зверь вдруг зарычал и замотал головой туда-сюда.
– Плохо дело, – прошептал Тайлер. – Я часто смотрю «В мире животных». По-моему, он собирается…
Существо ринулось вперёд с рогами наголо и почти мгновенно оказалось рядом. Нико бросился в сторону, и красный носорог промчался мимо, а потом съехал в овраг.
Нико быстро вскочил, лихорадочно оглядываясь в поисках друзей. Опал куда-то делась, а Тайлер с Эммой бежали к пруду. Существо уже неповоротливо разворачивалось назад. Его рёв сотряс остров.
Нико побежал за Тайлером и Эммой.
Он догнал их на поле у воды и оглянулся. Разъярённый носорог уже сбежал вниз по холму и нёсся следом. Нико понял, что до камней добежать они не успеют.
– В лес! – закричал он. Троица свернула к деревьям и помчалась в укрытие. Фикция устремилась за ними и стала ломать ветки и рвать кусты, продираясь через лес. – Вперёд! – завопил Нико. – Эта зверюга просто танк, она точно застрянет. – Но судя по грохоту сзади, деревья не слишком мешали носорогу пройти.
– Где Опал? – крикнула Эмма.
– Не знаю! Смогла убежать, наверное, он только за нами гонится!
Нико отчаянно надеялся, что это так, но времени выяснять не было. Грохот всё приближался. Они бежали и бежали в самую гущу леса, и Нико уже совсем не понимал, где они. И даже боялся, что они могут случайно свалиться с утёса.
Ребята добрались до скрытой среди деревьев поляны. Нико быстро побежал через неё, ведя за собой Эмму и Тайлера, но мгновение спустя и носорог вырвался из-за деревьев, мотая головой и рыча. Слишком поздно Нико осознал свою ошибку – не стоило выходить на открытую местность. Здесь они были лёгкой добычей.
Но тут в другом конце поляны возникла Опал и замахала руками.
– Сюда! Скорей! – Нико, Тайлер и Эмма помчались к ней.
Красный носорог взревел и рванул за ними, нещадно топча траву.
А потом Опал вытворила нечто безумное. Она побежала влево, размахивая руками и вопя.
Нико чуть не рухнул от неожиданности. Они с Тайлером споткнулись о возвышение и вдруг резко ощутили, как земля уходит из-под ног. А потом грохнулись головой вниз прямо в небольшой ручей. Мгновение спустя следом, прямо на них, упала Эмма.
– Ай, – простонал Нико.
– Я убит, – прохрипел Тайлер. – Ты меня убила.
– Прости, – прошептала Эмма.
Тяжело дыша, Нико смотрел, как Опал бежит вдоль возвышения, которое скрывало ручей из виду. Он не видел разъярённого носорога, но прекрасно его слышал – тот остановился метрах в трёх от места, где они спрятались. С рёвом носорог развернулся и помчался за Опал, которая уже не убегала прочь, а что-то перекладывала на земле. Затем она стала подпрыгивать на месте.
Монстр ринулся на неё.
Она перестала прыгать и застыла как вкопанная.
– Опал, нет, – пробормотал Нико, но ничего не мог поделать.
Монстр был уже совсем близко, но Опал не двигалась с места.
И тут в тот самый миг, когда, казалось, её вот-вот проткнут рогами и затопчут насмерть, фикция вдруг исчезла.
Нико вскочил.
– Как она узнала?
У него в ушах загрохотал рёв. Нико сморщился, совсем растерявшись. Опал стояла там же, где и раньше, – она согнулась, упёршись руками в колени, чтобы отдышаться. И что-то бормотала, закрыв глаза.
Нико помог Тайлеру и Эмме выбраться из ручья.
– Бежим!
Они поспешили к Опал. Она выпрямилась и вскинула руки.
– Стойте!
Нико резко замер и преградил путь друзьям.
А потом пригляделся и всё понял.
В земле была узкая глубокая канава. Опал стояла с другой её стороны. А носорог рухнул в неё и был по этому поводу очень недоволен. Он яростно бодался, не в силах выбраться наружу.
Опал, дрожа, улыбнулась.
– Я не хотела, чтобы и вы туда свалились. Это бы испортило весь замысел.
Тайлер поражённо уставился на Опал.
– Как ты?..
Опал пнула толстую деревянную доску, которая лежала у ног.
– Она была перекинута через канаву. Когда мы разделились, я побежала сюда, а потом заметила на поляне Нико. – Она махнула рукой. – Вот как-то всё и сложилось само собой.
– Ничего себе. – Эмма, похоже, была восхищена. – Ты прямо как Лара Крофт.
Опал неуверенно хихикнула.
– Да я чуть не обмочилась, если честно.
Нико посмотрел вниз, на рычащую фикцию.
– Но чей он всё-таки? Кто-то нырял в Бездну после нас с Логаном? Или прямо перед нами?
Остальные покачали головами. Нико ощутил сомнение, но тут же отмахнулся от подобных мыслей. Хватит подозревать друг друга во всех грехах. Он верил каждому из своих друзей, особенно Опал, которая только что ради них жизнью своей рисковала.
Но… откуда тогда взялась фикция?
Как снег на голову, ему на ум пришёл ответ.
– Логан.
– Быть не может, – тут же ответила Опал. – Я с ним говорила. Он бы не стал сюда возвращаться. Он очень испугался.
Нико с отвращением поморщился.
– А кто тогда, Опал? Только он один кроме нас знает о Бездне, и школу сегодня он прогулял.
Опал открыла рот, но тут же его захлопнула. На лице её проступила тревога.
– А вдруг фикция взялась сама собой? – тихонько спросила Эмма.
Нико нахмурился.
– Это невозможно. Фикции появляются только после того, как кто-то нырнёт в водоворот. Так всё устроено.
– Но откуда нам это знать? – Эмма серьёзно посмотрела на него. – У нас ведь есть только догадки.
– А нужны – ответы. – Тайлер ударил кулаком об ладонь. – На этот раз всерьёз. Хватит игр и дурачеств. Кто-то построил этот плавучий дом, а значит, о водовороте этот кто-то знал. И должен был оставить какие-то записи об этом.
Опал кивнула.
– Я боюсь, что мы положили начало чему-то, что не сможем теперь прекратить.
Послышался хлопок, и Нико подскочил на месте. Фикция исчезла. Тайлер выдохнул с облегчением, но застыл и прищурился, вглядываясь в канаву.
– Ребят? Там что-то есть.
Нико перегнулся через край.
– И правда. Кажется, это… куртка?
– Не просто куртка, – сказала Эмма. – Я вижу человека. Или то, что от него осталось.
Опал посмотрела вниз, а потом перекинула доску через канаву и быстро перешла к остальным. Добравшись до другого края, она тяжело выдохнула. Нико побарабанил себя по подбородку, а затем потянул доску к себе, пока её дальний край не повис над канавой. Прежде чем кто-то успел возразить, Нико наклонил доску, упёр в стенку канавы и спустился по ней вниз, как по рампе.
