— Выведи на экран, R2.
Перед юношей появилось изображение грузовика. Там, где раньше были четыре гладкие секции обшивки, теперь мигали красные огоньки. А вот и два синих. Пластины на корпусе сдвинулись, обнажив потаенное оружие.
— Внимание всем: зверюшка показала зубки! У нее есть лазерные пушки спереди и сзади, а еще пусковые установки сверху и снизу. Берегись!
Люк повернул штурвал, уходя от удара правой пушки. Выстрел чуть не снес ему антенну.
Один из Y-истребителей, Синий-4, нырнул под грузовик, целясь в его двигательный отсек. Люк видел, что цель поражена, но ярко-голубая вспышка показала, что щиты корабля мощнее стандартных.
Жертва оказалась не такой уж беспомощной. Пушка грузовика ударила по истребителю, и Синий-4 разлетелся на куски. Да, оснащен этот грузовоз на славу!
— Рассыпаться, сделать круг, перестроиться! — закричал Люк в коммуникатор.
Синий-2 приближался к цели, пытаясь затормозить…
Слишком поздно. Он тоже превратился в воспоминание.
Четыре ботанских корабля согласованно ушли прочь, а за ними и Дэш на «Предвестнике».
Люк находился так близко, что разглядел, как верхняя пусковая установка выплюнула газовое облачко. Оно тут же кристаллизовалось и засияло в лучах местного солнца.
— Он выпустил ракету! — завопил Скайуокер.
— Понятно, — откликнулся Дэш. — Я ее в пыль разнесу.
«Предвестник» завращался и нырнул, а его орудия начали извергать энергозаряды. Люку не было видно ракеты, но он различил, как Рендар стреляет и как вылетают из стволов пучки направленного света.
— Проклятье! — крикнул Дэш. — Я же попадаю! Почему она все еще летит?
— Дэш! Уходи! — попросил его командир.
— Заткнись, я держу ее на прицеле. Да остановись же ты, проклятая железяка!
— Дэш, уходи немедленно!
— Нет, я ее достану!
— Вот она! — воскликнул Синий-6. — Разбегаемся!
Четыре истребителя попытались рассыпаться в стороны. Но было уже поздно: ракета рванула посередине, и, когда облако рассеялось, четыре корабля, а вместе с ними восемь ботанов исчезли без следа.
— Я не мог промазать, — послышался сдавленный голос Дэша. — Просто не мог.
Гнев почти ослепил Люка, когда он заложил крутой вираж. Теперь он сломя голову несся прямо на грузовик. Шестеро из его эскадрильи погибли — погибли ни за что. А Рендар, сорвиголова, сел в такую широкую и глубокую лужу… Если бы речь шла не о погубленных жизнях, Люк бы даже порадовался, что наемника проучили. И если раньше юноша мог думать, что экипаж грузовика не знает, что за груз везет, то теперь всякие сомнения отпали.
Ярость захлестывала его, и он не мог призвать Силу. Он не обращал внимания ни на выстрелы, ни на какофонию, издаваемую R2-D2, и видел перед собой только двигательный отсек вражеского корабля в перекрестье прицела. Он выстрелил. Выстрелил еще и еще. Щиты поглощали радиацию, разгоралось голубое свечение. Вот наконец защитные экраны поддались его усилиям. Двигатели задымили, засветились красно-пурпурным, а он все наяривал, пока они окончательно не спеклись.
— Я не мог промахнуться, — словно в бреду, повторял Рендар.
— Прекрати, Дэш! — приказал Люк. — Что плакать над пролитым молоком? Приготовься к высадке.
Юноша переключил каналы:
— Ваши двигатели выведены из строя, капитан, и, если вы еще раз выстрелите лазером или торпедой, с вами будет то же самое. Ясно?
Короткая пауза.
— Вас понял.
— С этого момента вы военнопленные. Приготовьтесь к досмотру. Если вам дорога жизнь, не скрывайте, что именно везете. Если что-то случится с грузом, вы разделите его участь.
Люк вырубил коммуникатор. Ничего себе. Он потерял половину отряда… Такая задача «проще некуда» сразу должна была вызвать подозрение. Двенадцать ботанов погибли, чтобы добыть этот борт и компьютер с данными. Ему бы сообразить, что это ловушка. Как он мог довериться Империи? И он должен был понимать, что Дэш — лихой парень больше на словах.
Неважный из него командир. Что ни бой, у него потери. И винить больше некого… Да, Рендар его подвел, но ответственность лежит на нем, на Скайуокере, — ведь это он возглавлял операцию. Он думал, что будет легче легкого… Раз плюнуть, как он сказал Дэшу.
Да уж. Слишком он был самоуверен, слишком надеялся, что Сила укажет ему верный путь. Он ошибся. В какой-то степени он разозлился, что Сила не всегда приходит на выручку.
Но темная сторона всегда будет наготове. Всегда. «Нет, не смей. Не смей даже думать, чтобы пойти по этой дорожке…»
Но это такой соблазн — такое необыкновенное могущество… Он чуял его в себе.
Люк покачал головой. Он надеялся, что с таким трудом добытые компьютерные данные стоят потерянных жизней.
19
Лакей Аваро сообщил им, что представитель «Черного солнца» прибыл. Хозяин казино готов был выделить переговорную комнату, но Лея вежливо отказалась. Лэндо снял помещение в двух казино от заведения Аваро, и они с C-3PO тщательно проверили место на предмет прослушивающих устройств и камер. Принцесса не очень-то доверяла Аваро.
— Передайте ей, что мы ждем в «Еще одном шансе», — велела она лакею.
Тот поклонился и ушел.
Лея нашла Чуи в казино. Они с C-3PO резались в настольную игру: остальные игроки уже не рисковали садиться с вуки за один стол.
— За мной, мальчики. К нам гости.
Чуи и протокольный дроид с готовностью последовали за ней.
Лэндо был уже на пути в арендованную комнату, чтобы еще раз обыскать ее и установить сигнализацию. Во время встречи он должен был прятаться в укромном месте с бластером в руке. Чуи попросили охранять входную дверь, а C-3PO принцесса решила взять на сами переговоры.
Снаружи родианский день медленно перетекал в ночь, но влага и духота никуда не делись. В потемках уже не было бы столь заметно, что игорный комплекс порядком обветшал, не будь он облеплен кричаще-яркими светящимися вывесками. Прозрачные пластиковые трубки, наполненные электрореактивным газом, рассеивали сумерки разноцветными огнями. Такое освещение очень подходило зданию: все в комплексе казалось искусственным, даже биогазоны и кусты выглядели фальшиво.
В темноте кто-то завопил. Лея услышала топот, а затем раздались новые хриплые вскрики. Она провела пальцами по рукояти бластера, висевшего у нее на поясе. Пусть даже Чуи все время рядом — присутствие оружия успокаивало. Ночью здесь было так же опасно, как и на войне с Империей. Особо невезучие игроки были способны на отчаянные поступки. Местные новостные газеты каждое утро на последней странице перечисляли случившиеся накануне убийства. Чтобы попасть на первую, преступление должно быть очень уж изощренным или зрелищным.
