Девушка подумывала, что может, например, спуститься к воде и посидеть на пляже. Аваро рассказывал, что многие туристы купаются или катаются на мотосерфе, пока их друзья или родные прожигают жизнь в казино. Разумеется, посиживать на берегу, дремать на солнышке и попивать холодненькое могло оказаться приятным занятием, но только не в компании с ворчливым вуки, который вечно жаловался на забившийся в мех песок.
К тому же она хотела узнать новости первой.
В углу казино стояло несколько столиков с голоиграми, где посетители делали ставки на свое мастерство. Чуи с интересом посматривал туда.
Принцесса покачала головой.
— Хочешь играть — играй, — сказала она Чубакке. — Я просто посмотрю, а за спиной будет стоять C-3PO и давать дурацкие советы.
Вуки вздернул брови.
Они втроем бросили Лэндо и отправились к настольным играм. Перед ними на удивление быстро расступились: то ли из-за их знакомства с Аваро, который время от времени прохаживался по вонючему залу, то ли потому, что первым шел Чуи. Здесь не было принято стрелять, как их предупредили, но почти у всех с собой было оружие, и арбалет вуки смотрелся довольно внушительно.
Принцесса была удивлена, не встретив в игорном комплексе ни одного имперца: ни штурмовиков, ни офицеров в увольнительной — вообще никого. Может быть, потому, что комплекс частично принадлежал «Черному солнцу».
Девушка вздохнула. Когда она вступала в Альянс, ей как-то не думалось, что она будет сидеть в третьеразрядном казино и ждать представителя самой крупной преступной группировки в Галактике. Скажи ей об этом кто-нибудь несколько месяцев назад, она бы рассмеялась ему в лицо и спросила бы, не сошел ли он с ума.
Разумное существо предполагает, а жизнь располагает.
13
R2-D2 с треском выпустил в Люка электроразряд. Татуинский утренний воздух с шипением пронизала дуга длиной целых два метра.
Люк, обратив чувства к Силе, уже держал меч на траектории искусственной молнии. Заряд стек со светового клинка, не причинив юноше вреда.
— Больно просто, — заметил он.
Астродроид присвистнул.
— Знаю-знаю, не твоя вина, что ты не Дарт Вейдер…
Начинающий джедай слегка расслабился. Конденсатору R2 понадобилось несколько секунд, чтобы накопить достаточно электричества на следующий разряд. Благодаря Силе отразить голубоватую молнию было легко, а вот без нее он непременно получил бы довольно болезненный удар — уклониться от разряда было невозможно.
Хотя настоящая опасность ему не грозила. От электростатического заряда волосы молодого джедая встали бы дыбом и он ощутил бы легкое пощипывание, но даже при напряжении почти двести тысяч вольт сила тока была столь мала, что не причинила бы ему больших неприятностей. Главное — не стоять при этом в луже воды, но откуда на Пустошах возьмется столько влаги?
Вдали послышался гул. Он был тихий, но быстро нарастал. Люк повернулся и стал всматриваться в пустыню. И вдруг — бз-з-ззт! Юноша подпрыгнул вверх почти на метр, а приземлившись, стал озабоченно потирать ягодицы.
— Ну ты даешь!
R2 издал звук, который Люк мысленно определил как издевательский смех.
— Это вовсе не смешно!
Астродроид настойчиво засвиристел.
— Я знаю, что не приказывал прекратить упражнение, но ты же видел, что я отвернулся!
R2-D2 выдал в ответ что-то непочтительное.
— Хорошо, в следующий раз я тебе обязательно задам смазки!
Дроид снова издал свист — сначала высокий, а потом низкий. Учитель Йода сейчас бы укоризненно покачал головой. Вот тебе и научился Силой управлять! Чуть отвлекся, и раз — умений как не бывало!
Но Люк быстро позабыл о досаде на себя и малыша-дроида. Звуки становились громче, и уже показались клубы пыли. Что-то стремительно приближалось прямо к нему. Ага, звук двигателей.
Кто-то ехал, и не просто так, и далеко не в одиночку.
— Нам лучше спрятаться, — задумчиво предложил юноша. — Иди домой, R2.
Дроид укатился, а Люк разыскал укромный бархан и залег за ним. Не впадать же в истерику от каждого чиха мимохожей дюнной крысы! Он останется снаружи и узнает, в чем дело.
Звук мотора стал оглушительным, и Люк наконец опознал вид транспорта: свупы.
Длинные, с покатым носом репульсорные машины с плугообразным выступом спереди были рассчитаны на двух пассажиров. Скоростные и маневренные, но очень непростые в управлении. По сути, они состояли из массивных двигателей, к которым были пришлепнуты два сиденья и руль, а чтобы получилась машина-зверь, все это дополнялось огромными репульсорами и мощными турбоускорителями. Мотоспидер по сравнению с полностью оснащенным свупом показался бы детской игрушкой. В глазах большинства подобными маленькими и юркими транспортами пользовались только банды, способные на любое преступление. Некоторые разбойники пользовались особо дурной славой, например «Демоны сверхновой» и «Кровопийцы темной звезды». Они лихо выписывали на свупах любые маневры, разве что балет не танцевали; возили спайс и оружие, выполняли щепетильные поручения преступных группировок и приносили много горя везде, где бы ни ступала их нога.
Разумеется, не каждый, кто садился за руль свупа, был разбойником.
Люк и сам, будучи подростком, не раз ездил на одолженном свупе, со свистом пролетая через каньоны и оглашая ревом улочки Мос-Эйсли поздно вечером, когда некому было его прижучить.
Вопрос в том, что свуп-банда здесь забыла? Тут на сотню километров никого, кроме него, нет. Они что, заблудились?
Вряд ли, ведь ехать сюда не ближний свет…
Если его рассуждения были верны, они ехали за ним.
И не затем, чтобы пожелать ему доброго утра. Что ж, он хотел испытать свой новый меч на прочность… И вот случай, похоже, представится.
Люк попытался разглядеть символы на свупах, остановившихся у хижины. Дом окружали восемь, девять… двенадцать молодцов в одинаковых защитных очках и мотошлемах. Но комбинезоны разнились: двое в голубом неоцеле, двое в оранжево-коричневых, один в бледно-зеленом, а еще один щеголял крашеной шкурой банты; остальные — в серой одежде грузчиков.
Но на всех комбинезонах была одинаковая эмблема. Люк никак не мог вспомнить, что она означает, хотя где-то уже ее встречал.
Кроме того, у всех были бластеры.
И не так уж хорошо он спрятался — его заметили. Бандит вскинул оружие и пальнул. Заряд пролетел мимо, превратив песок в мутное стекло. Мазила редкостный, но, похоже, пленных эта компания брать не собиралась…
М-да…
Один из седоков возопил, перекрывая гул мотора:
— Прогнать коротышку до самого Беспина, парни!
Люк пополз в поисках лучшего укрытия. Где-то впереди была пара больших валунов… Он побежал. Его бластер остался в доме; с собой он взял только меч. Какие, как говорится, шансы? Десять к одному, двенадцать к одному? Могли быть и получше. Убежать он от них не сможет, да и с укрытиями здесь напряженно…
