– Думаешь, она растёт? – прошептала Эмма, с горящими глазами изучая банку.
Нико отмахнулся.
– Да нет, наверняка это всё ерунда. Может, все потому что она тут нагрелась. Или наоборот, замёрзла. Неважно. Забудьте, что я сказал.
Зашелестел занавес, и в комнату вошла Опал. Лицо у неё было напряжённое – казалось, Опал крепко о чём-то задумалась. Нико что-то проворчал себе под нос.
– Что это с тобой? – спросила Эмма, толкая его в бок. – Ты при ней весь день бесишься.
Опал, видимо, её услышала.
– Да, мне тоже интересно, – сказала она сухо, скрестив руки на груди. – Я думала, мы это уже проехали, Нико.
Тот нахмурился.
– А я думал, что тебе можно верить. Но ошибся.
Опал озадаченно посмотрела на него.
– О чём это ты?
– Сегодня после обеда. В парке «Косатка». Давай, расскажи всем, с кем ты там гуляла и делилась секретиками.
– Что? – И тут в глазах Опал вспыхнуло понимание. – Ох, Нико, да не так всё было!
– С Логаном Нантесом, – отчеканил Нико. – Отец которого сейчас трудится над тем, чтобы моего папу перевели в Антарктиду. Но весело проводить время со своим приятелем с Оверлук-роу тебе это не помешало.
Опал замахала руками.
– Нико, клянусь, ты всё неправильно понял! Я вообще не хотела там находиться.
– А со стороны и не скажешь. Я видел, как вы с ним смеётесь на качельках.
– Да нет же…
– Наверняка ты ему и про остров рассказала, да? – выпалил Нико. – Про плавучий дом, про Бездну, про фикции, про всё! Что угодно разболтаешь, лишь бы впечатлить компанию крутых ребят.
Опал уставилась на него, разинув рот. Эмма застыла. Тайлер нервно закусил губу. Наконец Опал пискнула:
– Я бы ни за что ему не рассказала!
Нико ткнул в неё пальцем.
– Почему же ты тогда ни словом не обмолвилась нам, что говорила с ним?
– Потому что знала, как ты его ненавидишь! – воскликнула Опал. – Логан не так плох, как ты думаешь, но я бы никогда не выдала ему наши секреты. Верь мне хоть немножко!
Нико всплеснул руками.
– Ты его ещё и защищаешь?!
Опал поморщилась.
– Да, я признаю, что с тобой Логан ведёт себя ужасно. Всё никак не может забыть дурацкую обиду, которую его отец затаил на твоего. Но у него есть и другая сторона. И очень жаль, что он мало кому её показывает.
Нико гневно фыркнул, но Опал вскинула ладонь, будто готовилась произнести клятву.
– Я ему ничего не говорила, – сказала она твёрдо. – Его мама заставила нас пойти гулять в парк, а я не смогла отказаться. И всю прогулку считала секунды и ждала, когда смогу наконец сбежать и прийти сюда.
– А о чём вы тогда хихикали, а? О том, кто купит мой дом, когда я уеду?
– Я пыталась сбить его со следа! – Опал глубоко вздохнула, будто ей сложно было говорить спокойно. – Логан что-то заподозрил – всё спрашивал, где я в последнее время пропадаю. Обычно я всегда гуляю по нашему кварталу, а теперь вдруг раз – и куда-то делась. – Опал покраснела. – Поэтому я кое-что придумала, – пробормотала она, глядя в пол.
– Что придумала? – спросила Эмма.
Опал закатила глаза.
– Сказала ему, что репетирую танцевальное соло на фестиваль. Назвала это «Всходом редиски». Ну, знаете… как я прорастаю из семечка и становлюсь овощем.
Тайлер расхохотался.
– Боже, я бы дорого дал, чтобы увидеть это.
– Вот над этим мы и смеялись, – заявила Опал, сурово глядя на Нико. – Я даже сказала ему, что некрасиво портить карьеру твоему отцу. Логану это не понравилось, но я всё равно сказала.
Она замолчала. Нико смотрел на свои ботинки.
– Об этом месте я ни словом ему не обмолвилась. – Теперь в голосе Опал послышалась нотка мольбы. – Я бы так никогда не поступила. Ни с кем из вас.
Нико поднял голову и встретился с Опал взглядом.
– Клянёшься?
– Клянусь.
Ещё мгновение Нико смотрел ей в глаза.
– Ладно. Прости. Я забеспокоился, вдруг… подумал… – Он тяжело вздохнул. – Да неважно, что я подумал. Я ошибся и вёл себя как придурок. Виноват.
Нико услышал, как Эмма выдыхает с облегчением. Тайлер обтёр ладони о джинсы и радостно присвистнул. Опал всё ещё стояла отдельно от остальных, не зная точно, миновала ли буря.
– Пойдёмте, – сказал Нико, натягивая улыбку. – У нас ещё много дел.
Опал улыбнулась.
– Ага. И я только что обнаружила нечто важное.
Нико изогнул бровь. Эмма и Тайлер уставились на Опал.
– Кажется, фикции становятся сильнее.
– Ну ясное дело. – Тайлер, похоже, был разочарован этим откровением. – Последние из них уже не такие туманные, как фиолетовый медведь. Наверное, Тёмной бездне нужно было несколько заходов, чтобы разогреться.
– Дело не только в этом, – сказала Опал. – Годзилла оставил на земле след.
Нико покачал головой.
– Но они же просто фикции. Идеи, извлечённые из нашего разума. Они ненастоящие, Опал. В них можно руку засунуть, и она пройдёт насквозь.
Опал пожала плечами.
– Я видела траву. На ней вмятина в форме лапы гигантской ящерицы.
– Годзилла – динозавр, а не ящерица, – по инерции поправила её Эмма. – По крайней мере, так было в оригинальном фильме. Теропод.
Тайлер прикрыл лицо.
– Ну и какая разница?
– Да я так, к слову.
– Что важно, – продолжала Опал, – так это что фикции реальнее, чем просто зыбкие образы. И, возможно, они становятся ещё более реальными.
Нико нахмурился.
– Выходит, всё сложнее, чем мы думали.
– Лучше, чем мы думали! – радостно выкрикнула Эмма.
– Значит, решено. – Тайлер потёр затылок. – Больше никому про Бездну рассказывать нельзя. Это может быть опасно.
– Нужно её стеречь, – сказала Опал. – И хранить весь остров в тайне.
– Мы станем стражами! – Эмма округлила глаза. – Боже, нам точно нужно будет крутое название. Может, «Хранители Тёмной Бездны»? Нет, нет! «Смотрители таинственного водоворота»!
Нико её проигнорировал.
– То есть теперь за Бездну отвечаем мы? И за всё, что есть на этой барже?
Опал кивнула.
– Только мы четверо. Если, конечно, мы закончили спорить о том, можно мне сюда или нет.
Нико смущённо хмыкнул.
– Что бы мы тут без тебя делали?
