– Спасибо, обойдусь. – Нико стал спускаться в другую сторону, избегая разведчика с Северного полюса, который тут же развернулся к ним, когда они сошли вниз. – Не нравится мне, как они теперь за нами наблюдают.
Тайлер хмыкнул.
– Эта фабрика пустоглазой жути – ещё не самое страшное. Недавно был гигантский куриный наггетс, который просто катался туда-сюда кругами, и дюжина балерин-пикси, летающих боевым строем. Вечерок выдался ещё тот.
Они дошли до травяного поля. Нико увернулся от отряда миньонов с саксофонами, но отпрянул, когда в пруду рядом что-то плеснуло. На берег выпрыгнул человек-лягушка в смокинге.
– Ты мой дружочек! Я твой приятель! Вместе с тобою будем играть мы! – Фикция стала плясать, а Нико попятился, качая головой и бормоча «Нет, нет, нет». Человек-лягушка подскочил ближе, вопя: – Придёт на помощь друг любой и всем поделится с тобой!
– Пойдём отсюда, – прошипел Нико Тайлеру.
– Я только за. – И они кинулись бежать к камням.
– С друзьями забавляюсь я, и вы – забавные друзья! – закричал человек-лягушка, размахивая руками, будто маршируя на параде.
Несколько мгновений спустя из воды выскочила Эмма в купальнике, дрожащая от холода и с посиневшими губами.
– Нико! Ты видел? Фикции теперь разговаривают! И держатся дольше!
– В дом, – резко сказал Нико. – Надо поговорить.
Эмма скорчила разочарованную рожицу, но кивнула.
– Только не пропустите кентавра. Я всегда хотела покататься на кентавре, но слышала, что они бывают норовистые.
* * *
– Тебе нужно притормози-ить! – Тайлер бродил туда-сюда вдоль прохода в выставочном зале, размахивая руками. – Там снаружи уже целое восстание, и некоторые фикции странно себя ведут рядом с людьми.
– Они безобидны. – Эмма села на полноразмерную карусельную лошадку, которую нашла под брезентом. Пафосное выступление Тайлера её, похоже, не впечатлило. – Мы ведь согласились испытать Тёмную бездну, верно? И как нам иначе это делать? Я не против нырять туда по очереди, но ты всего разок залез, а потом перестал.
– Два скелета из «Майнкрафта» мне шнурки в один узел связали! – выпалил Тайлер в ответ. – Я ни за что не выйду из этой комнаты, пока все эти штуковины не исчезнут.
– Они стали гораздо сильнее. – Нико облокотился на большой шкафчик. Рядом в своей банке медленно вращалась зелёная жижа. Нико не был уверен, но вроде бы она стала ещё плотнее. У массы в центре появились комковатые отростки. И, кажется, она блестела ярче, чем раньше.
Голос Эммы его отвлёк.
– Фикции становятся сильнее с каждым нашим погружением. Потому-то нам и надо продолжать. Кто знает, на что они скоро будут способны?
Тайлер уставился на неё.
– Именно поэтому нам надо прекратить.
Нико обнаружил, что согласно кивает. Из-за слов Эммы у него почему-то по коже побежали мурашки. Но разобраться, почему, он не успел – отогнув занавес, в комнату вошла Опал.
Тайлер застыл.
– Так, серьёзно, как ты сюда попала? У тебя что, есть другая лодка?
– Я же говорила, у меня свои методы. – Опал ему подмигнула, потом подошла к лошадке Эммы и погладила её по носу, но быстро посерьёзнела. – Вы видели на улице кентавра? Он поклонился мне и объявил своим «чемпионом». – Она притихла. – Ребят, я потрогала его голову. Она была… мягкой на ощупь. Такой настоящей.
– Ах, чтоб тебя. Это я должна была стать его чемпионом! – Эмма спрыгнула на пол. – Пойдём с ним поздороваемся.
– Стой! – Нико отошёл от шкафчика. – Нужно решить, как разбираться с фикциями. Они держатся дольше, а значит, их скоро будут тут десятки, если не соблюдать осторожность.
– И этот остров превратится в магический рай, – добавила Эмма. Её глаза горели восторгом. – Я всё ещё не вижу проблемы.
– Проблема – это ты, – вспылил Нико. – Ты всерьёз перегибаешь палку, Эмма.
Девушка побагровела. Она скрестила руки на груди, но промолчала.
– У меня есть и другие новости, – тихо сказала Опал и покосилась на Нико. – Не слишком хорошие.
Тот спрятал руки в карманы.
– Ну?
Опал откашлялась.
– Логан начал задавать вопросы.
Нико тут же ощутил лёгкое головокружение, но Опал продолжила, прежде чем он успел что-то сказать:
– Я столкнулась с ним на собрании по редисочному конкурсу, и он стал допрашивать меня о том, где я пропадаю. Тут людей провести не так-то легко, ребят. Я вдруг стала каждый вечер куда-то исчезать, и любой может заметить, как я уезжаю на велике к холмам.
– Логан участвует в конкурсе? – неверяще спросил Тайлер. – Я не ослышался?
– А какой у него талант? – спросила Эмма. – Я однажды видела, как он занимается логроллингом, и надо сказать, у него…
– Мне плевать, что думает Логан. – Нико обеими руками потянул себя за ветровку, выразительно глядя на Опал. – Если уж ты собираешься с ним всё время тусоваться, скажи ему, что мы рыбачим в парке, на западной стороне.
– Я с ним не «тусуюсь». – Опал сжала пальцами свою длинную чёрную косу. – У нас маленький городок, Нико. Может, у тебя и выходит постоянно куда-то сбегать так, что никто не хватится, но для некоторых из нас это куда сложнее.
Нико резко выдохнул.
Опал побледнела.
– Нико, я не то имела в виду…
– Ничего. – Он отмахнулся. – Ты права, я и сам это знаю. – Он глубоко вздохнул. – Может, стоит пока прикрыть всё это ненадолго. Взять выходной. Наверняка Тай с Эммой тоже ходят по тонкому льду, отправляясь сюда каждый день. – Он посмотрел на друзей.
Тайлер вздохнул.
– Мама и правда сердится. Сложно постоянно придумывать отговорки.
Эмма поникла.
– Стало трудновато уворачиваться от обязанностей в магазине. Хотя какое мне дело до этого магазина!
– Значит, решено. – Нико ощутил, как по телу разливается волна облегчения. – Возьмём перерыв и придумаем план получше. – Опал нахмурилась, а Эмма, казалось, готова была возразить, поэтому Нико добавил: – А потом продолжим испытывать её, как договаривались.
Эмма удовлетворённо кивнула. Потом сплела пальцы и захлопала ресницами.
– А можно мне ещё разочек нырнуть? Пожа-а-алуйста!
Тайлер громко засопел, но Нико фыркнул.
– Как хочешь. Создай себе целый отряд мартышкопауков. Но потом мы поедем домой.
Эмма радостно пискнула и кинулась к лестнице.
– Спасибо, ребят! Обожаю быть Сторожем Полуночного колодца! – А затем исчезла за стеной.
Нико обернулся к Опал.
– А теперь рассказывай, как тебе удаётся приходить сюда одной. – Он скрестил руки на груди. – Хватит тайн, Опал. Мы ведь команда, так? Поэтому колись. У тебя что, реактивный рюкзак есть?
