Из кухни послышался шум. Я догадался: это Лео. Пытается пробраться по пожарной лестнице. Когда я вбежал в кухню, дядя Макс уже вцепился Лео в волосы. Лео был весь мокрый, мать кричала, а мне стало пакостно на душе. Надо было остаться и сидеть все время в кухне, может, и удалось бы Лео как-нибудь предупредить. Ну и черт с ним, решил я, как вышло, так вышло. Я попытался было остановить дядю Макса, а он отшвырнул меня одной левой и пригрозил:
— Погоди, я и тебе всыплю!
Самое смешное, что Лео не сопротивлялся, не отбивался, а просто ждал, пока дяде Максу надоест таскать его за волосы. Куртка у него была раздута, словно он внезапно растолстел. Живот у него стал больше, чем у Санта-Клауса, ей-ей! И все время, пока дядя Макс таскал его за волосы, он живот придерживал. И тут я понял, в чем дело. И молился, чтобы дядя Макс не заставил его расстегнуть куртку. Дядя Макс был подслеповат на один глаз и вблизи видел плохо. А мама слишком волновалась и ничего не замечала.
— Макс, Макс, ты его без волос оставишь!
Наконец дядя Макс выдохся, и Лео замер на месте, придерживая живот. Голова у него, наверное, раскалывалась — еще бы, так за волосы тягать! — но он виду не подавал, ни-ни. Куда там Джо Крапанзано — никто не умел держать фасон, как Лео! И тогда дядя Макс прибег к своим гестаповским приемчикам.
— Выкладывай! Где ты был?
— Нигде, — сказал Лео.
Я знал, что он просечет, поэтому встрял:
— Липпи, расскажи им про Шварци.
Дядя Макс рванулся, чтобы и меня схватить, но я увернулся и спрятался за маму. Ему повезло, что он до меня не добрался: Лео никому бы и пальцем не позволил меня тронуть, даже дяде Максу. Лео кого хочешь взгреет, если тот на меня наедет. Дядя Макс только и сказал мне:
— Погодь, я тебе еще всыплю, — и снова повернулся к Лео. — А ну выкладывай, кому говорю, выкладывай! Где ты был?
Он снова схватил его за волосы, но тут уж вступилась мама:
— Макс, он насквозь мокрый. Он подхватит воспаление легких. Пусти, ему нужно переодеться.
— Сначала пусть кое-что нам расскажет. Не хватало еще, чтобы этот сопляк загубил весь мой бизнес! Люди, наверное, думают, что это он по моей указке всякую мелочевку крадет. Он с места не сдвинется, пока все не расскажет!
Это обещала быть битва гигантов, потому как дядя Макс нипочем не отступится, ну а Лео, если он упрется, ни в жизнь не переупрямишь. Мне ничего не оставалось, как стоять около матери и смотреть, что будет. Лео приходилось туго: надо было уворачиваться от дяди Макса и одновременно держать руками живот. Думаете, это легко? Сами попробуйте! Казалось, тут уж дядя Макс точно взял верх, но Лео, когда перевес не на его стороне, звереет. Лучше с ним и не связываться. Потому что чем хуже ты ему делаешь, тем хуже будет тебе! В общем, я ждал от Лео какого-нибудь выпада — так его прижали. Еще немного, и он вообще останется без волос. Спасло его то, что мама за него заступилась.
— Макс, ты его лысым сделаешь! Отпусти, дай ему переодеться… Макс, Макс!
Но без толку. Дядя Макс был уже на взводе, он даже стронуться с места Лео не давал.
— Выкладывай, кому говорю, выкладывай!
— Нечего мне сказать.
— Геня, дай мне я его убью!
— Макс, умоляю.
— Не унижайся перед ним, ма. Ничего он мне не сделает.
Наверное, Лео не стоило так говорить, потому что на этот раз дядя Макс дернул его за волосы так, что чуть голову не оторвал.
— Не заставляй меня повторять. Скажи… где был?
Лео посмотрел ему в лицо и сказал:
— А голый зад тебе не показать?
Так прямо и сказал.
Дядя Макс вдарил Лео в нос. Думаю, у Джо Луиса
[16] и то удар слабее! А Лео только и мог, что придерживать живот. Хорошо еще, он налетел на подоконник, а то был бы нокаут. Из носа у Лео потекла кровь, и когда дядя Макс кровь увидел, он слегка охолонул. Но тут завопила мама:
— Убийство! Он убивает моего Лео, он убивает…
Дядя Макс забеспокоился.
— Ша, Геня, все нормально… ша!
— Лео, Лео!
— Геня, зай штил!
[17] Соседи невесть что подумают! Лео, скажи ей, что все нормально, Лео, скажи ей…
— Ма, все в порядке, — сказал Лео.
Он не сдался. Просто он не любит, когда мама плачет.
— Мне не больно.
— Я пойду, — сказал дядя Макс. — Пора обратно в магазин. Лео, вытри кровь с носа… И не думай, я с тобой еще не закончил… До свиданьица!
Пока дядя Макс надевал шляпу, я украдкой показал ему один из знаков вуду, которым меня научил Лео.
— Лео, — сказала мать, — дай-ка, чем-нибудь вытру твой нос.
— Да не надо, ма. Кровь уже не течет.
— Не течет, как же! Фонтаном хлещет! Бенни, скажи ему, пусть запрокинет голову и так ее держит.
Мать принесла из чуланчика старую занавеску и стала промокать Лео нос. И половина занавески набухла от крови. Затем она велела ему идти в комнату и одеться потеплее. Чтобы не пропустить что-нибудь интересное, я тоже пошел. Но Лео куртку так и не снял.
— Ты чего за мной хвостом ходишь?
— Хочу посмотреть, что у тебя под курткой.
— Ничего. Вали отсюда!
— Ну же, Липпи. Мне-то можно показать.
— Кому сказал, вали давай!
Я понимал, что уговорить его непросто, и зашел с другого края.
— Липпи, скажи, а сильно он тебя?
— Дядя Макс? Не-а!
— Он так тебя звезданул, я подумал, ты с ног свалишься.
— Да мне любой его удар нипочем. Мне и не так доставалось.
— Ты имеешь в виду тот раз, когда?..
— А-а-а! Ты про тот случай, когда я пришел из школы с фонарем под глазом и сказал ма, что меня излупила шайка негров… Вообще-то ниггеры были ни при чем. Это меня Ник так, школьный сторож.
— Ник поставил тебе фонарь? Почему ты не сказал? За такое арестовывают. Детей бить не позволено.
— Да там было за что бить, дурачок! Он меня застукал в цокольном этаже, когда я там лампочки скручивал. Ну и саданул мне. Но все обошлось. Мы теперь друзья. Он делится со мной окурками и все такое.
Тогда я сказал:
— Это ж как надо кулаком врезать, чтобы такой фонарь засветить?
Лео высвободил руки и принялся мне показывать, но у него из-под куртки что-то выпало. Я мигом это схватил.
