Почему они хотят его убить? Кто их послал? Нужно узнать. И еще нужно не попасть ненароком под выстрел.
Загрохотали двигатели, и вибрации от репульсоров затрясли землю. Люка обдало звуковой волной, а от ультразвука заныли виски.
Бандиты о чем-то переговаривались, но он не слышал, что они орали.
Отлично. Надо что-то придумать.
Свуперы тронулись, стреляя по нему из бластеров. Почти всегда они целились плохо, и Люк без труда отражал выстрелы. Он попытался призвать Силу, но она не откликнулась. Как тут сосредоточишься — в этом грохоте и пальбе?
За ним погнались двое, каждый выстрелил по разу. Их заряды промазали на метр.
По счастью, свупы подняли в воздух много песка: клубы пыли окружили бандитов и ухудшили видимость.
Снова промах. Люк прыгнул и взмахнул зеленым блестящим клинком.
Позади произошла авария. Юноша обернулся и увидел, что два свупа столкнулись. Один из них перекосился и влетел в скалы, и седок только в последнюю секунду успел покинуть свое место. Другой свуп рухнул на землю, и его еще, скорее всего, можно было починить. Им уже не полетать, а значит — не пострелять. Тем лучше.
Слева раздался рев, и Люк быстро повернулся. На него летел свупер с огромным топором!
Взревел другой мотор, еще ближе. Юноша подождал, пока тот не окажется рядом, сделал ложный выпад мечом и впечатал в бандита подошву ботинка. Тот вылетел из седла. Автоматика немедленно выключила турбину, но не репульсор. Вскочив на свуп, Люк схватился за руль и проехался по кругу. Двигатель снова включился.
Теперь с шансами стало получше. Испытывать судьбу дальше было бы неразумно.
Слегка увеличив тягу, он ударил по тормозам, повернул и взлетел на бархан, как когда-то в отрочестве. Хорошенько разогнавшись, юноша устремился на громилу с топором.
Ускорение чуть не вырвало его из седла, но он удержался на месте.
Ого! Он и забыл, как классно кататься на свупе!
От удара о меч топор развалился. Люк повернул и унесся прочь.
Следующей жертвой оказался детина в бледно-зеленом. Турбины жарили вовсю, и Люк оказался рядом буквально через несколько мгновений.
Бандит видел его, но осознал, что это не свой, слишком поздно; он попытался свернуть, однако меч Люка перерубил провод правого двигателя, который тут же заглох. Зато левый продолжил работать, и свуп дико завертелся. Люк был таков и оказался на безопасном расстоянии, а бешено крутящаяся по спирали машина тем временем расквасила другую, с седоком в серой одежде. Раздался треск металла и пластика, и оба свупа рухнули на песок.
Что ж, минус три, осталось девять. Пока дела идут неплохо.
Но похоже, Люк сглазил.
Предводитель заметил его на свупе и начал подавать своим молодцам знаки. Они рассыпались и перестроились.
Юноша развернул машину по широкой дуге и добавил тяги. Если он приподнимет эту птичку на пару сотен метров над песком и подальше от бандитов, то сможет разогнать ее до гоночной скорости. А через несколько минут уже будет каньон Нищего. Люк немало налетал там на Т-16 и знает в каньоне каждый камень. Им его не обскакать, и он сможет обезвредить их по одному, выводя свупы из строя.
На руле болталась запасная пара очков. Люк повесил меч на пояс и нацепил окуляры. Они ему понадобятся: когда он врубит форсаж, скорость дойдет почти до шестисот километров в час. А на такой скорости любое насекомое может глаз вышибить. Юноша понадеялся, что владелец колымаги содержал ее в порядке.
Жди, каньон Нищего, скоро встретимся.
* * *
Каньон на самом деле представлял собой несколько взаимосвязанных ущелий. В давние времена, когда на Татуине было полно воды, по планете вовсю текли реки. На месте каньона сливались по меньшей мере три потока; их течения вкупе с действием дождей, ветра и солнечных лучей на протяжении миллионов лет образовали глубокие и извилистые каменистые долины.
Люк уже давно не бывал в каньонах, но все же они ничуть не изменились. Он и его приятели, тоже мечтавшие о карьере летчика, затевали здесь шуточные перестрелки, паля вместо лазеров безопасными световыми лучами. Тут он охотился на вомп-крыс. Среди них попадались и трехметровые экземпляры, но все равно в них было сложно попасть из маломощного спортивного бластера из движущегося Т-16.
Отряд свуперов не отстал от него, когда он снова опустился до земли. Пока они не стремились нагнать его — кроме одного, в голубом, который летел в какой-то сотне метров от Люка. Остальные держались кучно в нескольких стах метров позади первого.
Люк усмехнулся: «Пусть узнают, что значит воевать на моей территории».
Маршрут, который называли Главной улицей, пролегал более или менее прямо почти два километра и неожиданно загибался под острым углом направо. Он именовался поворотом Мертвеца, и недаром. Достигнув перекрестка, Люк резко сбавил скорость. Попробуй пройди его на полной скорости, как мигом превратишься в темное пятнышко на стене каньона…
Он ударил по тормозам и описал крутую дугу вправо. Свуп слегка повело влево, но затем двигатели мощным толчком выпрямили его траекторию.
Легче легкого.
Его преследователь, незнакомый с коварством каньона, не сумел притормозить.
Удар, хруст… Свупер впечатался в дальнюю стену поворота. Топливная ячейка лопнула, последовала оранжево-желтая вспышка.
Некогда переживать, его ждал следующий поворот. Коридор вилял зигзагом то влево, то вправо, и нужно было держаться центра туннеля, который сужался на середине вытянутой буквы Z.
Он не видел позади ни одного бандита, но если они хотят его поймать, то определенно не отстанут. Они могли находиться и выше ущелий, но тогда, если даже молодцы его заметят, с такой высоты им его не догнать. Он найдет выступ, зависнет под ним, и они его ни в жизнь не отыщут.
Минус четыре, осталось восемь.
Пару секунд спустя один из серых комбинезонов появился в зеркале заднего вида. Шустрый, однако. Или очень-очень глупый. Серый сокращал расстояние и был уже в шестидесяти-семидесяти метрах.
Пора продеть нитку в иголку. Вот она, уже впереди…
Игольным ушком называлась узкая расщелина в скале с зубчатыми внутренними краями.
Люк врубил турбины на полную. Прошел через отверстие. Ух! Скала была близко, очень близко: он даже зацепился за нее курткой и порвал ее.
Серый, в запале погони, последовал за ним.
Не вышло…
Бум!
Остальные бандиты по-прежнему шли по его следам. И шансы все еще были не на его стороне. Горячий денек… Может, и короткий…
Круто разворачивая свуп, Люк услышал хриплый вскрик:
— У него подмога! Мы его не дожмем, Шипастый! Валим отсюда!
«Подмога? Откуда?»
