Произошло несчастье, и такое могло случиться еще. Разрушитель, висевший с ночной стороны, пересек терминатор и начал выплевывать истребители. Некогда думать, некогда тревожиться, и Люк оставил мысли, полностью предавшись Силе.
* * *
— Близится терминатор, — сообщил Дэш. — И мы миновали радарную станцию возле плато. Готовы подниматься?
— А мне как раз начало это нравиться, — заявил Лэндо. — Но если необходимо…
Они подлетали к ночной стороне луны, и темнота, хотя и не могла скрыть от имперских датчиков, все же прятала их от любопытного взгляда.
— Четыре минуты до верфи, — предупредил контрабандист. — Если повезет, локаторы засекут нас только через минуту-другую после вылета. И пока они будут поднимать истребители по тревоге, мы будем уже далеко.
— Понял тебя, — ответил Лэндо.
У Леи засосало под ложечкой. Вылазка и до сей поры была рискованной, но сейчас опасности будет хоть отбавляй.
Лэндо покачал головой:
— Что ж, это была не моя идея. Так и запишите.
Скалы под ними прочертили тени, вытягиваясь по мере того, как «Сокол» уходил дальше в ночь.
— Подъем! — скомандовал Дэш.
«Предвестник» вынырнул из каньона.
— Проклятье! — выругался Лэндо.
Прямо перед ними в нескольких стах метров каньон заканчивался стеной из темного камня. И стена стремительно надвигалась.
Чуи заревел.
Лэндо, не тратя времени на разговоры, резко поднял «Сокол» вверх, и в животе Леи все ухнуло вниз.
Несколько сантиметров отделяли их от катастрофы.
— Ух, надо быть осторожнее, — нравоучительно произнес Дэш. — Я ведь говорил, что у каньона скоро будет тупик?
— Ну, Рендар, ну, погоди! — проговорил Лэндо. — Нос расшибу.
— Ты и еще кто? Армию соберешь?
Чуи зарычал, и Лея поняла его без перевода.
Из коммуникатора раздался смех Дэша.
* * *
Голос Веджа в наушниках звучал вроде спокойно, но в нем чувствовалась скорбь.
— Люк, дольше такое не вытанцовывается. Как только вторая громадина пересечет южный полюс, они оба начнут бить по нам из больших орудий.
— Понял тебя. R2, у нашей команды будет время добраться до ангаров?
Астродроид свистнул. Люк взглянул на экран и прочитал перевод. Времени хватало, но впритык.
— Еще минутку, — попросил юноша. — А потом слегка тревожим дневной разрушитель и уходим отсюда.
— Тебя понял, Люк. Все слышали приказ: покидаемся булыжниками, разобьем им иллюминаторы.
Вокруг Люка, словно рой потревоженных саурианских ос, кружили СИД-истребители и перехватчики. Проныры хорошо проредили их ряды, потеряли одного из пилотов, а одна из машин была повреждена. Они неплохо полетали, но, учитывая неравенство сил, дольше продержаться не могли.
Люку оставалось надеяться, что нужное время выиграно.
Перед его кораблем возник идущий в лобовую атаку СИД.
Люк ударил по гашетке, два корабля сблизились до предела, никто не свернул с курса… и вражеский корабль взорвался. Х-истребитель пролетел сквозь огненный шар.
В коммуникаторе раздался вопль астродроида.
— Что с тобой, R2?
Тот свистнул: все хорошо, но бывало и лучше.
Люк улыбнулся. Вечеринка удалась, но пора было и честь знать.
* * *
— Вот он, прямо по курсу, — объявил Дэш. Огни верфи блестели во мраке, а маяк был виден уже издалека. — Мы пройдем над целью через… тридцать секунд.
Лея подалась вперед, силясь разглядеть хоть что-то…
— Вот он! Корабль Фетта!
— Приятно было пообщаться, — заявил Дэш. — Увидимся позднее.
Шедший перед ними «Предвестник» резко взмыл вверх и устремился в космос.
— Куда это ты? — Лэндо был ошеломлен.
— Стрелять ты меня не нанимал, только проводить. Так что я сваливаю.
— Черная дыра тебя поглоти, Дэш!
— Оставь, — быстро вмешалась Лея. — Он нам не нужен.
Чуи указал на экран и что-то рявкнул.
— О небеса! — простонал C-3PO.
— Прекрати, надоел! — приказала принцесса. — Что еще стряслось?
Пилот ответил первым:
— У нас компания: полдесятка СИДов на хвосте!
— И это все? Для такого лихого пилота, как ты, это раз плюнуть, так ведь?
Лэндо покачал головой:
— Ага. Но может, вы с Чуи ради интереса прогуляетесь до орудийных башен?
Вуки поднялся с места, да и Лея уже выбежала из рубки.
— Я в верхнюю! — крикнула она.
Чуи рыкнул, и ей показалось, что он одобряет ее выбор.
Скучать не приходилось.
9
— Люк? — позвал Ведж по коммуникатору.
— Да, Ведж. Разбойная эскадрилья, говорит Проныра-лидер. Бой прекратить, перейти на скорость света. Повторяю: бой прекратить, уходим в гипер!
Прыжок в гиперпространство был делом непростым: их путь лежал не настолько далеко, чтобы по-настоящему в нем нуждаться, и пилоты должны были вернуться в обычный космос через несколько секунд. Но надо было ввести имперцев в заблуждение, и тогда, может быть, никто не станет искать их на луне за местным газовым гигантом, висевшим у них перед носом. На это был весь расчет.
Повстанческие истребители плавно выворачивали из боя.
Ни один из СИДов, явно имевших приказ защищать, но не преследовать, не пустился в погоню. По крайней мере, большинство из них осталось на месте.
Проныры уходили, и тут Люк ощутил внезапный прилив чего-то непонятного. Словно его предупреждали об опасности…
«Люк!»
Оби-Ван!
Юноша, не задумываясь, рванул ручку управления на себя и в сторону.
Луч из лазерной пушки прошел мимо.
Если бы он остался на месте, его бы поджарило.
Но рядом не было ни одного имперца! Только Проныра-6. Истребитель Уэса менял курс, чтобы пойти вслед за ним. Что с ним стряслось?
— Уэс! Что с тобой?
Проныра-6 выдал поток ругательств и заорал:
— Люк! У моего R2 съехала крыша! Он отобрал управление! Штурвал сдох!
«Ага, — подумал Люк, — и я подохну, если сейчас чего-нибудь не придумаю».
Вдобавок один из СИДов, который все-таки решился на погоню, приблизился к Люку и выпустил залп из пушек, который едва разминулся с истребителем юноши.
