Император был прав: в Люке многое заложено. Пока этот материал был сырым — без обработки и направления в нужное русло, но энергии у него было что воды в бездонном колодце — больше, чем у Императора, больше, чем у Вейдера.
Алмаз требует огранки и заключения в оправу. Когда они встретятся, Вейдер по-прежнему будет опытнее. Он победит мальчика и подведет его к темной стороне. И они будут там вместе — отец и сын.
А когда это случится, они станут сильнее всех в Галактике. Никто не осмелится противопоставить себя им; все преклонятся перед ними. Планеты будут дрожать при их приближении.
И Вейдер улыбнулся под своим шлемом.
* * *
Люк сделал несколько выдохов, как его учили, и постарался очистить голову от мыслей. Бен мог убедить штурмовика в чем угодно без видимых усилий. Юноше это давалось не так легко. Пару раз у него получалось, но, чтобы призвать Силу, требовалось долгое сосредоточение. Нельзя было тревожиться, выйдет у тебя или не выйдет и что случится, если выйдет только наполовину… И нельзя было думать параллельно о чем-то другом — по крайней мере, нельзя Люку. Задача была крайне сложной, учитывая, что, если ничего не получится или все сорвется в процессе, можно было и с жизнью расстаться.
«Нет, не думай об этом. Помни, что Сила с тобой. Все будет хорошо».
Он снова вдохнул, частично выдохнул и через Силу потянулся к сознанию охранника, стоявшего в коридоре.
Ощущение было очень странным, как и всегда: чувства, что он находится одновременно в двух местах, почти не было, но ему представлялось, что его второе сознание стало спутанным, туманным, неподатливым.
Люк осознал, что у охранника болят ноги, что ему хочется в освежитель, что он безумно устал стоять с бластерным ружьем в руках и без толку смотреть на укрепленную дверь, через которую нипочем не выбраться…
— Открой дверь.
— А? Кто здесь?
— Ты должен открыть дверь.
— Я должен… открыть дверь.
— Ты должен положить оружие на пол и открыть дверь.
— Я должен… положить оружие на пол и открыть дверь.
Через отверстие в двери Люк видел, как охранник опускает ружье.
«Получается!» Юноша усмехнулся. А зря.
— Что?..
Контакт был утрачен. «Сосредоточься!»
— Открой дверь.
Люк задвинул подальше мысли об успехе. Для него должен существовать только охранник.
— Открой дверь.
— Хорошо. Открываю дверь.
Карточка-ключ скользнула в отверстие. Замок щелкнул. Кажется, звука приятнее Люк не слышал за всю жизнь. Но он не стал слишком радоваться.
— Ты очень устал. Тебе нужно войти, прилечь на койку и хорошенько выспаться.
— На койку… Хорошенько выспаться…
Охранник зашел в камеру и прошел мимо заключенного. Люк вынул карточку из его рук и кинул взгляд на коридор. Никого. Юноша вышел наружу и аккуратно закрыл за собой дверь. Положив ключ на пол, он подобрал ружье. Оглянулся — охранник сладко посапывал.
Вот так-то лучше.
Люк двинулся дальше по коридору, ощущая уверенность в себе. Справиться с охранником оказалось проще, чем со сторожем в шатре, когда ему вздумалось походить по проволоке. Хорошо бы он так же смог справиться с теми, кто ему еще попадется, — с помощью Силы или бластерного ружья… И как можно быстрее добраться до ближайшего выхода и покинуть здание. Если повезет, его отсутствие обнаружат только через несколько часов.
Но сначала ему хотелось получить назад световой меч. Он потратил столько времени, чтобы собрать его; и раз уж выбраться из камеры оказалось так легко, может, так же легко окажется вернуть свое джедайское оружие и убраться отсюда подобру-поздорову? Ведь Сила с ним. Он справится.
Он был уверен в этом.
* * *
Лея и Чуи темной и извилистой дорогой все глубже забирались в дебри Южного подземелья. Принцесса покачала головой. Игорный комплекс на Родии заставлял добром помянуть Мос-Эйсли. А здешние места… Видимо, каждые последующие трущобы кажутся куда хуже.
Но по сравнению с Подземельем родианское казино было поистине райским уголком.
Повсюду толклись нищие в рубищах, и их глаза горели жадным огнем. Должно быть, им больше ничего не оставалось; по доброй воле жить в Подземелье никто не станет.
Со всех сторон сыпались предложения сомнительного толка, пока они брели по лабиринту подземных туннелей. Здешние обитатели были готовы продать все, что угодно, и от некоторых предложений Лею мутило.
Да, такие существа были всегда, но при Империи их количество выросло многократно. Небольшое пятно на сиянии Республики стало сыпью по всему раздутому телу Империи.
Чуи зарычал на полураздетую женщину, которая направлялась к ним с улыбкой на лице. Та поспешно отшатнулась.
Коридор, по которому они шли, был скудно освещен и испещрен граффити на десятке разных наречий буквами и рисунчатым письмом. По стенам стекали капли влаги.
Планета, чья поверхность была целиком застроена, должна иметь прочный фундамент. Но кое-где обширный комплекс из туннелей и других искусственных пустот достигал километра в глубину, а то и продолжался еще глубже. Здесь были места, куда никогда не заглядывало солнце; где на поверхностях вырастала в десять сантиметров толщиной серо-голубая плесень; где влажная и сырая атмосфера воняла гнилью и грибами, а то и чем похуже.
Из темноты перед ними возникла фигура в черном капюшоне. Зеленая четырехпалая рука протянулась за подаянием.
Вуки что-то рявкнул, и нищий ушел, оставив за собой вдобавок к здешним ароматам и запах немытого тела. Чубакка сморщил нос. Пахло гораздо противнее, чем в уплотнителе мусора, где состоялась первая встреча Хана, Чуи, Люка и Леи.
К счастью, фильтры шлема убезийского охотника за головами устраняли самую ужасную вонь. Но бедный Чуи… Она надеялась, что место, куда они направляются, оснащено системой очистки, или хотя бы генераторами озона, или освежителями воздуха.
Впереди затрещал и замигал световой стержень, озарив коридор вспышками, а затем и вовсе погас.
А где-то позади кто-то — или что-то — закричал. Вопль завершился булькающим хрипом и оборвался.
Лея нащупала рукоятку бластера.
* * *
— Сколько до выхода из гиперпространства? — задал вопрос Вейдер.
— Несколько часов, повелитель, — почтительно сообщил капитан.
— Я буду у себя. Пришлите кого-нибудь с докладом, когда мы прибудем в систему.
— Так точно, повелитель.
«Я скоро буду с тобой, мой сын».
* * *
Это оказалось слишком легко, подумал Люк, забирая свой меч со стола. Небольшая кладовая была пуста; похоже, никто не мучился бессонницей, и на столе был оставлен без присмотра даже комлинк. Он мог вызвать R2, приказать прогреть двигатели и включить сигнал самонаведения. Как только он попадет на корабль, этим бандитам нипочем его не поймать.
