Наутро юношу разбудил деликатный стук в дверь. Кевин мгновенно проснулся, схватился за меч. Он, как и вся его команда, спал этой ночью одетый, готовый к любым неожиданностям: Король уже в Зимнем дворце, а засады они еще не обнаружили.
– Кто там?
В комнату со стороны гостиной вошел Люка. Его очередь дежурить была последней.
– Шеф, подъем. Нас ждут великие дела. Пока ты дрых, нас пригласили на королевский завтрак.
Кевин посмотрел на мерно тикающие часы.
– Так до него еще целый час. Король раньше одиннадцати никогда не завтракает. Нам в ордене распорядок дня во дворце…
– Плохо вас в ордене учили, – в комнату вошла Офелия. Она сладко потянулась, передернула плечами, отгоняя сон. – Один час отводится на сборы и рассидку.
– Чего? – не понял юноша.
– Рассадку…. Нет, посадку, – поправилась Офелия.
Она явно еще до конца не проснулась.
– Точно, – хихикнул Люка, – посадка это дело такое. Не успеешь глазом моргнуть, лет пятнадцать схлопочешь.
– Не говори ерунды. У нас управляются с этим за час. Просто каждый хочет подсесть поближе к королю. Ну, ближе всех, как положено, мой папа, дальше графы, потом бароны, маркизы… короче, не меньше часа за места грызутся.
– Что, нельзя было сразу распределить, кто где сидит? – удивился Кевин.
– Можно, но дяде нравится эта процедура. Он на них смотрит и хохочет. Настроение перед завтраком поднимает.
– Непритязательный у твоего дяди юмор, – пробормотал юноша.
– А чего ему еще делать? – удивилась девушка. – Он же король. А это такая скукотища. Вот он и развлекается, как может.
– Ладно, надеюсь, его уже предупредили насчет возможной засады.
– Кто? – хмыкнула девушка. – Твой крестный вчера был не в том состоянии.
– Да об этом вся охрана Зимнего дворца знает… Вообще-то, подстраховаться надо. Давай с твоим веселым дядей уединимся и просветим его на эту тему.
– Кто ты для него такой, чтобы с тобой уединяться? – насмешливо спросила Офелия.
– А ты?
– А я что, без личины при всем дворе сейчас пред ним предстану?
– Да, нельзя, – согласился рыцарь, – расшифровываться рано. Охоту на тебя еще никто не отменял. И кто за этим стоит, мы не знаем.
Из соседних комнат начали подтягиваться гномики и тролль.
– Ладно, пошли. Сначала откушаем, а потом по ходу дела чего-нибудь придумаем.
Однако попасть на утреннюю трапезу оказалось не так-то просто. Около входа в пиршественный зал бурлила солидная толпа в роскошных нарядах. Сливки босгонского общества стремились первыми попасть в зал, чтобы занять места получше, попрестижнее, поближе к королю. Судя по гомону из самого пиршественного зала, друзья к завтраку припозднились. Львиная доля босгонской знати уже воевала за места там.
– Может, не пойдем туда, а? – поморщился тролль. – Закажем кабанчика в номер…
– Обалдел? – шикнул на него Кевин. – Там король, и возможна засада. Я как рыцарь…
– Совершенно верно, – согласился бес. – Давай становись в очередь, – приказал он троллю. – Только сделай морду поумнее и веди себя достойно. Мы в приличном обществе. Высший свет!
– А как занимают очередь? – Зыргу с такой процедурой сталкиваться еще не приходилось.
– Элементарно, подходишь, и спрашиваешь: «Кто здесь крайний?».
– А-а-а…
Кевин Зырга остановить не успел. Тролль, сделав умную морду, проревел:
– Кто здесь крайний!!?
Высший свет обернулся, увидел «умную» морду тролля, и крайними тут же оказались все. Друзьям осталось только пройти по освободившемуся проходу к герольду, в ступоре застывшему на пороге пиршественного зала. Бедолага с ужасом взирал на гиганта с черной кочережкой на плече. Пока он изучал тролля, Кевин и его команда изучали обстановку, сложившуюся в пиршественном зале. Столы были расставлены в виде гигантской буквы «П», во главе которого восседал король. По правую руку от него сидел Мелриг в синей мантии королевского мага, по левую руку Альберт со своим отцом. Рядом с Леоном де Рейзи стояли шесть пустых кресел, от которых он отгонял баронов и маркизов, норовивших занять местечко поближе к королю.
– Слышь, шеф, – хихикнул бес, – зуб даю, он сейчас кричит: «Занято!».
– Зачэм так нэхаршо сказал? – подал голос Авоська.
– Мы так крычим, кагда к нам в туалэт ломятся, – добавил Небоська.
– Нашли время дурью маяться! – прошипел на них юноша.
В этот момент Леон де Рейзи действительно рявкнул на какого-то барона: «Занято!», и Офелия невольно прыснула.
– А-а-а… вы кто такие? – сумел, наконец, выдавить из себя герольд.
Рыцари ордена Белого Льва, стоявшие на страже у двери, потянулись к рукоятям мечей.
– Кевин? – ахнул один из них.
– Ломей, дружище! – хлопнул его по плечу юноша. – Вроде совсем недавно расстались, а словно сто лет прошло!
Второй, седоусый рыцарь сразу расслабился, прижал руку в бронированной перчатке к сердцу и почтительным полупоклоном приветствовал брата по ордену.
– Наслышан о твоих деяниях, рыцарь Кевин.
– Странствующий рыцарь Кевин, – поправил его юноша.
– Странствующий рыцарь, – согласился воин. – Знаешь, после того что случилось с тобой, многие члены нашего братства подумывают о том, что не след давать присягу верности всем подряд. Некоторым достаются недостойные сюзерены. И порой, вместо того чтобы биться против врага плечом к плечу, мы скрещиваем мечи друг с другом, защищая своих господ. Ты исключение. Ты странствующий рыцарь, и ты свободен…
– Извиняюсь, господа, – робко привлек к себе внимание герольд, – но как мне о вас доложить?
– Очень просто, – успокоил его юноша, – объяви: странствующий рыцарь Кевин со своей свитой и все дела.
– Но у меня нет в списке приглашенных рыцаря Кевина, – заволновался герольд.
– А граф Рональд Ромейский есть? – начал сердиться юноша.
– Есть, – с облегчением выдохнул герольд, – если это вы, то прошу, я сейчас объявлю, а свиту извольте в малый зал. Там накрыт стол для прислуги.
– Что-о-о? – побагровела Офелия.
– Сэйчас всо уладим.
Из-за спины тролля вынырнули гномики со своими молотами.
– Слюшай, ти мэня знаэшь, да? – начал наезжать Авоська.
– Вано, – ткнул брата кувалдой в бок Небоська, – говори нормально, мы на светском рауте.
– Извиняй, братан, – развел ручонками Вано, – рамсы попутал. Так ты меня знаешь?
– Ваши высочества, – засуетился герольд, – ну, конечно! Но почему меня никто не предупредил? – в отчаянии воскликнул он.
