– Извини, – поникла Юкико.
– Вы неправильно поняли, – замахал я руками. – Я вас ни в чем не обвиняю. В этот раз я осознанно пошел на риск. Я о другом. Ведь…
– Внимание! Замечена слежка! – сбила меня Элла своим сообщением.
Она спроецировала мне на зрачок изображение, в котором была видна Баожей, прячущаяся за деревом и делающая вид, что за нами не следит. Показательная акция устрашения, да? «Я за тобой слежу, только попробуй сделать что-нибудь подозрительное». Подозревают меня? Жаль. Теперь точно не получится договориться. Просто не поверят.
Хм… С другой стороны, Бао может решить мою дилемму.
– Ведь если виновника не найти, то рано или поздно он до вас доберется, – сделал я вид, что все в порядке.
– Мы поведали все родителям, – ответила Ацуко. – Они выглядели взволнованными, но ничего нового не сообщили. Как и в прошлый раз, приказали вести себя осторожнее и заверили, что они со всем разберутся.
Я это «разберутся» прямо сейчас на себе ощущаю. Цянь, видно, получили такой выговор, что теперь и на шаг отступить не рискуют.
– А они не сказали, рядом с кем стоит вести себя особенно осторожно?
– Ну-у… – начала мямлить Ацуко.
Я посмотрел на нее, ожидая ответа, но она совсем стушевалась и замолчала. Юкико посмотрела напряженно на сестру и собралась уже что-то сказать, но…
– С тобой, – выпалила Ацуко, на что Юкико сморщилась, будто съела кислый лимон.
На меня как ведро холодной воды вылили. Нет, я, конечно, отдаю себе отчет, что в нынешней ситуации мое поведение может выглядеть слегка подозрительным. Реакция Джина и Бао тому свидетельство. Но вот чтобы быть первым кандидатом в наемные убийцы. Да-а…
Правильно говорят: благими намерениями вымощена дорога в ад. М-да, вынужден признать, что в чем-то отец все же прав. Всего за полгода после произнесения сокровенной фразы «пора взрослеть» я умудрился попасть в черный список двух влиятельных аристократических родов. И ведь мое поведение не сильно изменилось… Интересно, а мои предыдущие эскапады действительно имели меньше последствий, или это отцовские связи роль сыграли? Что-то у меня возникают подозрения, что второе намного ближе к действительности, чем мне хотелось бы…
– Мы, конечно, верим в твою невиновность, – замахала руками Ацуко, отвлекая меня от грустных размышлений.
– Но и ослушаться родителей не можете, – печально закончил я за нее фразу. – Так ведь?
– Так… – пролепетала Ацуко и замолчала. – Родители приказали держаться с тобой настороже и желательно не приближаться, пока убийца не нейтрализован. – По мере того как она говорила, ее голос становился все тише, а под конец и вовсе перешел в шепот.
Вдруг Ацуко подняла на меня взгляд и продолжила уже более бодрым голосом:
– Но ты не волнуйся. Как только он будет пойман, мы тебя обязательно отблагодарим.
Если, конечно, убийца не добьется своего. В таком случае всех собак повесят на меня. На фоне этого проблемы с Огневыми выглядят всего лишь легким недоразумением.
Тьфу. Не сглазить бы такими мыслями.
– Ладно. Тогда, чтобы не нервировать ваших родителей и телохранителей, мне действительно стоит пока держаться от вас подальше.
Ацуко кивнула, а Юкико заметно поникла, но ни та, ни другая ничего не ответили. Что ж, раз сказать больше нечего, то мне пора…
Нет, просто так это заканчивать неправильно. Пусть аристократы мне и не нравятся, но сестры мне ничего плохого не сделали, а Юкико, откровенно говоря, мне симпатична. Срывать свою обиду на них глупо. В конце концов, все это они мне могли сообщить и в электронном виде. Тот факт, что они разговаривают со мной лично, означает, что они действительно верят в мои благие намерения.
Я знаю, что вмешиваться в дела аристократов будет себе дороже, но оставить все как есть тоже не могу. Раз я основной подозреваемый, то в случае удачного покушения, даже при наличии алиби, мне будет от обвинений не отбиться. Либо я продолжаю и повышаю ставки с возможностью выиграть расположение влиятельного рода, либо останавливаюсь и теряю возможность повлиять на события. Так что выбор тут, на самом деле, вполне очевиден.
– Но если я что узнаю, то отправлю сообщение. Не стесняйтесь просить помощи.
На лице Ацуко промелькнула нечитаемая гамма чувств, а Юкико заметно приободрилась.
– Хорошо, – кивнула Ацуко. – Если мы узнаем что-нибудь новое, то тоже тебе об этом поведаем.
– Тогда на том и порешим. До свидания.
– До свидания, – ответили сестры хором.
Сестры вернулись в общежитие, а я приступил ко второму раунду.
– Поговорим? – подошел я к Бао.
– Можно попробовать, – недоверчиво кивнула она, выходя из укрытия.
– Прежде всего хочу сказать: я не желаю сестрам зла, и моя единственная связь с покушениями на них – это в качестве случайной жертвы.
Я хотел добавить, что если бы Бао хорошо выполняла свою работу, то я бы в это не был втянут, но остановил себя – это не поспособствовало бы установлению дружеских отношений. Впрочем, я уверен, что родители приказали сестрам опасаться меня именно с подачи Цянь, поэтому симпатии я к ним не испытываю и дружиться не собираюсь.
– Подозреваю, что ты мне не веришь, но такова моя позиция, – продолжил я. – Я даже готов поклясться в этом перед богом – на твой выбор. Естественно, только в том случае, если ты готова взять на себя всю ответственность за возможное недовольство этого бога из-за тривиальности вызова.
Я прекрасно понимал, что Бао не согласится на это предложение, но оно было сделано скорее как демонстрация моих намерений, чем план действия.
– Хм, – удивленно протянула она. – Естественно, я отказываюсь от столь щедрого предложения. Есть другие аргументы? – взглянула она на меня исподлобья.
– Кроме того, что я оказался жертвой двух покушений? – иронично переспросил я. – Нет. Впрочем, есть еще кое-что…
На данный момент основная подозреваемая – Кали. У меня нет прямых доказательств – только косвенные улики, да и те не выглядят достоверно. Весь день пытался оттянуть разговор с сестрами, не зная, как поднять эту тему. Теперь, когда они подозревают меня, вопрос отпал сам собой. Как им об этом ни скажи – не поверят.
Зато если я расскажу об этом Бао, то этого будет достаточно. Даже если она мне сразу не поверит – не страшно. С такой паранойей, как у нее (иначе не объяснить, почему я так легко оказался в списке подозреваемых), она будет пристально следить за Кали, даже если не поверит мне.
– Из участников летних курсов только у Александра и Кали была возможность подстроить элементаля во время вступительного испытания. Учитывая отсутствие Александра во время нашего похода в библиотеку и пикника, то вам стоит как минимум быть начеку рядом с Кали.
