Охранники подскочили как ужаленные и потянулись за оружием…
«Да чтоб тебя!»
* * *
Сидевшая на кровати Лея внезапно почувствовала укол страха. Что происходит?..
* * *
Стражники несли не слишком почетный караул, но это не значило, что они медлительны. Двое стоявших выхватили винтовки и поочередно выстрелили…
Люк отразил первый заряд, переместился, блокировал второй… Тем временем Дэш, сделав кувырок через упавших соратников, вытянулся в струнку на полу, выстрелил раз, другой, третий…
Двое стоявших упали как подкошенные, но третий рванул на себя винтовку и разразился пальбой…
Наконец пришел в себя Чуи, и заговорил его арбалет. Третий охранник упал, но теперь стрелять начал четвертый — и Люк едва успел отразить его выстрел. Руки дрогнули, но выдержали; лазерный луч ушел в потолок, разбив лампу освещения, и в зале стало заметно темнее. Бластер Дэша продолжал изрыгать сгустки энергии, арбалет вуки гудел не переставая…
Все, кроме одного, охранники уже были сбиты с ног, да и последний оказался без оружия, зато он вопил… вопил в комлинк! Лэндо метким выстрелом уложил и его; переговорное устройство выпало из рук караульного и подкатилось к ногам Люка.
Из динамика донесся металлический голос:
— Тике? Что происходит? Тике, ответь? Сектор один-один-три-восемь, что у вас?
Поднявшись на ноги, смущенный вуки пожал плечами. Люку оставалось лишь покачать головой. Он шагнул вперед и раздавил вопящий комлинк каблуком сапога.
— Вот и прокрались незамеченными, — заключил Лэндо.
* * *
Ксизор выплачивал ежемесячный откат министру культуры, когда в приемную шагнула Гури. Темный принц как можно вежливее выпроводил министра за дверь.
— Ну что там? — спросил он, когда посетитель ушел.
— Проблемы на подвальном уровне.
— Какого рода проблемы?
Она пожала плечами:
— Я не знаю. У нас там до сих пор нет камер, и охрана не отвечает на вызовы.
— Опять перебои с подачей сигнала, — предположил фаллиин. Такое случалось часто там, где повсюду были толстые трубы и тяжелые балки из дюрастали. Инженеры так и не придумали, как с этим бороться. Мертвые зоны — вот как они их называли. — Либо сбой связи, либо Скайуокер быстрее и умнее, чем мы думали. Датчики в канализации засекли армию вторжения?
— Нет.
— Вот и чудно. Если это Скайуокер, он, вероятно, один. В крайнем случае вдвоем с вуки. Отправь солдат, пускай все разнюхают.
— Я уже направила туда два отделения.
— Молодец. Как будешь уходить, пригласи сюда моффа. Беспокоиться совершенно не о чем.
А ведь и правда не о чем, убеждал он себя. Один пацан, как бы удачлив он ни был, не пройдет через все посты охраны.
* * *
Люк и остальные бежали по коридору. До сих пор расположение коридоров соответствовало тому, что они выучили на плане, но территория была слишком большой, чтобы запомнить все, и велика опасность, что они уткнутся в тупик, если не будут соблюдать осторожность. Но поспешить все равно стоило — дворец напоминал растревоженный улей. Придется рискнуть — экскурсию с гидом они себе позволить не могут.
Чуи знал, где держат Лею, потому именно он возглавлял забег. Завернув за угол, они оказались в широком коридоре — и едва не столкнулись с четверкой охранников.
Все, у кого были бластеры, открыли пальбу.
Внезапно из комлинка на поясе Люка донесся скрипучий взволнованный голос C-3PO:
— Хозяин Люк! Хозяин Люк!
Молодой джедай отразил луч бластера и закричал в комлинк, не став снимать его с пояса:
— Мы заняты, C-3PO!
— Но, хозяин Люк, к кораблю идут люди! С большими пушками!
«Отлично! Только этого не хватало!»
Люк отвел в сторону еще один заряд и, прыгнув вперед, оказался в шаге от человека, который в него стрелял. Клинок косо пошел вниз, и рука, державшая бластер, отлетела в сторону. Скайуокер довершил начатое, повалив врага на пол прямым ударом подошвы в голову.
Остальные тоже сопротивлялись недолго. Люк указал на проем в стене, откуда появились охранники:
— Сюда — там должно быть чисто!
На бегу он сорвал с пояса комлинк:
— C-3PO?
— О нет! Сила сохрани!
— C-3PO!
— Хозяин Люк, что же нам делать?
— Уводите корабль немедленно! Все как мы условились. R2-D2 знает все бортовые системы, а ты сможешь управлять. Вызови меня, как только подниметесь в воздух. Держитесь на суборбитальной траектории ниже зоны действия стратосферных радаров, понял?
— Понял, хозяин Люк!
— Давай!
* * *
Лея ощущала, как воздух звенит от напряжения. Что-то надвигалось… Люк! Люк уже здесь. Она начала собирать детали маскировки.
* * *
— Потеряна связь со второй группой охраны, — известила Гури Ксизора.
— Там же?
— Нет. Четырьмя этажами выше.
«Хм… На такой высоте проблем со связью быть не должно. И совпадение маловероятно».
— Подними по тревоге всех, кто есть.
— Уже, — кивнула дроидесса.
«Неужели Скайуокер? Все-таки пробрался во дворец незамеченным?
Или это кто-то другой?»
— Отмени все мои встречи на сегодня. И приведи принцессу Лею. Посадим ее под замок в бронированную комнату.
* * *
Они миновали еще восемь-десять этажей, прежде чем натолкнулись на очередной патруль. Встреча обернулась яростной перестрелкой, коридор наполнился треском разрядов, воплями, запахом озона и обгоревших перекрытий.
Дэш был прав в одном: стрелять он умеет. Наемник положил троих охранников тремя выстрелами — такой скорострельности Люку видеть не доводилось. Сам он отвел несколько лазерных лучей навстречу нападавшим, и рикошеты добавили еще больше сумятицы. Оружие Чуи и Лэндо грохотало без остановки. Патрульные тоже были не лыком шиты, но им не хватало отчаянности. Им за стрельбу платили, а Люк и его друзья сражались за свою жизнь. Последний уцелевший развернулся и побежал. Но выстрел Чуи настиг его, и мужчина рухнул навзничь, проскользив на животе несколько метров, прежде чем остановиться у боковой стены.
— Вперед! Вперед!
* * *
Интуиция подсказала Лее, что кто-то приближается, а она привыкла доверять чувствам. Пододвинув к двери один из стульев, принцесса встала на его спинку и крепко стиснула в руках шлем охотника, умудряясь при этом сохранять равновесие.
