– Это крокодил! – закричал Михаил, бросаясь к тетушке. – Тот самый крокодил-людоед!!!
Тем временем Персиваль в раскачивающейся лодке выхватил свой револьвер «Лебель», но стрелять не решался – в воде рядом с беснующимся крокодилом был Григорий, в руках у которого оказался офицерский кортик. К тому же из-за едкой вони из глаз Персиваля полились слезы, выпавший из его рук револьвер булькнул в воду. Но все-таки он увидел, как крокодилья пасть почти сомкнулась на лице Григория, но отчаянный русский взмахнул кортиком раз, другой, и вот уже тонкое лезвие воткнулось в глаз чудища. Пасть тут же разжалась, крокодил крутанулся всем телом, ударил человека мощным хвостом и скрылся в не очень чистых водах Параны, теперь еще и окрашенных кровью.
Выбраться на пристань Григорию помогали все: Персиваль, графиня и граф Левашовы и даже слуга хозяина гасиенды пришел на помощь. Смотреть на лицо Григория без содрогания было невозможно: порезы от острых зубов были на его лбу, носу, щеках, хорошо хоть глаза остались целы. Пострадали и руки, но при этом свой кортик Григорий так и не выпустил. Шла кровь, но гораздо опаснее могло быть заражение от контакта с чудовищем. Григорию требовалась срочная медицинская помощь.
– Графиня, – не без труда сказал он расплакавшейся Ольге. – Вы с Персивалем не должны прерывать начавшегося дела. Срочно отплывайте, а Михаил поможет мне добраться до доктора. Поверьте, мои болячки заживут как на собаке, я еще гордиться этими шрамами буду…
– Вы только что спасли мне жизнь, – всхлипывала она. – Мне даже страшно представить…
– А вы только что спасли жизнь мне, – ответил Григорий. – Останься я еще на несколько секунд в воде, и кто знает! Все, Ольга, все, срочно отправляйтесь с Персивалем и спасайте других!
* * *
Спустя некоторое время моторная лодка Педро Зуриты с двумя пассажирами на борту, проплыв вниз по течению Параны, оказалась в море – неподалеку от скалы доктора Сальватора, в том самом месте, где несколько часов тому назад проходил так трагически закончившийся рыболовный турнир. Других лодок на горизонте не наблюдалось – люди были напуганы, и неизвестно, когда теперь рыбаки вновь собирались выйти в море, когда ныряльщики за жемчугом возобновят свое занятие.
Напуганы были, особенно после происшествия у пристани гасиенды «Мудрая Долорес», и русская графиня с французским ихтиологом-испытателем. Но Персиваль успокаивал Ольгу и себя самого – если Лидинг и другие дельфины придут им на помощь, то никакие морские чудища будут не страшны. Если же нет, то и вся затея по освобождению Полетты, Ихтиандра и доктора Сальватора обречена на провал.
По рассказам Ихтиандра, которые Персиваль хорошо помнил, с Лидингом он общался большей частью мысленно. Если дельфин находился сравнительно недалеко от Ихтиандра, то стоило отправить ему мысленную просьбу, к примеру, призвать оказаться рядом, и Лидинг сразу отзывался. Просьбы Ихтиандра были просты и необременительны: просто поиграть под водой или на поверхности, порой покататься у дельфина на спине, случалось, он звал дельфинов помочь уберечься от акул. Но и сам Ихтиандр всегда приходил на помощь своим друзьям, когда чувствовал в этом необходимость.
Персиваль и Ольга облачились в плавательные костюмы, у каждого за спиной – по два кислородных баллона. Француз перевалился через борт и уже из воды послал мысленный призыв Лидингу. К счастью, тот откликнулся почти мгновенно, и вскоре вместе с вожаком стаи рядом с лодкой оказалось еще пять или шесть дельфинов. Кружа вокруг лодки, они издавали щелкающие звуки, пищали, было понятно, что дельфины сильно обеспокоены.
Персиваль постарался мысленно сосредоточиться и передать Лидингу информацию о последних событиях в бухте Ла-Платского залива. Ихтиандр распознавал ответные мысли морских друзей, но Персиваль к этому еще не пришел. Однако поведение Лидинга говорило о том, что дельфин понял Персиваля. Француз обратился к вожаку стаи, чтобы тот проводил его скрытым от других ходом-трубой в недра скалы, в так называемый Главенствующий грот, и Лидинг тоже понял его!
Медлить было нельзя. Ольга, на всякий случай прихватившая свое подводное ружье, тоже покинула лодку, которую стая дельфинов осталась контролировать, а два человека в сопровождении вожака Лидинга направились к подводному ходу-трубе…
* * *
Второй раз за этот насыщенный событиями день Михаил Левашов обратился за помощью к доктору Алесандро Иниго. Теперь в его услугах нуждался дворецкий Григорий. К счастью, самый известный доктор города оказался дома, ответил на телефонный звонок русского дворянина и, не мешкая, прислал за раненым свой автомобиль.
По словам Алесандро Иниго, который немедленно взялся за медицинские инструменты, даже совсем небольшая задержка с доставкой Григория на операционный стол могла повлечь заражение крови и, как следствие, летальный исход. Но раны были оперативно продезинфицированы, швы наложены, и теперь Григорию требовались покой и восстановление сил.
То же самое требовалось и Михаилу, но он не находил себе места. Он щедро отблагодарил доктора, и тот вновь отдал распоряжение водителю доставить теперь уже двух своих сегодняшних пациентов на гасиенду «Мудрая Долорес». Водитель выполнил приказ, но после того, как они вдвоем довели до флигеля плохо державшегося на ногах Григория и помогли улечься в постель, Михаил попросил его оказать еще одну услугу. А именно – помочь разыскать господина Ольсена и Гуттиэре, конечно же, за еще одно вознаграждение.
Впрочем, долго искать приезжих из далекого Нью-Йорка не пришлось. Как и Хорхе Дельгадо, а также многие приехавшие на рыболовный турнир, Ольсен и Гуттиэре остановились в центральном отеле города. Михаил прошел к ним в номер и поспешил рассказать все, что узнал со слов Персиваля и о случившемся не так давно на территории гасиенды Педро Зуриты.
– Да-а-а… – взъерошил волосы на своей голове журналист. – И неизвестно, кто сейчас в большей опасности – ваша сестра с Персивалем, которые где-то там под водой, или же доктор Сальватор, Ихтиандр, Полетта и Рафаэль, остающиеся в руках этого беспринципного миллионера. А с ним еще и Педро Зурита, от которого вообще всего можно ожидать.
– В любом случае нам необходимо что-то немедленно предпринять, – сказала Гуттиэре.
– Обязательно предпримем, – твердо сказал Ольсен. – Но лучше бы без вмешательства полиции и тем более – этого изувера-епископа.
– Я иду с вами! – не менее твердо заявил Михаил. – Правда, у меня нет оружия.
– В любом случае охранники дона Дельгадо вооружены гораздо лучше, да они и опытнее, что касается перестрелок и всего остального.
– Все равно я – с вами!
– Хорошо, – вынужден был поддаться настойчивости русского парня Ольсен. – Я несколько раз посещал виллу на скале, и доктор Сальватор посвятил меня в некоторые ее секреты. Есть одна потайная дверь во внешней стене, правда, ключа от нее у меня нет, но что-нибудь обязательно придумаем.
– Ольсен, а если обратиться к индейцам? – предложила Гуттиэре. – Доктор Сальватор в свое время помог многим из них. К тому же среди арауканцев в большом уважении Рафаэль и тем более его отец, которого все называют дедушкой Лучано. Я помню, где его дом. Надо рассказать дедушке Лучано всю правду, возможно, он придумает, чем помочь…
