— Но у тебя меч, а я безоружна, — протянула дроидесса и показала пустые ладони.
Оставалось не больше трех минут. Разумнее всего — зарубить ее да бежать отсюда подобру-поздорову. Ну или попросту убрать с пути и поспешить туда, где, как он надеялся, скоро появится «Сокол».
Но они не вели себя разумно прежде — зачем же начинать сейчас?
Он погасил меч, повесил на пояс и убедился, что тот надежно закреплен.
— Чего ты хочешь?
— Проверить себя. Мой хозяин выбирает самых смертоносных врагов, чтобы испытать свою силу. В рукопашном бою один на один мне никто не ровня. Кроме, возможно, рыцарей-джедаев — если легенды не врут.
— Дворец вот-вот взлетит на воздух, а ты хочешь в игры поиграть?
— Много времени это не займет. Ты страшишься смерти, Скайуокер?
Конечно он страшился… И в то же время вдруг понял, что нисколечко не боится. Сила с ним. Случится лишь то, что предопределено.
Гури прыгнула на него — с невозможным проворством. Сам бы он ни за что не уклонился, но его движениями управляла Сила.
Люк сдвинулся вправо и ударил ее ногой на излете. Пинок пришелся в бедро, и дроидесса отлетела в сторону — но не упала.
— Неплохо, — проронила она.
Он был рад, что Гури оценила его по достоинству. Она была сверхъестественно быстра, и, лишь отдаваясь на волю Силы, он мог сражаться с ней на равных.
Дроидесса кружила, выжидая момент.
— Люк!
Выкрик Леи отвлек его. Он бросил быстрый взгляд на друзей вдалеке, а те как раз обернулись и во все глаза смотрели на него. Гури только это и надо было. Затяжным скользящим движением она подлетела к нему и ударила. Люк даже успел отпрянуть, но это не спасло его от болезненного тычка в живот.
— Уф!
Она попыталась добавить с локтя, но юноша поднырнул, перекатился и успел выставить руки, чтобы встретить ее натиск. Он потерял ниточку связи с Силой и был теперь сам по себе. Схватив удар наотмашь в район уха, он упал на пол. Голова кружилась. Если он сейчас же ничего не предпримет, она убьет его!
«Сила. Пусть за тебя действует Сила!»
Люк услышал голос Бена, донесшийся будто из-за границ времени и пространства. Сделав вдох, юный джедай увидел, как Гури заносит руку для удара ребром ладони и в глазах ее горит победоносный огонь. Когда он выдохнул, вместе с воздухом ушел наружу и весь страх.
Нужно безоговорочно довериться Силе. Движения Гури замедлились, словно она угодила в вязкую пелену времени. Ее рука опускалась невообразимо медленно, и у джедая была уйма времени, чтобы откатиться в сторону и подняться. Двигался он будто бы с нормальной скоростью, но при этом воздух вокруг него словно потрескивал, в ушах задувал ветер.
Встретив удар раскрытой ладонью, джедай отвел руку дроидессы в сторону и подсек противницу под правую лодыжку. По-прежнему, будто в замедленной съемке, она плашмя повалилась на спину.
Время ускорилось.
Крик Леи все еще эхом отдавался в коридоре.
Гури стукнулась спиной с такой силой, что пол под ногами Люка содрогнулся.
Удар оглушил ее.
Люк снял с пояса световой меч и зажег его. Противница была слишком опасна, чтобы оставлять ее в живых. Он занес клинок. Оглушенная дроидесса, даже лежа на лопатках, смогла улыбнуться.
— Ты побил меня честно, — сказала она. — Не тяни.
«Она бы тебя прикончила».
Время снова замерло, растянулось, как угодившая в костер пластмасса…
Люк опустил меч. Погасил его.
— Идем с нами. Мы найдем того, кто тебя перепрограммирует.
Она села:
— Нет. Если кто-то сможет обойти блокировку в моем мозгу, если мою память выкачают, это погубит нас с хозяином. Нам есть за что ответить. Лучше убей меня.
— Тебе не в чем себя корить, — заметил он. — Не ты же себя программировала.
— Я такая, какая есть, джедай. Нет мне спасения.
— Люк! Бежим!
Тот встряхнул головой:
— Довольно на сегодня убийств. Обойдемся без новых.
Он кивнул поверженной противнице, повернулся и побежал.
* * *
Наблюдая за Люком, Лея потеряла счет времени. Но оно явно было на исходе.
Все пятеро наконец выбрались на посадочную платформу.
Где не было ни намека на «Сокол Тысячелетия».
* * *
Ксизор держал свою яхту «Мегеру» на крыше дворца. Никакой предполетной подготовки не требовалось: корабль был заправлен и готов к взлету. Аварийные сирены надрывались по всему дворцу, а потому принц был несколько удивлен, обнаружив двух караульных на страже корабля. Они сильно перенервничали, но все-таки не сбежали.
— Здание вот-вот взорвется, — сообщил фаллиин, как будто обсуждал с ними погоду. — Залезайте в аэроспидер и убирайтесь. У вас две минуты.
Стражники поклонились и поспешили прочь. Что ж, халатность одного все-таки не аукнется всем. Когда все будет кончено, эти двое сохранят работу — а то и повышение получат. Настоящую верность редко встретишь в наши дни.
Он взбежал по трапу и запечатал за собой люк. Минута уйдет на то, чтобы включить питание систем. Еще полминуты, и он окажется в пяти километрах отсюда; ведь «Мегера» — один из быстрейших кораблей на планете.
Разместившись в кресле пилота, Ксизор провел рукой над датчиком, и бортовые экраны зажглись. Он полетит в свой орбитальный дворец, близ которого он держал свой личный флот: несколько корветов, пару фрегатов, сотни истребителей. Его враги почти наверняка попробуют сбежать на корабле.
К тому времени, как они доберутся до орбиты, он уже будет ждать.
— Все системы готовы, — объявил бортовой компьютер.
Отлично. Он потянулся к рычагу управления. Оставалось еще больше минуты.
На секунду он замер, рассматривая дворец в иллюминаторе. Жаль, что здание погибнет. Принц провел в нем немало плодотворных лет и будет скучать. Но он построит новый — еще больше, еще лучше, еще величественнее.
А потом — рано или поздно — посягнет и на императорский.
«Мегера» плавно взмыла над платформой навстречу яркому солнцу.
Принц успел отлететь на несколько сот метров, когда заметил летящий навстречу потрепанный кореллианский грузовик. Корабль мчал в неуправляемом полете, рыская, виляя, вертясь вокруг продольной оси.
Выругавшись, Ксизор врубил аварийную тягу, чтобы уйти от столкновения. «Мегера» дернулась влево и подпрыгнула, как будто ей наподдали гигантским сапогом.
Корабли еле-еле разминулись.
«Да что за идиот сидит за штурвалом?»
