– Зачем же тогда выходить на лед, если там есть эти скрытые промоины, в которых можно утонуть? – изумился дон Зурита.
– А зачем ваши рыбаки выходят в море, если есть опасность, что начнется шторм? – парировал Михаил. – Это сейчас мы участвуем в рыболовном турнире ради азарта и возможного денежного куша. А для простого люда рыбалка – прежде всего возможность прокормить семью…
– Да это-то понятно, – скривился дон Зурита, вытащив из воды и вновь забросив блесну.
– Хотите, я расскажу вам одну рыбацкую историю? – тоже, не отвлекаясь от процесса ловли, спросил Михаил.
– Конечно, рассказывайте! Ваши русские сказки…
– Это не сказка, а самая настоящая быль, – с ноткой обиды возразил Михаил. – Так вот слушайте. В соседней с имением моей тетушки деревне жил крестьянин, дед Семен, – самый лучший в округе рыболов. Благодаря своему умению он круглый год и семью свою большую, и соседей рыбой обеспечивал. Я однажды, еще мальчишкой, сам видел, как он огромного леща на удочку, сделанную из орешника, вытащил. Вам интересно, дон Педро?
– Продолжайте, Мишель, продолжайте…
– Так вот. Однажды зимой, как раз под Рождество, отправился дед Семен рыбачить с этими самыми жерлицами, на которых живец-плотвичка на стальном поводке подо льдом щуку привлекала. И привлекла, да такую щучищу – настоящую крокодилицу. Дед Семен ее подсек, к лунке подвел, а она поперек встала и ни туда ни сюда. Он в азарте рукавицы и тулуп сбросил, рукав засучил и рукой в лунку залез, чтобы как-нибудь щуку там развернуть и не упустить добычу. Развернуть-то он щуку развернул, но так, что угодил рукой прямо в ее зубастую пасть, а она – возьми да пасть захлопни и не открывает. А это – настоящий капкан… Вы можете себе это представить, дон Педро?
– Что именно, Мишель?
– Мороз – тридцать градусов. Замерзшая река. На льду без тулупа лежит седобородый старик, одна его рука в лунке, а у него уже и кричать, звать на помощь сил нет…
– Быр-р-р, – аж передернуло Педро Зуриту. – И что же дальше?
– Спасла деда Семена собачонка, которая всегда его на рыбалку сопровождала. Не она, конечно, а мужики деревенские, которых она неистовым своим лаем привлекла. Мужики-то народ смышленый, догадались, что с ее хозяином беда приключилась. Прибежали на речку, пешнями рядом с лункой деда Семена лед продолбили и вытащили его руку с той самой щукой-крокодилом… – Михаил специально замолчал, дожидаясь реакции на историю своего напарника.
– И что же дальше, Мишель? – не выдержал тот.
– Говорят, из той щуки отличные котлеты получились…
– А что с рыбаком?
– Выжил дед Семен. Только пришлось ему с рукой расстаться. По плечо ампутировали. Но самое изумительное, что рыбалку он так и не забросил. Приспособился одноруким удочкой махать…
– Как же можно – с одной рукой? – недоверчиво спросил Педро Зурита.
– Сам удивляюсь, – сказал Михаил. – Мне об этом случае написали, когда я уже в эмиграции был.
– Так, может быть, это все-таки ваши очередные русские сказки? – вновь усмехнулся Педро Зурита. – Все неправда?
– Правда, – убежденно сказал Михаил и в следующее мгновение сделал резкую подсечку. – Есть! Сидит…
На крючок у него и в самом деле что-то попалось! И не маленькое! Сначала Михаил даже не смог крутануть ручку катушки, но кончик удилища, которое он все-таки поднимал, подрагивал, и было абсолютно ясно, что это никакой не зацеп.
– Тащите, Мишель, тащите!!! – закричал Педро Зурита.
– Сейчас, – ответствовал удачливый рыболов, в руках которого ручка катушки уже начала вращаться.
– Кто там?
– Надеюсь, увидим!
Михаил упорно продолжал вращать инерционную катушку. Леска звенела, но держала подводную тяжесть, и, если вспомнить, что на ее конце был привязан поводок из гитарной струны, можно было вполне рассчитывать, что снасть выдержит.
Снасть действительно не подвела. И вот уже рядом с лодкой под третьим номером из воды выпрыгнула огромная и очень необычная рыбина. Необычная, потому что вместо одного хвоста у нее было два. Да и открытая пасть, в нижнюю губу которой впился крючок и которой она отчаянно трясла, была оснащена слишком уж устрашающим набором зубов и даже клыков, торчащих вверх и вниз.
Казалось бы, обладая таким набором режущих-пилящих-кусающих «инструментов», двухвостая рыбина давно уже должна была обрести свободу, но нет! Она продолжала оставаться на поводке, с которого хозяин не собирался ее отпускать.
Михаил продолжал вращать ручку катушки, не догадываясь, чем его упорство может обернуться. Да и Педро Зурита, в руках у которого уже был новенький багорик, подбадривал напарника:
– Давайте, Мишель, давайте! Не упустите эту тварь!
Но двухвостая рыбина не просто сопротивлялась вываживанию, она погрузилась в воду и через несколько мгновений вновь выпрыгнула, но уже не просто так, а бросившись на лодку с пытавшимися ее поймать рыбаками.
Она буквально обрушилась на борт лодки, тем самым его проломив. Щепки полетели в разные стороны, а сама лодка накренилась и зачерпнула изрядную порцию воды. Более того – рыбина хлестанула своими двумя хвостами по лицу вооруженного багориком Педро Зуриту и вцепилась зубами-клыками в руку своему главному обидчику – Михаилу.
Педро Зурита вместе с багориком словно пушинка улетел за борт, Михаил же пока оставался в начавшей тонуть лодке, но его кисть была в пасти беснующейся рыбины…
Никогда в жизни он не испытывал подобного ужаса. Было дело – в шестилетнем возрасте он по нечаянности упал в колодец, но все обошлось – не разбился и не утонул, глубина оказалась ему до подбородка, и особо замерзнуть маленький Миша не успел – добрые люди опустили к нему на железной цепочке ведро и благополучно вытащили.
Однажды, во время зимних каникул, на рыбалке он провалился под лед на самой середине реки, но тут же, как пробка, выскочил на твердь, и страх за свою жизнь не успел его охватить, добежал Миша до берега и даже родителей в ту историю не посвятил, а то бы не отпускали больше на речку. В другой раз, на охоте, он успел испугаться, что подраненный кабан набросится на тетушку Ольгу, но рука у Михаила не дрогнула, и он метко подстрелил зверя…
Теперь же с русским дворянином случилось что-то вообще невероятное! Какое-то морское чудовище – мало того что разрушило лодку, которая вот-вот должна была затонуть, так еще и стремилось откусить ему руку! Михаил заголосил, призывая на помощь хоть кого-нибудь.
Помощь подоспела вовремя. Рядом с лодкой Педро Зуриты оказалась лодка под номером «50», на веслах которой сидел Персиваль Вильбуа. У сидевшей на корме Полетты в руках появился дамский пистолет, из которого она трижды выстрелила в голову чудища, вцепившегося в руку Михаила. Этого оказалось достаточно, чтобы двухвостая рыбина раззявила пасть, отвалилась от человека и, оставляя пятна крови, опустилась куда-то в глубину моря. Но разбитая ею лодка продолжала разваливаться на глазах.
