Люк переложил ручку прямо и выжал максимальную тягу. Корабль послушался, и пилота вдавило в ложемент; голову точно сплющило, будто гигантская рука надавила на его тело.
— Все прочь! — едва выдохнул Люк сжатыми губами. Что за бред? Его почти поджарил собственный товарищ! Думать сейчас было недосуг, но и забыть об этом тоже было невозможно.
Он мог погибнуть; если бы не Сила, он бы и погиб. Он не выполнил бы свою жизненную задачу. Истребитель Уэса повторил маневр Люка, ложась ему на хвост. СИД продолжал стрелять.
Проклятье!
Дело обстояло плохо, очень плохо. Что ему предпринять? Сражаться со своим же? Или просто бежать? Но тогда рано или поздно свихнувшийся X- истребитель подстрелит его.
Так, нужно по порядку. Сначала имперец. Люк выписал петлю, стараясь стряхнуть Уэса с хвоста и одновременно подобраться к врагу. Вышло не особенно качественно. СИД удрал, а Уэс не переставая палил по Люку.
Пот катился со лба градом, и комбинезон намок. К такому он не готовился; ему и в голову такое не могло прийти!
Если бы Уэс мог катапультироваться! Но это невозможно: на нем был только легкий летный костюм, который не выдержит вакуума. Взбесившийся Х-истребитель дал еще залп из лазеров.
Чудом уклонился!
Имперец рыскал вокруг: должно быть, недоумевал, что тут такое творится, но был не дурак воспользоваться ситуацией.
Страх сжал душу Люка, и он продолжал обливаться холодным потом. Что делать? Что-то надо было придумать, и как можно скорее.
Была одна мысль… Опасно, но выбора особенно не было. Вверх!
На высшей точке подъема Люк вырубил тягу и рванул ручку управления вперед. Корабль продолжил двигаться по инерции, но его скорость по сравнению со свихнувшимся истребителем Проныры-6 была практически нулевой. Уэс пронесся мимо: его испортившийся астродроид не успел остановиться.
СИД сделал петлю и оказался напротив Уэса, стараясь угнаться за Люком. Снова врубив полную тягу, юноша резко переложил ручку управления налево и ушел по спирали. Он использовал максимум возможностей своего легкого корабля.
Имперец попал под огонь Уэса и подорвался.
И то хорошо.
Люк ощутил облегчение, хотя ситуация еще не разрешилась.
Он развернул корабль. Машина Уэса скопировала его движение и дала залп. Люк никогда еще так нещадно не эксплуатировал свой истребитель. R2 завизжал, и юноша выключил ему звук. Сейчас ему как никогда была нужна Сила; одни только летные навыки его не спасут.
Он вильнул, уклоняясь от выстрела.
Еще один луч пропорол вакуум.
Люк заглушил двигатели и уронил корабль.
Корабль Уэса обрушился на него, расплескав лазеры по кормовым щитам. Как же стряхнуть его с хвоста?
Ну же, давай!
Он знал, что Сила могущественна, но не был уверен, что может ею в полной мере руководить. Ошибка — и погибнет хороший человек.
Ошибка — и они оба погибнут.
Он сосредоточился. Резкий поворот налево, затем направо, всю энергию на двигатели, наверх и уйти в петлю, пролететь под Уэсом и оказаться у него на хвосте, только бы не потерять сознание…
«Помоги мне, Оби-Ван…»
Люк выстрелил.
Заряд растекся по главному двигателю взбесившегося истребителя. Корабль Проныры-6 заглох и заискрил.
Люк был настолько близко, что видел, как астродроид Уэса пытается починить двигатель, но это было ему явно не под силу. Проныра-6 уже не мог нормально летать, но оружие у него было в порядке. Он и выстрелил, повернув пушку и метнув в него мощный заряд. Зверь был ранен, но опасен.
Люк уклонился от выстрела и снова призвал Силу, представив себя и корабль единым целым. Истребитель заплясал, заскакал, остановился, вновь ускорился — и избежал гибели.
С его губ слетел вздох облегчения.
Спокойно, спокойно…
Он сделал новый заход.
Астромеханик Уэса выстрелил опять. Люку показалось, что его кожа чувствует жар лазера.
Может, это было не просто воображение.
Ну давай же…
— СИДы снова слетаются! — раздалось в коммуникаторе.
— Ох, как не вовремя…
И опять Люк отдался Силе, позволив ей направлять прицел. Он зафиксировал корабль товарища, ощутил точность наведения… Выстрелил.
Есть попадание!
Теперь оружие Уэса обратилось в металлолом, и он или его спятивший дроид не смогут угостить его ни лазерами, ни торпедами.
Люк снова выдохнул. Благодарение небесам.
Что, во имя Галактики, могло так замкнуть в этом астромехе?
— Ведж, поймай Уэса магнитным тросом, и сматываемся!
— Так точно, Люк.
Скверно поймать выстрел от врага, но гораздо хуже, когда по тебе палят свои.
— Люк, прости меня! Я не знаю, как это вышло! — сказал Уэс.
— Не тревожься, мы разберемся позже. А сейчас пора уносить ноги, иначе Империя решит нас пощипать!
— Понял тебя, Люк.
Но теперь, когда жар схватки остыл, а холодный пот высох, страх вдруг вернулся, отравляя душу чувством горечи.
Его могли взорвать.
Если бы не Сила, его бы изжарили. Он перестал бы существовать в мгновение ока, словно перегоревшая лампочка, и никогда бы не узнал, что стало причиной его смерти.
— СИДы возвращаются, Люк!
— Тогда ходу!
До этого момента Люку думалось, что это не про него: все лазеры будут бить мимо, ни одна торпеда не попадет в него и он будет жить вечно. И с ним ничего не случится.
Теперь же он кожей ощутил дыхание небытия.
* * *
Лея выстрелила, и счетверенные стволы верхних пушек «Сокола» дали жесткий залп по близлежащему СИДу.
Имперец, шедший напролом, взорвался.
Это был уже третий по счету, и Чуи тоже подбил нескольких. Но налетали все новые и новые.
Их был целый рой.
— Нам не приземлиться, — посетовал Лэндо по внутренней связи. — Если сядем, нас тут же подстрелят!
— Что же делать? — спросила принцесса.
— Понятия не имею. Не можем же мы летать вокруг да около… Ой-ой-ой!
— Что такое?
— Корабль Фетта… Он стартует!
— Немедленно за ним!
— Как? Между нами имперцы так и вьются!
— Обойди их! — В противном случае утрата Хана казалась ей неминуемой.
— Я попробую…
«Сокол» накренился и резко начал терять высоту. Они находились в гравитационном колодце и нуждались в энергии для щитов, поэтому искусственная сила тяжести была отключена. Появилась невесомость, и Лея удержалась в кресле только благодаря ремням. Но как только они достигли нижней точки и вес резко увеличился, Лэндо врубил тягу и начал стремительный подъем.
