Мы с Валей замолчали. На воде снова показались круги. Я решила не ходить долго вокруг да около и сразу произнесла:
– Неужели ты не узнала в Рэде Валю Краснова из детского сада?
– Боже! А она как все-таки догадалась? – ахнула про себя Злобинец.
А вслух произнесла своим привычным нарочито равнодушным голосом:
– Кто такой Рэд?
– Зло, ну перестань валять дурочку! – не выдержала я. – Ты с самого первого дня, как увидела его в университете, поняла, что это он?
– Не сразу-то я его и увидела, – проворчала Валя.
Зло нахмурилась и уставилась куда-то в сторону высоких камышей.
– А он меня и не заметил ни разу. А если бы и заметил, то наверняка принял бы за одну из этих, которые бегают за ним по пятам и вешаются на шею… А я тоже хороша! Повелась на красавчика. Как все! Мамочки, Валя ведь так изменился!..
– Он не принял бы тебя за одну из «этих», – сказала я. – Правда, узнал тебя не сразу… Ты же волосы в темный перекрасила.
– Тот цвет был совсем мышиным! – с досадой подумала Валя.
Затем повернула ко мне раскрасневшееся смущенное лицо.
– Лера, ты что, говорила с ним по поводу меня?
Что тут началось в голове у Вали! Вертолеты лихо проделали мертвую петлю и были готовы вот-вот пикировать на землю.
– Ну говорила! – нехотя призналась я. – Он сам ко мне подошел и про тебя спросил.
– Врешь!
– С чего бы мне врать? Я так вообще его не узнала… Неужели непонятно с самого начала? И подумать не могла, что тот дохляк…
Валя еще больше покраснела.
– А что спросил? – перебила меня подруга.
– Занята ли ты. Хочет позвать тебя на свидание.
– Врешь! – снова выкрикнула Злобинец. Да так громко, что в камышах кто-то недовольно заелозил.
– Ты разбудила ондатру, – сообщила я.
– Разводишь меня? – не унималась Валя. Ее темные глаза засверкали, как бусинки.
– По поводу ондатры? Думаешь, там снова притаился Бочкарев?
– По поводу Вали Краснова, Лера!
Я, не удержавшись, хихикнула:
– Валя Краснов – все-таки забавно звучит. Рэд как-то посолиднее, что ли…
– Лера, – сурово сдвинула брови к переносице Злобинец.
– Молчу, молчу! – громче засмеялась я.
Валя опустила голову и принялась нервно теребить край джинсовой рубашки.
– Думаешь, мне стоит согласиться?
– Я сказала, что ты уже согласна, – пожала я плечами.
– Жур-равлева! – прорычала Зло.
– Что? Я же знаю, ты бы струсила!
– Да, наверное…
Я, желая приободрить подругу, сжала ее ладонь.
– Не боись, я буду с тобой!
– Опять? – вырвалось у Вали. Все-таки в детстве я постоянно была третьим лишним…
– Опять, – кивнула я. – Двойное свидание. Ваня с нами пойдет.
– А если я теперь Вале не понравлюсь? – осторожно поинтересовалась Зло, отводя от меня глаза. – Столько лет прошло, подумать страшно! Мы ведь знали друг друга совсем детьми. За это время все так изменилось. Я и Валя совершенно точно стали другими, посторонними друг другу людьми. А еще у Рэда этих девчонок столько было… А у меня – никого.
– Как это не понравишься? – возмутилась я. – Да ты, Валюша, самая классная девчонка в мире! В любом случае лучше что-то сделать и пожалеть, чем жалеть о том, чего не сделал. Не попробуешь – не узнаешь!
Валя неуверенно улыбнулась:
– Ох, спасибо, Лера…
– Но знай, – начала я сурово, – если эта бывшая поцелованная лягушка Краснов вздумает тебя обидеть, я и сейчас запросто его поколочу!
– Он не лягушка, – рассмеялась Валюша.
Практически одновременно, не сговариваясь, мы разлеглись на пыльном старом понтоне и уставились в небо. Вечерние розоватые облака были будто нарисованными…
– У мамы появился новый жених, – сказала я. – Какой-то Михаил. Или Сергей…
– Снова будешь лить мед в чужие ботинки? – не поворачивая ко мне головы, поинтересовалась Валя.
– Если б ты меня тогда не отговорила, я б тому меда и в шляпу налила, – уверенно сказала я. – Чтоб его три волосинки склеились. А так, подумаешь, носки испортил!
Зло негромко захихикала.
– А что? – продолжила я. – Глаза у него были сердитыми. И он так маму за обедом затюкал своими замечаниями… Разве это конфетно-букетный период?
– Много ты понимала в этом в десять лет, – с улыбкой проговорила Валя.
– Спасибо тебе, что встала тогда на мою защиту. Мама была такая злая, я думала, что она меня прибьет на месте!
– Пожалуйста! Но, может, этот Михаил…
– Или Сергей?
– …хороший мужчина? Твоя мама заслуживает счастья.
– Ладно, посмотрим, что там за новый жених нарисовался, – вздохнула я.
Валя неспокойно заелозила на месте.
– Думаешь о предстоящем свидании?
– Ага! Боюсь…
– Не бойся!
– Может, ну их, парней этих? У меня с противоположным полом никогда не складывалось… Одни уроды на пути попадались.
– Это какие же?
Я повернулась на бок и, подперев голову рукой, приготовилась слушать Валю. Зло никогда не говорила со мной на эту тему. Щеки подруги вспыхнули.
– Ты с кем-то встречалась за моей спиной?
– Да ни с кем я не встречалась! – почему-то рассердилась Валя. – Насмотрелась на папашу пьяного и его дружков… Один из них меня тогда в темном коридоре начал за ноги хватать, под юбку лезть, так я еле отбилась. После этого и съехала сразу, сначала к вам, помнишь? На следующий же день.
– Ох, Валя, – вырвалось у меня.
– А сосед на прошлой квартире, – сбивчиво продолжила Злобинец, – вечно так пялился на меня! Неуютно мне от него было. И ночью тогда зашел на кухню, я суп в холодильник убирала. Тоже руки распускать собирался, судя по речам сладким, хорошо, что женушка его зашла в тот момент. Она у него та еще ревнивица. Вечно из-за его похождений за стенкой орали…
– Валя, ты почему мне об этом не рассказывала? – возмутилась я. – Я ж думала, ты из-за тараканов переезжаешь!
– Да что там рассказывать, – смутилась подруга. – Про этих козлов… Стыдно. А про соседа я тебе пыталась сказать, кстати!
– Когда?
– В тот день, когда впервые попросила помочь мне с переездом, но ты не стала слушать.
Я снова улеглась на спину и уставилась в небо.
