Ботан помрачнел:
— Двадцать лет назад Империя казнила моего отца за шпионаж.
— Но ведь это профессиональный риск?
— Да, и я об этом знаю. Но не все ботаны — шпионы, господин Рендар. Мой отец был преподавателем. На нем не было иной вины, кроме попытки рассказать студентам об Империи. Вы наверняка заметили, что моя фамилия не кончается почетной частицей «й'лиа», как положено у моего народа. Пока Империя не повержена, я не имею права на нее.
Дэш кивнул:
— Теперь все понятно.
Люк вспомнил об Оуэне и Беру, обращенных в дымящиеся останки на татуинской ферме. Он понимал чувства Мелана.
— Мне казалось, у вас есть все причины питать к Империи неприязнь. — Ботан пристально посмотрел на Рендара. — После того, как Император поступил с вами и вашей семьей.
Дэш стиснул зубы, и Люк увидел, как исказилось его лицо.
— Не ваше дело.
Юноша смолчал, хотя ему очень захотелось узнать, что произошло с Рендаром. Вместо этого Люк спросил:
— Если Империя и впрямь решила настолько потратиться, лучше узнать, что они задумали. Как нам раздобыть этот компьютер?
Мелан кивнул:
- Наши оперативники узнали, что имперцы направляют его неофициально, на корабле без сопровождения, который будет замаскирован под простой грузовик с удобрениями. Они полагают, что такой транспорт — без вооруженного конвоя — не привлечет к себе внимания.
— Корабль, под завязку груженный удобрениями? — хмыкнул Дэш. — Кудряво придумано. Кому взбредет в голову его угнать?
— Наши оперативники сообщают, что вскоре смогут отследить его маршрут. Когда он станет известен, до его прибытия останется всего день-два. Среди ботанов есть сторонники Альянса, и они готовы помочь в захвате груза, но у них маловато опыта в подобных делах. Было бы неплохо иметь руководителя, у которого есть опыт боевых действий в космосе.
Люк улыбнулся:
— Это как раз про меня. — Он повернулся к Рендару. — А ты? Пойдешь с нами?
— Рисковать своей головой и своим кораблем? Чего ради?
— Я думал, ты за мной приглядываешь.
— Да ты вовсе не настолько уж дорог.
— Всего один грузовик! На целый отряд ботанов и истребитель со мной за штурвалом! Какая тут опасность? Раз плюнуть.
Дэш задумался.
— К тому же, если информация на компьютере окажется ценной, Альянс будет готов заплатить тебе сверхурочные. Думаю, несколько тысяч кредитов…
Рендар поглядел на «подопечного»:
— Отлично. Я как раз не занят. Почему бы нет?
Люк усмехнулся. Парень здорово напомнил ему Хана.
18
Обычно Император вел себя как умный человек. Он редко поступал неразумно и еще реже — совсем глупо.
И вот Вейдер в императорском дворце, и новый изощренный и запутанный замысел учителя можно смело причислять к последней категории. Глупо — да еще и опасно.
Нет, он не осмелится заявить об этом в лицо Императору или даже за его спиной. И учитель не так могуществен, чтобы читать чужие мысли. И это хорошо. Узнай он, что ученик записал его в круглые дураки, он испепелил бы Вейдера на месте.
А еще, думал ситх, взирая на своего учителя, умей он читать мысли, этот сомнительный план никогда бы не был претворен в жизнь.
— Ты не одобряешь этого, повелитель Вейдер?
— Кто я такой, чтобы одобрять или не одобрять, учитель?
— Вот именно.
Позднее, шествуя в свой дворец, Вейдер обдумывал свои ответные действия. Он почти ничего не мог сделать — разве что пристально наблюдать за развитием событий. Стоять и смотреть.
Настроение не улучшилось.
* * *
Кот Мелан усадил Люка с Дэшем в личный лендспидер, и через два часа они были на секретной базе в горах. Они познакомились с отрядом пилотов-ботанов, а также с бортстрелками и осмотрели корабли.
Двенадцать двухместных истребителей относились к типу Y, модели BTL-S3. Это был самый распространенный ударный транспорт в Альянсе. Они были не так быстры, как Х-истребители или СИДы, и не обладали их огневой мощью, но были прочнее и неприхотливее. Пусть они были не новой модели и не небесной красоты, но для захвата одного грузовика годились. На корпусы были нанесены опознавательные знаки Альянса.
— Вот старье, — проворчал Дэш. — Придется выйти и подталкивать, иначе будем ползти, как одноногий дроид.
Люк пропустил замечание мимо ушей.
— У вас есть астромехи для всех машин? — спросил он командира эскадрильи.
Комэск, для своей расы столь же молодой, как и Люк, кивнул:
— Да, дроиды у нас есть. А на вооружении стоят лазерные пушки «Тейм и Бэк» IX-4, работающие от обычных генераторов от «Новалдекса». К сожалению, протонных торпед к аракидовским пусковым установкам у нас нет.
Люк пожал плечами:
— Не играет роли. Мы же собираемся захватить, а не взрывать грузовик. Сколько летных часов у вашего отряда?
— Боюсь, что мало. Большинство пилотов новички: налетали сотню часов или того меньше. Но у нас ребята шустрые, стрелки меткие, хотя опыта и недостает.
Не самая радужная весть.
— У нас есть несколько дней до обнаружения цели, — прикинул Люк. — Думаю, надо провести тренировку.
— С удовольствием, коммандер Скайуокер. Мы в вашем распоряжении.
Юноша усмехнулся. Ему по-прежнему нравилось это обращение. Коммандер Скайуокер. А потом будет полковник Скайуокер, генерал Скайуокер… Это же не помешает джедайской стезе, ведь Бен был генералом?
Ладно, всему свое время. Сначала нужно вызволить Хана. Это может оказаться нелегко, но с задачей натаскать этих ребят за пару дней для тихой прогулки за телегой, полной навоза, он справится в два счета.
* * *
Лея уже подумывала, не бросить ли ей однокредитовую монетку в один из игральных автоматов — ей было безумно скучно, — когда к ней подошел Аваро.
— Я получшил меш-шпланетное сообщ-щение. Предш-штавитель «Щ-Щернофо сьонса» ф пути. Она пудет сдесь щерес три тня.
Лея ощутила прилив облегчения. Наконец-то. Но когда Аваро вперевалочку прошествовал дальше, она внезапно поняла, что он говорил о женщине.
Она? С другой стороны, почему бы и нет? Почему женщина не может быть преступницей? Принцессе даже в какой-то степени льстило, что к ней послали именно женщину. И поскорее бы она уже прилетала…
* * *
Оперативник, которого они ждали, прибыл на секретную базу на Ботавуи тремя днями позже, чем Люк и Дэш. Кот Мелан проводил его в дальнюю комнату для разговора вчетвером.
